コンプレックス ～心に傷を抱えた少女の一年間～

第122話 クリスマスの朝 (3)

　――十二月二十五日　クリスマスの朝

　ジュリア、ココア、キララ、幸子、そして駿の五人は、ゲームで最後の対戦を楽しんでいた。

　――午前十一時三十分

「いよっしゃーっ！」

「シューティング系、駿、めちゃ上手い……」

「あー、追いつけなかったかぁ……」

「やりましたね！　駿くん、一位です！」

　ドヤ顔する駿を、小さく拍手する幸子。

「あっ、パパ、もうすぐ到着するって！　ＬＩＭＥ来た～」

「じゃあ、勝負はここまでだな。勝ち逃げ、勝ち逃げ～」

「駿、ズルい！　もう一回！」

「ほら、ジュリア、もう終わりにしな」

　食い下がるジュリアを、キララが諌めている。

　駿は、納得いかなさそうなジュリアに提案した。

「ジュリア、今度インターネット対戦しようか？」

「ホント？　あーしと遊んでくれる……？」

「友だちコード調べて、あとでＬＩＭＥ送るよ」

「よっし！　勝負はこれからだからね！　あーし、勝ち逃げは許さないから！」

「はい、はい。ほら、帰り支度しな」

「ねぇ、駿、私にもコード送ってね」

「私も、私も～」

「ＯＫ、後でＬＩＭＥ送るよ」

　楽しそうにやり取りをする四人を、羨ましそうに見ている幸子。

「さ～っちゃん」

「は、はい！　駿くん、なんでしょうか？」

「これ、あげる」

　駿は、小さな紙袋を幸子に手渡した。

　紙袋の中には、携帯型のゲーム機が入っている。

「ゲームの機械……？」

「それ『スヴィンチ・ライト』って言ってさ、この『スヴィンチ』の廉価版なんだ。テレビにつないだりはできないから、その本体の画面で遊ぶんだけど、それ持ってればインターネット対戦できるから、みんなで遊ぼうよ」

「えーっ！　これ高いでしょ⁉　私、大丈夫ですから！」

「う～ん、困ったなぁ……」

「えっ？」

「それって『スヴィンチ』が売ってなくて、仕方なく買ったヤツなんだ。で、今はもう『スヴィンチ』持ってるから、それは使ってなくて、ホコリかぶってる状態なんだよねぇ……あ～ぁ、誰かもらってくれないかなぁ……」

　チラチラ幸子を見る駿。

「で、でも、こんな高価なもの……」

「んじゃ、無期限で貸しとくよ。それならいいでしょ？」

　駿は、ニコニコしながら『スヴィンチ・ライト』を幸子にすすめた。

「駿、本心を言ってみ？」

　ツッコむキララ。

「さっちゃんと一緒にゲームを遊びたい！」

　駿は、照れながら笑った。

「だってさ、さっちゃん。借りとけば？」

「は、はい……駿くん、ありがとう……」

「使ってないのはホントだから、気にしないでね！」

「さっちゃん、あーしとも遊ぼうね！」

「はい！」

　紙袋を大切そうに抱える幸子だった。

「ほら、ほら、みんな帰り支度は済んだの？　ココアのパパさん、待たせたら悪いよ」

　ポコン

「あ、パパ、アパートの前に着いたって！」

　四人とも名残惜しそうに立ち上がる。

「駿、色々ありがとう。すごく楽しかった」

「キララ、オレもだよ。またおいで」

「駿……その……また来たいな……」

「おう、ジュリアもまた遊びに来な」

「色々美味しかったよ～、駿～」

「もっと腕磨いておくから、楽しみにな、ココア」

「駿くん、私、一生の思い出ができました……」

「さっちゃん、そういう思い出、たくさん増やしていこうな」

　みんな笑顔で駿の部屋を出ていく。

　アパートの前にワンボックスが一台止まっており、身なりのきれいな中年男性が立っていた。

「パパ～」

「ココア、お帰り」

「改めまして、高橋（駿）と申します。この度は、本当にありがとうございました。ココアさんをお返しいたします」

　ココアの父親に、深々と頭を下げる駿。

「やぁ、高橋くん。ココアが世話になったね」

「パパ～、高橋くん、すごくお世話になったの～。至れり尽くせりで、リゾートホテル高橋だったよ～」

「お、おい、ココア……！」

「ははははは、じゃあその話は家でゆっくり聞かせてくれるか、ココア」

「うん！」

「じゃあ、みんな車に乗って。順番に送っていくからね」

　車に乗り込んでいく四人。

「キララ、これ……」

　駿は、キララにＵＳＢメモリを渡した。

「これは……？」

「カメラの映像と音声が、動画データとして中に入ってるから、お父さんに渡してくれるか」

「え……いいんじゃない？　ここまでしなくても……」

「ダーメ！　ちゃんと信頼を勝ち取ろうよ、な！」

　笑顔でキララを諭す駿。

「うん、わかった。私もまたここに来たいし」

　そんな駿に、キララも笑顔で答えた。

　ココアの父親に向き直る駿。

「お忙しいところ、色々とご配慮いただいて、本当にありがとうございます」

「いやいや。高橋くん、これからもココアをよろしくな」

「はい、承りました」

　ココアの父親が、運転席に乗り込んだ。

　が、突然ココアが叫んだ。

「あ～、パパ、ゴメ～ン！　忘れ物したから、ちょっと待ってて～」

「はい、はい、行っておいで」

　ココアは車から降り、駿の部屋へ戻っていった。

　――数分後

　まだココアは戻ってきていなかった。

「ちょっと様子を見てきますので、もう少しお待ちいただけますか？」

「悪いね、高橋くん。ココアは、みんなを待たせて何をやってるんだ……」

　自分の部屋へ足早に戻る駿。

　ガチャリ

「ココアー……」

　玄関先からは、ココアの姿は見えない。

　部屋に入る駿。

　そこには、ポツンとココアがひとり佇んでいた。

「ココア、どうしたの……？」

「ううん、何でもないよ～……」

「忘れ物、あった？」

「うん……」

　どこか様子のおかしいココア。

「あ、駿～、髪の毛にゴミついてるよ～」

「ありゃ、ホント？」

「うん、取ってあげるから身体かがめて～」

「悪いな、はい」

　駿は、ココアがゴミを取れるように、膝を曲げた。

　スッと近づいてくるココア。

「駿……」

　ココアは、駿の首に腕を巻くと、そっと頬にキスをした。

　驚く駿。

「え？　え？　ココア？」

　駿が腕を解いたココアを見ると、顔を真っ赤にしていた。

「えへへ～、宿泊代なのだ～！　足りるかな？」

　駿も、顔を真っ赤にして照れている。

「もらいすぎだよ……」

「じ、じゃあ、お釣りちょうだい？」

「お釣り？」

「あのね……あのね……ギューってして……」

「ギューって、オマエ……」

「駿、お願い……」

　ココアは、一杯一杯の表情をしており、勇気を振り絞ってお願いしていることが伺い知れた。

　そんなココアを自分の胸に抱き寄せ、力強く抱きしめる駿。

「駿……」

　ココアも駿の背中に手を回して、強く抱きしめた。

「夢が叶っちゃった……」

「夢？」

　駿の胸の中で頷くココア。

「うん。クリスマスに、駿みたいなカッコイイ男の子と、ふたりっきりの部屋でこうやって抱きしめ合うの。ただただ、抱きしめ合うの……」

　ココアは、心から嬉しそうな表情を浮かべた。

　名残惜しそうに身体を離すココア。

「駿、最後まで私のわがまま聞いてくれて、ありがとう～……」

「相手がオレでゴメンな」

「ううん、相手が駿で良かったよ～」

　ふたりは、お互いに微笑みあった。

「ココア」

「うん」

「またおいで」

「うん！」

「じゃあ、行こう。みんな待ってるよ」

　玄関でブーツを履くココア。

「駿～」

「ん？」

「さっちゃんのこと、がんばれ～」

「ありがとよ」

「振られたら、私が慰めてあげるから～」

「そうならないように祈ってくれ……」

「うふふふ～」

　ふたりは、笑いながら部屋を出た。

「みんな、お待たせ～、ゴメンね～」

　車に乗り込むココア。

　ピピッ　ガー　カチャリ

　車の中でみんなが手を振っている。

　駿も笑顔で手を振った。

　車がゆっくり動き出し、小さくなっていく。

　車の中のみんなも、そして駿も、お互いに見えなくなるまで手を振り続けた。

　◇　◇　◇

　ガチャリ　バタン

　誰もいない部屋に戻ってきた駿。

　先程までは、あんなに賑やかだったのに、今は何の物音もしない。

　女の子たちの残り香が、確かにここに彼女たちがいたことを思い出させる。

　部屋の中は散らかったままだ。

　洗い物もキッチンのシンクに積まれている。

（祭りの後片付けは、一眠りしてからだ……）

　乱れたままのベッドに潜り込んだ駿。

　ふわっと、甘いミルクのような柔らかな匂いが駿の鼻孔をくすぐる。

　幸子の匂いだ。

　駿は、そんな優しい匂いに包まれ、楽しかったイブのことを思い出しながら、ゆっくりと眠りに落ちていった。