コンプレックス ～心に傷を抱えた少女の一年間～

第96話 図書室の少女 (8)

※ご注意※

物語の中に暴力的な描写がございます。

お読みいただく際には十分ご注意ください。

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　牧原が退学となり、平穏な学生生活を送っている静。

　達彦はその後も図書室に通い、期末試験に向けた数学の勉強を続けていた。

「谷くん、今三十分経過しました」

「えっ、もうそんなに！」

　達彦は、静の言葉に驚く。

「はい、時間配分にも気をつけてください。あと十分ですよ」

　問題用紙に向かう達彦。

　今、達彦は静が作成してきた模擬試験に挑戦中。

　数学の問題を解く楽しみは知りつつあったが、試験の時間配分まで考えておらず、残った問題の量を見て、焦っている。

　それでも、諦めずに問題を解いていく達彦。

「五分前です。解答のチェックをしてください」

「おう」

　何とか最後まで問題を解いた達彦は、解答内容をチェック。

「あっ！　ここ違うじゃねぇか！」

　慌てて問題を解き直す。

「はい！　そこまで！　手を止めてください」

　静の声に、達彦は手を止め、シャーペンを置いた。

「じゃあ、採点しますね」

「おう……頼む……」

　イマイチ自信のない達彦。

　静は、答案用紙を受付カウンターに持っていき、赤ペンを入れていく。

　採点の終わった静が、答案用紙を持って達彦の元に帰ってきた。

「谷（達彦）くん……何点だと思いますか……？」

　達彦の顔を覗き込むように尋ねる静。

「半分位は……五十……四十点位か……？」

　静は、小さなため息をついた。

　そして、答案用紙を達彦に見せる。

「七十五点です」

　達彦の表情がみるみる明るくなっていく。

「マ、マジで⁉　いや、そ、それって静先輩が手心を……」

「加えてませんよ」

　ニッコリ微笑んだ静。

「…………」

　達彦は、言葉が出ない。

「失点箇所もケアレスミスが多いですから、落ち着いて試験に臨めば、谷くんはもっと点数を取れるはずです」

　胸から熱いものがこみ上げてくる。

　目頭が熱くなり、思わず顔を隠すように手を当てた。

「俺……基本バカだからよ……数学はもう諦めてたんだ……」

「うん」

「何やっても理解できなくて……数学なんてつまんねぇって……」

「うん」

「静先輩……本当にありがとう……」

　手を下ろし、顔を上げると、静が優しい眼差しで微笑んでいた。

「私は、谷くんができる、ということを証明しただけ。すべては谷くんの力だよ」

「俺の力……」

　静は、達彦を見つめながら頷く。

「じゃあ、ケアレスミスしたところをもう一度、一緒に確認しましょう」

「おう！　やろう！」

　達彦の隣に座り、静は赤ペンを答案用紙の上で走らせながら、ひとつひとつ間違っている点、解くためのポイントを説明していった。

　◇　◇　◇

「丁度、閉館の時間ですね」

　静の言葉に、達彦は立ち上がり、深々と頭を下げた。

「静先輩、ありがとうございました！」

　それを見て、慌てる静。

「た、谷くん！　や、やめてください……」

「静先輩のおかげです！」

「本番は、来週の期末試験ですからね。頑張ってください！」

「おう！」

　達彦は、笑顔で力強く頷いた。

「じゃあ、静先輩、行こうか」

「うん」

　図書室のカギを閉めて、バス停に向かうふたり。

　達彦は、バス停に貼ってある注意書きに気付いた。

「あっ！　ヤバいかも……」

　慌てて時刻表を確認する。

「あー……次、三十分後だ……」

　バス停の注意書きは、ダイヤ改正についてだった。

　ガックリする達彦。

「あ、あの、谷くん！」

「ん？」

「あの……歩いていきませんか？」

　薄暗くて分からなかったが、この時、静の顔は真っ赤だった。

「駅まで一時間位かかるぜ、いいのか？」

「谷くんと、色々お話ししたいですし……」

　静は、思わずうつむく。

「んじゃ、たまにはのんびり歩いていくか」

「うん！」

　笑顔で顔を上げた静。

　ふたりは、駅までの薄暗い道を歩いていった。

　◇　◇　◇

　とりとめのない会話を交わしながら、ふたりはゆっくり歩いていく。

「でも、これで谷くんも図書室を卒業ですね」

「へ？」

「教えられることは、もう無いと思いますし」

「いや、ちょ――」

「正直、ちょっと寂しいです……」

「いやいやいや、待てって」

　不思議そうな顔をした静。

「えーと、期末試験終わったら、図書室行っちゃいけないの、俺？」

　達彦は困惑気味だ。

「谷くんは、本がお好きなんですか？」

「いや、別に好きではねぇけど……」

「じゃあ、図書室に来る理由は無くなっちゃいますね」

　寂しそうに笑う静。

「無くはねぇだろ」

「？」

「静先輩と会いに行くため、ってのは理由になんねぇか？」

「！」

　達彦は特に他意無く言った言葉だったが、静にとっては、異性からそんなことを言われたことがなく、パニックを起こしかけていた。

「あー、いえ、その、理由というか、えーと……」

　自分の言った言葉の意味に気付く達彦。

「あ、悪ぃ、何かスゲェこと言っちゃったな、俺……」

「い、いえ、私も谷くんとおしゃべりするの楽しいですし……」

「じゃあ、また図書室行っていいか？」

「もちろんです！　お待ちしていますね」

　静は、頬を赤く染めながら優しく微笑んだ。

「お！　よっしゃ！」

　ガッツポーズを取る達彦。

（私みたいなブスが相手でもいいのかな……でも、嬉しい……）

　静は、達彦のそんな姿を見て、喜びの気持ちが心の中に溢れた。

（もうちょっと谷くんとおしゃべりしたいな……）

「た、谷くん、こっちから帰りませんか……？」

　静が指差したのは、公園だった。

　駅までは遠回りになるのだが、達彦と一緒にいたい静は、あえて公園の中を通っていくことを提案した。

「別にいいぜ」

（やった！）

　公園に入るふたり。

　あたりは大分暗くなり、街灯には明かりが灯り始めた。

　肌寒い冬の風が吹いていたが、ふたりは会話を楽しみながら、公園の中を歩いていく。

「しーずーかーちゃ～ん」

　聞き覚えのある声に振り向くふたり。

「牧原さん……」

　そこには、退学になった牧原と、ふたりの男子高校生が制服姿で立っていた。

　そのうちのひとりは、身長一九〇センチメートルはあろうかという巨漢だ。

「ズルいじゃな～い、谷くんといい関係になっちゃって～」

「えっ、いい関係……？」

「谷くんを公園に連れ込んで、そこらの茂みで盛っちゃおうって感じぃ～？」

「そ、そんなことしません！」

　否定する静を尻目に、達彦に話し掛ける牧原。

「ねぇ、谷くん。そんな根暗ブス、抱いたってどうせマグロよぉ～？ どうせやるなら、可愛くて、男を喜ばすテクニックがある方がよくなぁ～い？」

　そう豪語するだけあり、牧原は可愛いと言って差し支えないレベルの女子だった。

　牧原は、媚びた視線を達彦に送っている。

　しかし、達彦はそれを鼻で笑った。

「この間も言ったよな。オマエなんかと金貰ってもやりたくねぇって」

　牧原の表情が凍る。

「静先輩を抱けるんだったら、何でもするけどな」

　達彦の言葉に、真っ赤になった静。

　そして、牧原の額には青筋が浮かんだ。

「アイツ、やっちゃって……」

　その言葉を合図に、一九〇センチメートルの巨漢が一歩前に出る。

「ナンコウか……」

　ふたりの男子高校生が着ているのは、駅の反対側にある県立戸神南高校（通称・南高（ナンコウ））の制服だった。

　達彦を見て、ニヤリと笑った巨漢。

「おい、お前。その女を寄越せ。そしたらお前は許してやるよ」

　達彦は、静の前に立つ。

「アホか、オマエ」

　達彦のその言葉に、掴みかかろうと距離を詰めた巨漢。

　達彦は、逆に一歩前へ出る。

「フンッ！」

　ガッ

　巨漢の手をかわし、巨漢の懐に入り、身体をひねって思い切り顎に肘を入れる。

　ドサッ

　脳を揺らされた巨漢は、そのままその場に崩れ落ちた。

　白目を剥き、動く様子はない。

「なんだ、こんなもんかよ。次はオマエか？」

　巨漢を撃沈させ、もうひとりの男子高校生を挑発する達彦。

　しかし、牧原は笑みを浮かべていた。

「谷くん、こわぁ～い」

　そう言いながら、笑っている。

「でもねぇ、静ちゃんには、稼いでもらうことになってるから。お前みたいなブスでも女子高生ブランドは強いからねぇ～」

　静は、蔵書保管室での一件を思い出した。

　身体中に虫酸が走る。

「退学になった私には、怖いものなんてないのよぉ～」

　ニタァ～っと笑った牧原。

　思わず、達彦の後ろに隠れる静。

　達彦も、静を庇っている。

　それを見て楽しそうな笑みを浮かべた牧原。

「じゃあねぇ、谷くん。死んだら、ごめんねぇ～」

　牧原は、達彦にウインクする。

　ガゴッ

　ドサッ

　その場に倒れた達彦。

「谷くん！」

　静が後ろを振り向くと、特殊警棒を持ったもうひとりのナンコウの男子高校生が、にやけながら立っている。

　男子は三人いたのだ。