コンプレックス ～心に傷を抱えた少女の一年間～

第170話 ホワイトデー - 運命の日 (3)

　――三月十四日　ホワイトデー　学校

　――昼休み　駿のクラスの教室

「駿、遅ぇよ。もうメシ喰っちまったぜ」

　教室に戻ってきた駿に、達彦が言い放った。

「ゴメン、ゴメン、あちこち回ってさ」

　自分の席につく駿。

　今、ここには駿と達彦、太、そして幸子がいる。

「ボク、さっちゃんからミニハンバーグもらっちゃった。すごく美味しかったよ！」

「おぉー、良かったじゃん、太」

「冷凍モノじゃなくて、お母さんの手作りなんです。太くんが喜んでくれたって、お母さんに伝えておきますね」

　お互いニコニコ顔の太と幸子。

「まぁ、駿が帰って来なくても良かったけどな。俺たちとさっちゃんとで楽しくやってたから」

「ふふふっ、タッツンさんと太くんと、こんなにたくさんおしゃべりしたの初めてで、楽しかったです」

「俺も楽しかったよ、さっちゃん」

　達彦は、幸子ににっこり微笑んだ。

「なんだよ、オレをのけものにしないでくれよ」

　困った素振りを見せる駿。

「さっちゃんを放っておいて、他の女のところに行くヤツなんざ、ろくなもんじゃねぇ」

「えー……そんな風に言うなって……」

「さっちゃん、安心しな。もっといい男、俺が紹介してやるから」

　幸子は、達彦の言葉に苦笑いした。

「ハヤテっていうヤツがいてよ……」

「バ、バカッ！　あんな危ないヤツ、さっちゃんに紹介すんな！」

「こんな日に、さっちゃんを蔑ろにするヤツよりは……」

「してないって！　さっちゃんはトリだよ！」

　紙袋からクッキーの入った袋を取り出す駿。

　他の女の子のモノよりも一回り大きな袋で、チョコがかかったクッキーも混じっていた。

「さっちゃんだけのスペシャルバージョンだぜ！」

「おぉ～」

　驚嘆の声をあげる達彦と太。

「これ手作りでしょ？　駿はこういうところ、スゴいよね。タッツンも見習いなよ」

「うっせぇな、ほっとけ」

　拗ねる達彦を、太が笑っていた。

「はい、さっちゃん。一生懸命作りました。受け取ってもらえますか？」

　クッキーの袋を幸子に差し出す駿。

「わざわざ私のためのものを……」

「チョコがかかってるヤツは、さっちゃんだけだよ。あと――」

　駿の顔が赤くなった。

「――ハートのクッキーも、さっちゃんだけなんだよね……」

　頭をポリポリかく駿。

　達彦と太は、それをニヤニヤ見ていた。

「駿くん……ありがとう……」

　笑顔でクッキーを受け取る幸子。

（あれ？）

　駿は、違和感を感じた。

「それと、さっちゃん、これ」

　幸子に洋封筒を手渡した駿。

「これは……？」

「ラブレターみたいなもんだよ。あの、早めに読んでね、早めに！」

「うん、席に戻ったら読ませてもらいますね」

　笑顔を浮かべつつも、どこか寂しそうな、元気がない幸子。

（最近、さっちゃんの様子がおかしかったけど……今日のこれは……何だろう……何かがおかしい……）

　駿も、最近の幸子の様子がおかしいことに気付いていた。

　しかし、今日の幸子は、さらに違和感があるのだ。

　駿は、その違和感の正体が分からなかった。

　キーンコーンカーンコーン♪

「はい、はい、愛の語らいも一旦終わりな」

「タッツン、そのうち馬に蹴られるよ」

　達彦の憎まれ口に、太が笑いながらツッコミを入れている。

「駿くん、ありがとうございます……お手紙、読ませていただきますね」

「うん！」

　ペコリと頭を下げて、自分の席に戻っていく幸子。

「じゃあね、ボクも戻るね」

　太は、手を振りながら、教室を出ていった。

　すっと駿に寄ってくる達彦。

「おい、駿……さっちゃん、大丈夫か……？」

「正直わからん……」

「普通だったら、顔真っ赤にして大喜びするだろ……何かさっちゃん変だぞ……」

「普通じゃないよな……」

「ちょっと心配だ……駿、頼んだぜ……」

「あぁ、わかってるよ……」

　達彦は、駿の肩をポンポンと叩き、自分の席に戻っていった。

　幸子に感じた違和感の正体。

　それが分からない駿は、漠然とした不安に包まれていた。

　◇　◇　◇

　幸子は自分の席に戻り、駿からもらった洋封筒を開け、手紙を読んだ。

　そこには、一言だけこう書かれていた。

　『十六時、校舎裏で待ってる』

　手紙を洋封筒にしまい、胸に抱く幸子。

　喜びの気持ちが心に舞い下りてきた。

　しかし、それ以上に心の底から湧いてくる不安感。

　そして、劣等感。

　喜びの気持ちが、不安と劣等感に塗り潰されていく。

（こんなに嬉しいことはないのに……私はどうすればいいの……）

　＜　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＞

　心の奥底に疼きを感じる幸子。

（この感覚は何なの……？　駿くんにチョコを上げてから何度も何度も……）

　＜　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＞

（ま、また……あれから何かがおかしい……これは恋心じゃないの……？）

　＜　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＞

（恋心じゃなければ何なの……）

　授業は始まっていたが、幸子の頭には何も入ってこなかった。

　駿にバレンタインチョコを渡してから三週間。

　ずっと考えてきた。

　でも、答えは出なかった。

　考えることができる時間は、あとわずか。

　運命の時が迫っている。

　◇　◇　◇

　――十五時四十五分　校舎裏

　人気のない校舎裏に、駿がひとりで佇んでいる。

（さっちゃんは、来てくれるだろうか……）

　様子のおかしい幸子を見て、一抹の不安を抱えていた駿。

（それでも、さっちゃんはオレにバレンタインチョコを贈ってくれた……）

　涙ながらにチョコを贈ってくれた幸子の姿を思い出す。

（不能のオレを気持ち悪がらずに、抱き締めさせてくれた……）

　駿の求めに応じて、部屋で抱き締め合った。

（きっと、さっちゃんだって、オレと同じ気持ちだと思う……）

　心を重ね合わせたあの夜の出来事が、鮮明に脳裏に浮かぶ。

（でも、今日のさっちゃんに感じた違和感は何だろうか……）

　ホワイトデーのクッキーを渡しても、特別喜んでいるような様子は無かった。

　もしかすると、この短い間に、他に好きな人ができたのかもしれない。

　心変わりがあったのかもしれない。

　そんな不安を飲み込む駿。

（仮にそうであっても、あの日、勇気を出してくれたさっちゃんに報いなければ……そうでなければ、さっちゃんに失礼だ……！　今、オレはさっちゃんが好きだ。それをきちんと伝えよう）

　駿は自分の気持ちをもう一度確認して、告白の決意を固めた。

　――十六時

　約束の時間。

「駿くん……」

　駿が顔を上げると、そこに幸子が立っていた。

　手紙で伝えた通り、校舎裏に来てくれたのだ。

　しかし、幸子はうつむき気味で、表情が伺いしれない。

　ただ、喜び勇んでここに来てくれたわけではないことは確かだった。

　それでも、駿は幸子を見据えて、口を開く。

「さっちゃん、来てくれて、ありがとう」

　コクンと小さく頷いた幸子。

「クッキーも受け取ってくれて、本当に嬉しかった」

　幸子は、うつむいたままだ。

「さっちゃん、約束通り、オレが伝えたいことを伝えます」

「…………」

「さっちゃんと出会ってから一年……色々なことがあったよね」

「…………」

「さっちゃんは、オレに助けてもらってばかりだって言ってたけど、オレからすると、さっちゃんに救われてばかりだったって思ってる」

「…………」

「そんな真面目で、優しくて可愛いさっちゃんに、オレ、どんどん惹かれていったんだ」

　うつむいたままの幸子。

「そんなオレの気持ちを伝えます」

　ぴんと張り詰めた空気が満ちる。

「さっちゃん、好きです。オレと付き合ってください」

　自分の正直な気持ちを言葉に乗せて、はっきりと口にした駿。

　駿は、答えを待ち、幸子を見つめている。

　身動きひとつ取らない幸子。

　三月の冷たい風が校舎裏のふたりを包む。

　ふたりが言葉を発しないまま、時間だけが流れていく。

　どのくらいの時間が流れたのか。

　幸子は、ゆっくりと顔を上げた。

　そして――

「ごめんなさい、私は駿くんとはお付き合いできません」

（！）

　幸子は、駿からの交際の申し入れを断った。

　驚く駿。

　駿が驚いたのは、その断りの返答ではなかった。

　もちろん、その返答はショックではあったのだが、それ以上に衝撃だったことがあった。幸子に感じていた違和感の正体が分かったのだ。

　それは『目』だった。

　駿を申し訳なさげに見つめた幸子の『目』。

　瞳の奥にあるはずの光は消え、その瞳は鈍色に染まっている。

　その『目』を駿は見たことがあった。

　一年前、花壇で水やりを休憩している幸子と初めて出会った時だ。

　幸子は、あの時とまったく同じ『目』をしていた。

　それが意味するのは『諦めと絶望』だった。