コンプレックス ～心に傷を抱えた少女の一年間～

第4話 昼休み (2)

「いただきまーす」

　教室の隅、一番後ろの一番窓側で机をいくつかくっつけて、駿、亜由美、達彦、太、そして幸子の五人がお弁当を広げ、昼食を取っている。

「駿、最近体調の方はどうだ」

　達彦が駿に話しかけた。

「あぁ、まぁボチボチだな……」

　駿の答えに、何かを察する達彦。

「ん、そうか……まぁ、慌てなさんな」

「タッツンさぁ、駿の体調をよく気遣ってるよねぇ」

　亜由美がツッコミを入れた。

「駿、病気か何かしてんの？　怪我してるとか？」

「いや、そんなことないよ。健康だよ。これはタッツンの挨拶みたいなもんだな」

「挨拶ねぇ……何か古女房的な感じ？」

　ケラケラ笑う亜由美。

「こんな無愛想な女房はいらねぇよ」

　駿も笑った。

「ほー、こんなに優しい俺様を無碍にするのか。わかった。もう駿にいいネタは回さん」

　ふふんと挑戦的な達彦。

「マジすいません。今後ともよろしくお願いいたします」

　駿は瞬時に平伏した。

「いいネタって何よ？」

　亜由美のツッコミに目をそらす駿。

「あぁ、大体分かったわ。エッチなヤツのことね」

　亜由美は、フンッと呆れた顔で駿を見た。

「ば、ちげぇって！」

　慌てふためく駿に、達彦が暴露する。

「こないだ駿に貸してやったヤツ、タイトルは確か『人妻の昼下がり……』」

「待て待て待て待て！　それ以上言うな！」

　顔を真っ赤にして慌てた駿。

「お前らさぁ、今日は山田さんがいるのを忘れてねぇか？」

　亜由美がニヤニヤしながら答える。

「だからそういう話をしてるんでしょう？　さっちゃんに駿の正体を早く知ってもらわないとね」

　達彦もそれに乗っかった。

「そうだな、完璧超人とか言われて、本人と違うイメージが先行してるからな。まずは身近な人から駿の認識を変えねぇと」

「お、お前ら……」

　箸を持つ手がぷるぷる震えている駿。

「さっちゃんだって、エッチで下品なやらしいヤツ見て、ヨダレ垂らしながら喜んでる不潔な男は嫌だよねぇ」

　亜由美は、ニヤニヤして駿をチラチラ見ながら幸子に迫った。

（な、何て言えばいいんだろう……高橋くんをフォローした方がいいよね……）

「あ、あの、男の子には、色々あって、その、そういうのが必要だって、あの、理解しています。だから、あの、その……」

　顔を真っ赤にしながら幸子が口にしたセリフに――

「だーっはっはっはっは！　駿、お前さっちゃんにこんなフォローしてもらってどうすんだよ！　さっちゃん、ナイス返し！」

　――達彦は、机を叩いて大笑いしていた。

「あはははは、さっちゃん、いいわぁ～、面白すぎる！」

　亜由美もお腹を抱えて笑っている。

　当の駿はというと、顔を真っ赤にして、恥ずかしそうな表情を浮かべていた。よく見ると、ちょっと涙目だった。

（セ、セリフの選択、間違ったかな……高橋くん、ゴメンナサイ……）

「男に理解のある女の子で良かったじゃない、駿」

　クククッと笑いながら駿をからかう亜由美。

「さっちゃんはホントにいい子だねぇ～、もう！」

　亜由美は、幸子を抱き寄せて頭を撫でた。

　緊張で固まる幸子。

「ねぇ、姉御」

　太が亜由美に声を掛けた。

「ん、何？」

「その唐揚げ、もらっていい？」

　太は、亜由美の弁当に入っている唐揚げを指差す。

「お前はブレねぇな！　勝手に食えよ！」

「サンキュー」

　太は、どこまでもマイペースだった。

「あの、ところで皆さんはどういうつながりでお友達になったんですか？」

　幸子は気になっていたことを聞いてみた。

「元々オレとタッツンが幼馴染みで、小さい頃から一緒だったんだ」

　駿が答えていく。

「で、小学校に入って、四年の時だっけ？」

　亜由美の顔を見る駿。

「クラス替えのタイミングだから五年でしょ！　忘れたの？」

「そうそう、五年の時に亜由美と同じクラスになったんだよな」

　うんうんと頷いた亜由美。

「その後、中学の時に太と友達になって、今に至る……って感じかな」

　幼馴染みもおらず、友達も少なかった幸子は羨望の目を向ける。

「じゃあ、皆さん長い付き合いなんですね。いいなぁ……」

「そうだね、腐れ縁かもしれないけど」

　駿は照れくさそうに笑った。

「長い付き合いのあるお友達、とても羨ましいです……」

　自分の気持ちを率直に話す幸子。

「何言ってんのよ、さっちゃん」

　亜由美は優しい笑みを浮かべながら、幸子を見ていた。

　駿がそれに続く。

「そうだよ、だってこれから、さっちゃんは『高校時代からの長い付き合い』になるんだからさ」

　幸子に微笑んだ駿。

（やだ、泣いちゃいそう……）

　幸子は、決壊しそうな涙腺を必死にこらえている。

（出会って間もない私に、こんな優しい言葉をかけてくれるなんて……）

　嬉しさでいっぱいになった幸子の心。

　しかし、少しだけ、ほんの少しだけ。幸子の心の隙間に疑念が湧いた。

（陽キャな人たちのただの気まぐれなのかな……）

　その瞬間。

　＜その気持ち悪い顔で友達とか彼氏ができると思ってんの？＞

　＜気持ち悪ぃんだよ＞

　幸子の頭に＜声＞が響く。

　思わずうつむき、目をつぶる幸子。

（お願い、裏切られてもいい、少しだけでいいから夢を見させて、お願い……）

　＜山田菌が感染る＞

　＜気持ち悪ぃんだよ＞

（わかってる！　わかってるから！　お願い、お願い……）

「…………さん！　山田さん！」

　駿の声で我に返る幸子。

「大丈夫？　何か突然目をつぶって、下向ちゃったから……」

　幸子が周りを見渡すと、四人が心配そうに顔を覗き込んでいた。

「ご、ごめんなさい。ちょっと急に気分が悪くなって……」

「保健室行こうか？　私、一緒に行くから」

　心配そうに声を掛ける亜由美。

「ううん、大丈夫です。大丈夫ですから……」

　幸子は、気丈に答えた。

「大丈夫ならいいけど、絶対無理しちゃダメだからね！　辛いときは休む！　これ大事！」

「はい、亜由美さん、ありがとうございます……」

　少し落ち着きを取り戻したようなので、ホッとする亜由美。

「ところでさぁ」

　亜由美は駿をジトッと見た。

「何でアンタだけいつまでも『山田さん』呼びなの？」

　ハッとする駿。

「あー、何かタイミングが……」

　亜由美は首を左右に振った。

「寂しい！　それは寂しすぎる！　最初に知り合ったアンタが他人行儀でどうすんのよ！」

　駿の胸を手でトントンと突く亜由美。

「確かに……」

「あ～ぁ、さっちゃん可哀想だなぁ。さっちゃんが気分悪くなったのも、アンタがいつまでも他人行儀だからじゃないの？　あ～ぁ、さっちゃん可哀想。ひどい男だよ、ホントに」

　亜由美は、ジトッとした目をしながら駿を責めた。

「そうだ、そうだぁ、さっちゃんが可哀想だぁ」

　亜由美を援護する太。

　達彦は、それを見ながらニヤニヤ笑っていた。

「わかったって！　そんなにオレを責めるなよ……」

　幸子の方へ向き直す駿。

「えーと……山田さん、オレも『さっちゃん』って呼んでいい……？」

「はい、もちろんです」

　幸子の答えにホッとする駿。

「そしたら、オレのことも『駿』でいいからね」

　幸子は少し照れながら駿の名前を口にした。

「はい、あの……駿くん……よろしくお願いいたします……」

　その幸子の顔を見た亜由美が興奮する。

「さっちゃん、笑顔が超カワイイ！」

　幸子自身は意識していなかったが、どうやら笑顔で駿とやり取りしていたらしい。

「うん、いいね、笑顔！　やだ、もう～、さっちゃん、カワイイ～」

　またまた幸子を抱きしめる亜由美。

　幸子は固まった。

「すっかり亜由美お気に入りのぬいぐるみだな」

　フッと笑う達彦。

「姉御」

「なによ、今いいとこなのに！」

　幸子を抱きしめながら、話し掛けてきた太をキッと睨んだ。

「ごちそうさまでした」

「ごちそうさまって、何が……あーっ！」

　自分の弁当箱を見て、驚愕する亜由美。

「てめぇ！　唐揚げ全部食いやがったな！」

「いや、勝手に食っていいって、姉御が……」

「だからって、全部食うヤツがあるかよ！」

「まぁまぁ、姉御、唐揚げくらいで……」

「お前が言っていいセリフか！　私のおかず、ブロッコリーしかねぇぞ！　これで米食えってか！　どうしてくれんだよ！」

　太の胸ぐらをギュウっとつかんだ亜由美。

　達彦は、幸子に告げ口するように話す。

「さっちゃん、さっちゃん。亜由美は、さっちゃんより唐揚げの方が大事らしいぜ」

「えっ！　いや、そうじゃなくて、ち、違うのよ、さっちゃん！」

　慌てふためいた亜由美。

　駿と達彦は、それを見て大笑いしている。

「あ、あの、亜由美さん。よろしければ、私の肉巻き野菜食べませんか？　母の手作りで美味しいですよ」

　自分の弁当箱を差し出した幸子。

「や～さ～し～なぁ、さっちゃんは！　ありがとう！　遠慮なくいただきます！」

　亜由美は、半泣きで幸子からおかずを分けてもらう。

　そして、男衆三人をキッと睨んだ。

「アンタたち、覚えてなさいよ！」

　凄んだ亜由美。

　三人はケラケラ笑っている。

「さっちゃん」

　駿が幸子に声を掛けた。

「明日もみんなでご飯食べようね」

　突然の申し出に、一瞬戸惑った幸子。

「ぜひよろしくお願いいたします」

　しかし、前向きな気持ちを忘れないように笑顔で答えた。

　亜由美も、達彦も、太も、笑顔で幸子を見つめている。

　◇　◇　◇

「さて、午後の授業が始まりますね。姉御、そろそろ戻りましょうか。さっちゃん、また明日ね」

「そうね、戻った方がいいかな。じゃあ、さっちゃん、また明日！」

　席を立ち上がる亜由美と太。

「はい、亜由美さん、太くん、また明日よろしくお願いいたします」

　幸子も立ち上がり、頭をペコリと下げた。

「さっちゃん、固いなぁ～」

　笑いながら手を振り、去ってゆく亜由美と太。

「オレらも机を元に戻さないと、席のヤツらが戻ってきちゃうな」

　慌てて三人で、くっつけていた机を元の位置に戻した。

「じゃあ、午後の授業も頑張りますか！」

「あの、たかは……駿くん」

「ん、どしたの？」

「今日は、声を掛けてくださって、ありがとうございました」

　にっこり笑って駿は答える。

「気楽にいこうよ、ね」

　駿は、幸子の肩をポンポンッと叩く。

「タッツンさんも、受け入れてくれて、ありがとうございました」

　達彦は、照れくさそうに口を開いた。

「ばーか、そういうんじゃねぇだろ。さっちゃん、楽しくやろうぜ」

　ふたりに笑顔で頭を下げて、自分の席に戻る幸子。

　――山田さんって、あのグループと仲がいいんだね、意外だわ。

　――あの子と仲良くなったら、中澤さんと仲良くなれるかなぁ？

　――何であんなチビブスが高橋くんたちと一緒にいるの！　ムカつく！

　幸子は、駿たちが自分を「友達」としてくれたことに心の平穏を感じた。そこに周囲の声など些細なことだった。

（楽しかったなぁ……夢のような時間だったな……）

　そして、明日も一緒にお昼が食べられる。その事実だけで、幸子は幸せになった。

　しかし、前向きになろうとしている幸子も、その幸せがどうしても現実のものであると受け止め切れなかった。

（夢のような時間……そう夢なんだ、これは。夢はいつか覚める。大丈夫、わかってる）

　そして、＜声＞が響く。

　＜気持ち悪ぃんだよ＞

（夢なのはわかってる……わかってるから……もう少しだけこの夢を見させて……お願い……）

　＜気持ち悪ぃんだよ＞

　＜気持ち悪ぃんだよ＞

　＜気持ち悪ぃんだよ＞

　＜気持ち悪ぃんだよ＞

　＜気持ち悪ぃんだよ＞

　自分の席で下を向いてギュッと目をつぶる幸子。

　頭の中で響く＜声＞が止むことはなかった。