コンプレックス ～心に傷を抱えた少女の一年間～

第60話 少年の過去 (1)

　自分の身体の秘密を知られ、学校から飛び出した幸子。

　これまで培ってきた自分への自信や、自分の価値が幸子の中で崩れ去り、生きる希望を見失ってしまう。

　幸子は自分の部屋で、これまでのすべてを投げ捨て、そしてすべてを終わらせる決断を下そうとしていた。

（夢から覚める時が来たんだ……）

　駿たちとの高校生活を思い返す。

（楽しい夢だったな……）

　幸子は、文房具立てに入っているカッターナイフに手を伸ばした。

　ぴんぽーん

　自宅のチャイムが鳴った。

　幸子は手を止めた。

　母親が誰かと話をしている。

　ギシ　ギシ　ギシ

　誰かが二階へ上がってきた。

　コンコン

　自分の部屋の扉をノックされ、驚く幸子。

「さっちゃん、いるかい？　オレだ、駿だ」

（駿くん……！）

　◇　◇　◇

「さっちゃん、いるかい？　オレだ、駿だ」

　駿の呼び掛けに、扉の向こうからは何の反応もない。

　隣にいる幸子の母親・澄子に目を向けると、澄子はゆっくり頷いた。

「さっちゃん、急にいなくなっちゃったからさ、みんなビックリしちゃったよ」

　幸子からの反応は無い。

「さっちゃん、オレと少しお話ししない？」

　扉の向こうから幸子の声が聞こえる。

「お話しすることはないです……お帰りください……」

「じゃあ、さっちゃんの話を聞くよ。何時間だって聞く。全部話して」

「帰ってください……」

「もし、さっちゃんが何か抱えているものがあるなら、オレ、一緒に抱えたいんだ」

「適当なこと言わないで！」

　扉の向こうで幸子が叫んだ。

「何が『一緒に抱えたい』よ！　何でも出来て、何の問題もないアナタに、私のことなんか分かるわけないじゃない！」

「それでもオレ、さっちゃんのこと理解するようにするから。頑張るから。だからお願いだ。ここを開けてくれ。話をしよう」

「帰って！」

「さっちゃん……」

「うるさい！　帰れ！」

　扉の向こうから幸子の嗚咽する声が聞こえる。

　駿は、自分の無力感に包まれていた。

　◇　◇　◇

　幸子は、自分の不甲斐なさに涙していた。

（あの時と……お母さんを泣かせてしまったあの時と、まったく同じじゃないか……）

　自分を心配して来てくれた駿に、ただ感情のおもむくままに怒りや悔しさをぶつけ、罵倒する。

　しかし、どうしようもない現実に屈服した幸子は、駿を受け入れる勇気がどうしても出てこなかった。

（情けない……情けなさすぎる……どうして……どうして私はいつも……）

　幸子は、自分の感情や想いにがんじがらめとなり、身動きが取れず、ただ部屋の中でうずくまっていた。

　――何十分か経っただろうか。

　幸子は、うずくまったままだった。

「さっちゃん」

　扉の向こうから駿の声が聞こえる。

　駿は、まだ幸子を待っていた。

「さっちゃんの気持ちを考えないで、勝手なこと言ってゴメンね」

　無言の幸子。

　扉の向こうで、駿が大きく息を吐いた気がした。

「さっちゃん。オレ、ひとりでしゃべるから。何か自分語りみたいで恥ずかしいけど、聞いていてくれるかい？」

　扉に顔を向ける幸子。

「オレ、さっちゃんが言ってくれたみたいに、何でも出来るとか、何の問題もないとか、そんなこと全然無くてさ。実際は……男として本当にダメなヤツなんだよ……」

　幸子は言葉を発す勇気が出ない。

「中学生の頃の話なんだけどさ――」

　◇　◇　◇

　中学生の頃の駿は、いわゆる「サッカー小僧」で、当時は坊主頭。

　達彦とサッカー部に所属して、コンビを組んでのプレイは他を圧倒しており、戦力として大きな期待がかけられていた。

　また、誰よりも朝早くから練習に取り組み、率先して部の雑用までこなすなど、実力だけでなく、その真面目な姿勢は顧問や部のメンバーから高い信頼を勝ち取っていた。

　そして、中学二年の春。

　秋の県大会に向けたメンバー選出のため、夏休み明けに他校との練習試合が発表される。顧問と部のメンバーの誰もが駿と達彦のコンビの活躍に期待を寄せた。

　その頃、駿には大きな出来事があった。

「高橋（駿）くん、好きです。私と付き合ってくれませんか……？」

　サッカー部のマネージャー・三年生の鷹羽（たかば）絵美里（えみり）から告白され、彼女が出来たのだ。絵美里は、黒髪ロングの可愛らしい女の子で、サッカー部のマドンナ的な存在であった。

　これに喜んだ駿は即答し、絵美里との交際が始まる。

「周りにバレるのが恥ずかしい」という絵美里の希望もあり、学校の中では部のメンバーとマネージャーとしての付き合いだったが、帰宅後に隣町へ遊びに行くなど、ふたりだけの秘密を共有しているドキドキを楽しんだ。

　夏休みに入り、駿は絵美里とのデートを重ねていく。

　当時の駿は、絵美里の手を握る勇気も無かったが、絵美里との交際は駿にとって本当に楽しく、人生の喜びを凝縮したような充実した時間を過ごした。

　もちろん、その間もサッカーの練習は重ね、練習試合で結果を出すべく、達彦と共に学校での自主練にも励んでいた。

　夏休みが明け、練習試合が目前に迫った頃、駿は絵美里から急に呼び出される。避けていた学校でのことだったので、何事かと駿は驚いた。

　放課後、指定された体育倉庫裏へ急ぐ。

　そこには絵美里がいた。

　そして、もうひとり。

「おいおい、高橋（駿）、お前何やってんだよ」

　ポジション争いをしていた三年生・天木（あまき）達也（たつや） がいたのだ。

　甘いマスクの持ち主ではあるが、サッカーの腕はいまいちで、後輩への当たりも強く、部内ではあまり好かれていなかった。また、悪い噂もちらほら聞こえ、真面目な女子からは敬遠されていた男子だった。

「あ、天木先輩、こんちわっす……」

（何で天木先輩がここに……？）

　天木は、不敵な笑みを浮かべる。

「高橋、お前先輩の女に手を出すって、どういうことだ？　あ？」

「えっ⁉」

　天木の腰に手を回し、天木に微笑んだ絵美里。

（絵美里⁉）

「今なら謝れば許してやるよ。俺は心が広いからな」

　天木のその言葉と共に、絵美里が駿に目を向ける。

　絵美里は、声を出さずに、口だけを動かした。

（ゴ・メ・ン・ネ）

　笑顔で舌をペロッと出す絵美里。

（！）

「ほら、高橋！　早く謝れよ！」

　天木が駿に詰め寄った。

「も、申し訳ございませんでした……」

　恥辱に顔を歪める駿。

「は～？　聞こえねぇよ！　もっとはっきり言えよ！」

　天木は、ニヤつきながら駿へ強硬に迫った。

「天木先輩！　申し訳ございませんでした！」

　頭を深く下げる駿。

　プッ

　絵美里は、それを見て思わず吹き出してしまった。

「それでいいんだよ、しょうがねぇから許してやるよ」

　駿が顔を上げると、天木と絵美里が口づけを交わしていた。

「ま、練習試合、頑張ろうな」

　いやらしい笑みを浮かべた天木と、その天木の腰に手を回し、身体を寄せる絵美里が去っていく。

　駿は完全にふたりに嵌められていた。

　目的は「天木のポジション取り」である。

　駿のメンタルを揺さぶり、駿の持つ高い能力を削ろうとしたのだ。

（ここで泣いたり、悔しがったりしたら、アイツらの思う壺だ！　練習試合で結果を出せばいいんだ！）

　駿は涙が溢れそうになるのをこらえ、ふたりを見返すことを心に誓った。

　しかし、人の心はそうかんたんではない。

　◇　◇　◇

　――練習試合

　駿は精彩を欠き、達彦との連携もうまくいかず、凡ミスを連発した。

　それもそうだろう。ベンチにいる天木と絵美里がふたり睦まじく並んでいる姿が、駿の視界に嫌でも入るのだ。視界に入る度に、デートでの楽しかった記憶と、ふたりの口づけする姿が脳裏に浮かび、心中穏やかでいられなくなってしまう。

　そして、ついに交代を告げられる。

　代わりにピッチへ入るのは、天木だ。

　落ち込む駿と目が合うと、天木はニタリと笑った。

　連携など無視した個人プレイに、達彦やチームメイトはうんざりしたが、達彦の出した絶妙なパスを、そのままゴールに決める。

　結果、この一点により、練習試合は勝利を収めた。

　落ち込む駿の様子を見て、達彦やチームメイトは励ましたの言葉をかけたが、翌日、駿は顧問に退部届を出す。

　顧問は、駿の能力や姿勢を高く評価しており、慰留に努めたが「これ以上サッカーはできない」と、駿が決断を覆すことはなかった。

　達彦も、駿を引き留めようと必死だったが、駿は何も語らず、結局首を縦に振らなかった。

　◇　◇　◇

　――県大会　予選一回戦

　すでに駿が退部していたため、スターティングメンバーとして天木がピッチに立った。

　しかし、練習試合での得点に気を良くしていた天木は、練習試合の時以上に個人プレイへ走った。

　そもそも、練習試合の時も、達彦が適切なパスを出したからこそ天木でも得点できたのだが、サッカーが特別うまいわけでもない天木の個人プレイは、相手チームからすればただの「穴」だ。かんたんにボールを奪われ、相手チームに弄ばれる天木。

　結局、防戦一方の試合運びとなり、一回戦で敗退してしまった。

　不甲斐無い結果に、涙するチームメイトたち。

　この時、チームメイトのひとりが涙ながらに叫んだ。

「アイツが俺たちを裏切ったからだ！」

　この瞬間、本来天木に向かうべきチームメイトの怒りが、駿に向いてしまったのである。