コンプレックス ～心に傷を抱えた少女の一年間～

第42話 夏の思い出 (5)

　夏休みの終盤に、みんなで遊びに来ていた亜由美、太、ジュリア、ココア、キララ、そして幸子の六人は、駅南口のカフェレストランでランチを楽しんでいた。

「開いてるお皿、お下げいたします」

　テーブルに置かれた沢山の空いた皿やグラスなどを、手際良く片付けていくウェイトレス。

「いやぁー、食ったね」

「お腹いっぱいです～」

　ジュリアとココアは、お腹をさすりながら満足そうにしていた。

「小泉（太）、なんか逆に何か悪かったな。デザートとかまで色々頼んじゃって」

　申し訳無さそうにするキララ。

「何言ってるのさ！　みんなを怖い目に合わせてしまったんだもの、これ位させてよ。追加どんどん頼んでいいからね！」

　太は、ニコニコ顔でメニューを開いた。

「あー、私はもうお腹いっぱい……」

「私もストロベリーサンデーいただいて、大満足です！」

　亜由美と幸子は満足したようだ。

「じゃあ、食後のコーヒー持ってくるね。ちょっと待ってて」

　ドリンクバーコーナーへ向かう太。

　女性だけになったテーブル席。

「あの……キララさん……」

「ん？　どうしたの、さっちゃん」

「ワンピース、汚してませんでしたか……？」

　キララが羽織るワンピースに目をやる幸子。

　先程、ゲームセンターで粗相をしてしまった時に、幸子の肩にかけてくれたものだ。

「いいや、そんなことなかったよ」

　キララは、笑顔で答えた。

「あの、に、臭いとかは……」

　顔を赤くする幸子。

　キララは、テーブル越しに顔を幸子に軽く寄せた。

「そうね……シャンプー、いやボディソープかな……さっちゃんのいい匂いがするよ」

　ふふふっ、と優しく笑うキララ。

「伊藤（キララ）」

　亜由美がキララにズズイッと迫った。

「何？」

「あとで嗅がせて」

　ドン引くキララ。

「亜由美さん！　何言ってるんですか、もう！」

　てへっ、とイタズラっぽく笑った亜由美。

　幸子は、亜由美に改めて向き直る。

「亜由美さん、色々ありがとうございました。スカートや下着の代金は、後日お支払いしますので……」

「いつでもいいからね」

　幸子に優しく微笑んだ亜由美。

「皆さんも……お恥ずかしいところを……汚いものをお見せしてしまって……本当に申し訳ございませんでした……」

　幸子はうなだれてしまう。

「恥ずかしいところなんて見てないです～」

「そうだな、あーしもカッコイイさっちゃんしか見てねぇな」

　幸子に優しい眼差しを向けたココアとジュリア。

「駿にさっちゃんがアイツらに向かっていったこと話したら、すごく驚いてたよ。『さっちゃん、カッコイイ！』って」

　亜由美が幸子に笑いかける。

「そういうことだよ、さっちゃん。私を助けてくれた白馬のお姫様が、そんなしょぼくれてたらダメだぞ～」

　テーブル越しに手を伸ばし、幸子の鼻の頭を指でちょんと触れたキララ。

「皆さん……本当にありがとうございます……」

　テーブルに、ぽたりと涙が落ちる。

「や～、さっちゃん、泣いちゃダメ～」

　自分の胸に幸子を優しく抱き寄せたココア。

「お待たせ……あれ？　どうしたの？」

　トレイに人数分のアイスコーヒーを乗せた太が帰ってくる。

　ココアにしがみついて、胸に顔をうずめている幸子を見て、心配になった太。

「何でもないよ、じゃれてるだけ」

　キララは、笑みを浮かべて一言だけ太に言った。

　ココアは無言のまま、優しい微笑みを浮かべて幸子の頭を撫でている。

「うん、そっか、じゃれてるだけか。あ、もう一個持ってこなきゃ」

　空気を察して、再度ドリンクバーコーナーへ向かった太。

　幸子がそっと顔を上げる。

「ごめんなさい……皆さんの暖かいお心遣いが嬉しくて……嬉しくて……」

　そんな幸子の肩を、ジュリアがグッと抱いた。

「さっちゃん、次はあーしの胸に飛び込んでおいで！　ね！」

　ニッ！　と笑うジュリア。

「はい！　ジュリアさんもココアさんも、泣きたい時は私の胸、お貸ししますので！」

　幸子は、ふたりに笑顔を向けた。

「さっちゃん！」

　テーブル越しに迫る亜由美。

　目を見開き、ハァハァと息が荒い。さらに、何かを揉むかのように、両手をワキワキさせている。

「い、い、今、と、飛び込んで、イイかな……？」

「亜由美さん！　もう！」

　笑いに包まれたテーブル席。

　その様子をドリンクバーコーナーから見ている太。

（さっちゃん、元気になったみたいだな。良かった！）

　マグカップを持って、テーブル席に戻った。

「はい、さっちゃんにコレ持ってきたよ。コーヒーよりこっちの方がいいかと思って」

　太は、幸子の前にマグカップを置く。

「あ……ココアだ……」

　マグカップには、アイスココアが入っていた。

　隣に座るココアと笑い合う幸子。

「太くん、ありがとうございます！」

「いえいえ、喜んでもらえて良かったよ」

　嬉しそうにアイスココアを飲む幸子を、五人は幸せそうに見つめるのだった。

「んじゃ、腹も膨れたし、カラオケ行こっか」

「行こう～、行こう～」

　ノリノリのジュリアとココア。

「一応部屋空いてるか、確認しとこうか？」

「あ、じゃあ、ボク電話してみるよ」

　キララと太がカラオケ屋の確認をしている。

「ねぇ、さっちゃん、さっちゃん」

　テーブルを挟んで、亜由美が幸子に耳打ちした。

「今日も、本気のさっちゃん、よろしくね……」

「えっ？」

「さっちゃんの歌で、アイツら驚かしちゃおうよ……」

　イシシッとイタズラっぽく笑う亜由美。

『自分には無理です』

　以前の幸子だったら、そんな言葉を口にしていただろう。

　しかし、今の幸子は違った。

「亜由美さん、この間のカラオケで亜由美さんが歌ってた歌、歌わせてもらってもいいですか……？」

「お？　さっちゃん、アレいけそう……？」

「はい。あの後、ベストアルバム買って、たくさん聴いてきました……」

「いいねぇ、やる気満々だね……」

「はい……！」

　テーブルを挟んで、内緒話に興じるふたり。

「こらー、おふたりさん。何をコソコソ話してるのかなー」

　キララが教えてほしそうにしていた。

「うふふ、ナイショです」

「えー、さっちゃん、教えてよー」

「伊藤、あとでわかるから。お楽しみに！」

「えー、ふたりとも怪しいなぁー」

　不服そうなキララを見て、楽しそうに笑う亜由美と幸子だった。

「広めの部屋、空いてたから予約しといたよ！」

　太がスマートフォン片手にみんなへ告げる。

「この間と同じ位広い部屋だったらいいね！」

「姉御、あの時と同じ部屋だと思うよ」

「お！　いいね！」

　太とハイタッチした亜由美。

「じゃあ、お会計だけ先に済ませてくるから、みんな支度しといてね」

　伝票を持ってレジへ向かった太。

　テーブルでは、女性陣が支度をしている。

「あーしの歌でさっちゃん、メロメロにさせっから！」

「私も、私も～」

「私も結構歌には自信あるんだ！」

　ギャル軍団は、みんな歌に自信がありそうだ。

「私もそこそこ歌えるよ！　アンタらに負けないように頑張っちゃう！」

　ギャル軍団に対抗する亜由美。

「小泉はともかく、あーし、さっちゃんの歌が楽しみ！」

「さっちゃん、デュエットしようね～」

「はい！　私もがんばって歌っちゃいます！」

　満面の笑みで答えた幸子、そして幸子に抱きつくココア。

（私の歌でホントにみんな驚いてくれるかなぁ……でも、がんばってみよう！）

「みんな、支度ＯＫ？」

　太が戻ってきた。

「大丈夫そうだね、じゃあ行こうか。忘れ物ないようにね」

　こうして六人は、談笑しながらカフェレストランを出ていった。