コンプレックス ～心に傷を抱えた少女の一年間～

第107話 クリスマスイブ (8)

　――クリスマスイブ　カフェ＆ライブハウス　ＢＵＲＮ

　駿、幸子、ジュリア、ココア、キララの五人は、ライブハウスで開催されているクリスマスパーティに参加。

　駿は、普段から仲良くしてくれているお礼に、女性陣へのクリスマスプレゼントを用意していた。

　しかし――

「ココア……？　どうしたの？」

　キララが、おとなしいココアに気付いた。

　複雑な表情を浮かべているココア。

　「わ、私、これもらえない……」

　駿は、用意したネックレスが気に入らなかったのかと慌てた。

　「あ……ゴメンな、ココア……じ、じゃあ、今度買いに行くか！　な！」

　「違うの！　違うの……」

　涙をポロポロこぼすココア。

　「わ、私、いつも駿にも迷惑かけてばっかりで……いつも助けてもらってばっかりで……そのお礼すらで、できてないのに……わ、私……私、駿に何にも返せてないよ……」

　ココアは涙をこぼしながら、自分の膝の上で手をぎゅっと握っていた。

　その手を両手で包み込む駿。

「ココア、こっち向いて」

　ココアは、涙をこぼしながら駿を見つめた。

「オレ、ココアからはいつも元気をもらってるよ。それでも十分だけど、もしもココアがそれに納得いかないなら、約束してよ」

「約束……？」

「うん、これからもオレと仲良くするって、友達でいるって。それで、オレが困った時にオレを助けてよ」

「そんなことでいいの……？」

「ココアたちとは、小学生時代からの知り合いだけど、こうやって仲良くなったのって、高校生になってからだよな」

　頷くココア。

「オレさ、今、すごく楽しいんだよ。さっちゃんがいて、ジュリアがいて、キララがいて、そしてココアがいてくれてさ。可愛い女の子に囲まれて、オレ、ウハウハなんだぜ」

「ぷっ……」

　ココアは、思わず吹き出した。

「みんな可愛いだけじゃなくて、優しいイイ子ばっかりで、そんなココアたちとアホなこと言いながら、勉強したり遊んだりするのが楽しくて仕方ないんだよね」

　涙ながらに微笑むココア。

「だから、オレとこれからも仲良くしてくれよ。このネックレスは、その前払いのお礼だ」

　ココアは、涙をこぼしながら何度も頷いた。

「ねぇ、駿。ココアにもつけてあげてよ」

「え、私……」

「ＯＫ！」

　キララの提案に、ふたつ返事で返す駿。

　ココアは、慌てた様子で幸子をチラチラ見ている。

「さ、さっちゃん、ゴメ――」

　ココアの手をそっと握った幸子。

「ココアさん……ね？」

　幸子は、優しい微笑みをココアに向けた。

「うん、ありがとう……」

　ネックレスをココアにつける駿。

　が、苦戦する。

「なにやってんのよ、ぶきっちょね！」

「ジ、ジュリア、そんなに煽るなよ……ほら、できた！」

　ココアの胸元で、ジルコニアが輝いている。

　健康的な黒く焼けた肌ときれいな銀髪に、ゴールドのネックレスが良いアクセントになっていた。

「ココアさん、キレイ……」

「うん、胸元の輝くダリアがすごく良い感じ！」

「駿、センスいいわね……」

「みんな、ありがとう～……駿、どうかな……？」

「うん、似合ってる。ものすごく可愛いよ」

　笑顔で答えた駿。

「えへへ、嬉しい……駿、ありがとう……私、大事にするからね……」

　胸元のダリアを両手で包み込み、抱きしめるココア。

　駿たち四人は、お互いにサムズアップして笑顔を交わした。

　女性陣は、お互いにもらったアクセサリーを見せ合いながら、ファッション談義に花を咲かせている。

（みんなに喜んでもらえて良かった……！　でも、もう一個……）

　駿のコートのポケットには、リボンのついた小さな包みが入っていた。

（みんなには友達として……これは、さっちゃんだけ特別に……って、気持ち悪がられるかな……）

　自分のことになると、途端に自信の無くなるチキンな駿であった。

「へぇ～、駿にしちゃ気の利いたことやってんな」

　仕事の合間に、再び龍司がテーブルに顔を出す。

「みんなには、いつも世話になってるからね」

「いい心掛けじゃねぇか。ただ、もうちょっとどうになんねぇか？」

「というと……？」

「女の子には、もうちょっとイイやつをあげろよ、駿」

「オレ的に精一杯なんだけど……」

「どっかから金借りてくりゃいいじゃねぇか。紹介してやろうか？」

「返済し切れないタイプの金貸しでしょ、それ！」

「男は見栄張ってなんぼ。少し位借金抱えたって構わねぇだろ」

　視線を落として、頭をかく駿。

　龍司はテーブルに身を乗り出した。

「なぁ、みんな、おじさんがもっといいヤツをプレゼントするよ。今度、みんなでジュエリーショップ行こうか！　その帰りにどっか遊び行こうよ！　ね！」

　資本力の差を見せつける龍司。

　駿は、複雑な表情を浮かべていた。

「叔父様」

「お、なんだい、さっちゃん！　おねだり聞いちゃうよ！」

「そのお話、私はお断りします」

「えー、さっちゃんに似合うもっとイイ指輪を買ってあげるよ？」

「今、目の前に一億円の指輪を差し出されても、私はこの指輪を選びます」

　自分の左手に輝くピンキーリングをそっと触れる幸子。

「そのデザインが好きなら、同じので、もっとちゃんとした宝石のヤツを……」

　幸子は、首を左右に振った。

「私が求めているのは、金銭的な価値ではありません。気持ちです」

「気持ち？」

「はい、駿くんが一生懸命アルバイトして、私のことを思って買ってくれたこの指輪は、どんなに高価な指輪よりも私にとっては価値があります」

「さっちゃん、若いねぇ。社会に出れば分かると思うけど、結局はブランドとか金銭的なところで判断されちゃうのよ。そんなの着けてたら、周りから笑われちゃうかもよ？」

「笑いたければ、笑えばいいと思います。笑う人は、金銭でしか物の価値を計れない可哀想な人だと思いますので。叔父様も、そんな可哀想な人なのでしょうか？」

「…………」

　困ったような微笑みを浮かべ、言葉の出ない龍司。

「それと、この指輪を『そんなの』呼ばわりするのはやめてください。不愉快です。駿くんにも失礼です。撤回してください」

「いや、そうじゃなくて――」

「撤回してください」

「さっちゃ――」

「撤回してください」

　困ったように笑う龍司。

「わかった……撤回する。ごめんな、さっちゃん、駿」

　幸子は、ほっと息をついた。

「みんなもゴメンな、ちょっとからかってやろうと思っただけなんだよ。駿も冗談だから気にすんな」

「叔父様……」

「おう、キララちゃん……だったよな」

「はい。私たち三人も、さっちゃんと同じ気持ちです。駿からもらえたから嬉しいんです」

「あーしたち、男の子からプレゼントもらったのなんて初めてだし……」

「こんなに気持ちのこもったプレゼント、嬉しくないわけないです～」

　顔を見合わせながら笑う四人。

「そっか……そうだよな。おい、駿、良かっ……」

　駿は、目頭を押さえたままうつむいていた。

　駿の頭をクシャクシャっと撫でる龍司。

「駿、安心したぞ」

　龍司は優しく微笑んだ。

「みんな、ゆっくりしてってな。邪魔しちゃって悪かった」

「叔父様、生意気言って、申し訳ございませんでした……」

　立ち上がり、頭を下げる幸子。

「さっちゃん。駿のこと、よろしくな」

「はい！」

　龍司は立ち去っていった。

「駿くん……」

「ごめん……」

　幸子の呼び掛けに、震えた声で返した駿。

　幸子は、そんな駿の頭をそっと自分の胸に抱き寄せる。

　そんなふたりを、三人は優しい眼差しで見守っていた。

　駿が顔を上げる。

　目が赤い。

「あー、もー、オマエらの優しさが胸に来ちまったよ」

　そんな駿に、ニヤニヤしながらキララが尋ねる。

「駿、さっちゃんの胸はどうだった？」

「な、何言ってるんですか、キララさん！」

「そりゃもう、ふわふわで柔らかでした」

「駿くん！」

「そうなのよ！　私も揉んだことあんだけど、ぺったんことか言う割に、ほのかな柔らかさが……」

「ジュリアさんまで何言ってるんですか！　……って、ココアさん？」

　ココアが幸子を後ろから抱きしめていた。

「むっふっふ～……えいっ！」

　幸子の胸を後ろから鷲掴みにして、揉みしだくココア。

「わぁ～、さっちゃん、やわらか～い」

「コ、ココアさん！　何やって……ちょ……もうーっ！」

「駿もやってくれば」

　キララは、しれっと駿をけしかけた。

「じゃあ、さっちゃんからクリスマスプレゼント、もらっちゃおうかなぁ～」

　幸子に向けて、両手をワキワキと何かを揉むように動かす駿。

「駿くん！　……もうみんな、だいっきらいです！」

　そんな幸子の可愛い拗ね方に、四人は大笑いした。

　パーティ会場では、どのテーブルよりも、駿たちのテーブルが一番楽しそうだった。