コンプレックス ～心に傷を抱えた少女の一年間～

第169話 ホワイトデー - 運命の日 (2)

　――三月十四日　ホワイトデー　学校

　――昼休み　二年生の教室

「すみません、東雲（倫子）先輩、いらっしゃいますでしょうか」

　女子生徒に声を掛ける駿。

「あっ！　音楽研究部の高橋（駿）くんだ！」

　駿は、ニッコリ笑った。

「ちょっと待ってね！　倫子～！　愛しの高橋くんが来たよ～！」

「ちょ、ちょっと、やめてよ！　た、高橋くん、どうぞ！」

　顔を赤くしながら、駿に手招きする倫子。

　駿は教室に入り、倫子の元へ向かった。

「おぅ、高橋」

「長嶺（光）先輩もいらっしゃったんですね！　丁度良かったです！」

　紙袋からクッキーの入った袋がたくさん入った小袋を取り出す駿。

　クッキーの入った袋には、ピンク色のリボンのシールが貼られている。

「ホワイトデーなので、お返しをお持ちしました。これコーラス部のみんなに渡していただけますでしょうか」

「えっ、みんなの分をそれぞれ作ってくれたの⁉」

「人数分あるはずですが、足りなかったら言ってください。後日改めてお持ちいたします」

「うわぁ、みんな絶対喜ぶわ！　高橋くん、ありがとう！」

　満面の笑みを浮かべる倫子に、思わず照れた駿。

「それと、倫子先輩にはこちらを……」

　駿は、倫子にクッキーと洋封筒を手渡した。

　クッキーの袋は、先程のものより一回り大きく、可愛いピンク色のリボンでラッピングされている。

「男の子から手作りクッキーをもらうなんて初めて！　すごく嬉しいわ！　これはラブレターかしら？」

「あ、いや、あの……」

　困ってしまう駿。

「うふふっ、冗談。分かってるわよ。ほら、光ちゃんにも渡してあげて」

　光にも、クッキーと洋封筒を手渡した駿。

「何か悪ぃな、あんな適当なチョコでこんなお返しもらっちゃって」

「いえ、謝恩会では、オレたちのために戦ってくれて、本当にありがとうございました」

　駿は、深々と頭を下げる。

「大好きな後輩のために声を上げるのは当たり前だろ」

　笑顔で駿の頭を撫でた光。

　倫子は微笑みながら、その様子を見守っている。

「高橋くん、本命にはあげたの？」

「えーと、これからです……」

「高橋くんなら大丈夫よ。頑張ってね」

　優しく微笑んだ倫子。

「しっかりキメてこいよ、高橋」

　光は、駿の肩をバンバンッと叩く。

「倫子先輩、長嶺先輩、ありがとうございます！　じゃあ、ちょっと頑張ってきます！」

「うん、しっかりね！」

「ダメだったら、アタシとデートな！」

　苦笑いしながら、教室を出ていった駿。

「倫子ちゃんは失恋か？」

「ううん、はじめから芽がないことは分かってたから。片想いで十分」

　倫子は寂しげに笑った。

「光ちゃんこそ、良かったの？」

「アタシは、高橋と山田（幸子）の両方いただくから」

　不敵に笑う光。

「あら、欲張りなのね」

「たまに高橋、貸してやるから。押し倒して、やっちまえ」

「その日を楽しみにしてるわ、うふふっ」

　お互いに顔を見合わせて、笑い合うふたりだった。

　◇　◇　◇

　――昼休み　音楽準備室

　コンコン

　ガチャリ

「あ、いたいた」

「あら、駿」

「おう、亜由美。珍しい組み合わせだね」

　音楽準備室には、亜由美とギャル軍団の三人がいた。

「うん、今、三人にボーカルをやってほしいなって思って、色々と話し合ってたの」

「ほら、謝恩会であーしらの実力、分かっちゃったから」

「私、今度は踊っちゃう～」

　ウキウキで話すジュリアとココアを見ながら、頭を抱えるキララ。

「ウソ、ウソ。さっきから『あーしにできるかなぁ』とか、『みんなの足引っ張っちゃわない～？』とかって、自信なさげ中澤（亜由美）にすがってたから」

　キララの告発に、顔を真っ赤にしたジュリアとココア。

「バカッ！　キララ、それを言うなって……！」

「う～、駿にバラしたらダメ～」

　亜由美は、クスクス笑いながら話を聞いている。

「いいじゃん！　いいじゃん！」

　駿もノリノリだ。

「話、進めちゃっていい？」

　亜由美にＯＫサインを出す駿。

「三人のハーモニー、また聞かせてよ！　楽しみにしてるから！」

　ギャル軍団の三人は、照れくさそうにしていた。

「で、駿はどうしたの？　あっ！　ホワイトデーだからお返し⁉」

　一気に色めき立つ女性陣。

「うん、良ければ受け取ってもらえないかなって」

　手にしている紙袋から手作りクッキーの入った袋を取り出し、手渡した。

「えっ、まさか手作りなの⁉」

　驚くキララ。

「オマエらだって、手作りくれただろ」

「えっ？　手作りチョコをあげたの⁉」

　亜由美も驚く。

「それは、ほら……ねぇ……」

　キララは、しどろもどろになり、ジュリアとココアに救いを求める視線を送ったが、見事にスルーされた。

「それと、これ」

　洋封筒を手渡す駿。

「これは……？」

　亜由美は不思議な顔をしていた。

「まぁ、みんなへの感謝の手紙だな。口じゃ上手く言えないからさ」

「今、読んでもいいかしら？」

「うん、かまわないよ」

　四人は洋封筒を開封して、駿からの手紙を読み始める――

　――そして、ゆっくりと顔を上げた亜由美。

「駿」

「うん」

「決心したんだね」

「あぁ」

「さっちゃん泣かしたら、承知しないからね！」

「わかってる」

「がんばって。応援してるよ」

　優しい笑顔を浮かべる亜由美。

「ありがとう」

　駿は、亜由美に微笑んだ。

「駿も勝負の時か」

「ダメだったら、あーしが慰めてあげっから」

「私もぎゅ～ってしてあげる～」

　ギャル軍団の三人もニコニコと駿を見ている。

「まぁ、頑張ってみるよ」

　三人は揃って、駿にニカッと笑ってサムズアップを送った。

　笑顔でサムズアップを返す駿。

「話し合いの最中に悪かったな。方向性が決まったら、オレも混ぜてくれ」

　亜由美がＯＫサインを出した。

「じゃあな」

　ガチャリ　バタンッ

　音楽準備室から駿が出ていく。

　手紙には、それぞれへの感謝の言葉が綴られていた。それは一言で言えば『あなたは大切な友達です』という、とても嬉しい内容だった。

　しかし、四人は手紙に込められたもう一つの思いを感じ取る。

　『あなたは恋愛の対象ではありません』

　その手紙に、愛や恋を感じさせる言葉はなかったのだ。

　駿からの初めての意思表示だったのかもしれない。

　大切な友達を傷付けまいと、少しでも柔らかい表現をしようとする、駿なりの優しい気持ちも感じ取っていた。だから、四人は冷静に対処できたのだ。

「そっか……いよいよ、さっちゃんと……」

「遅いくらいじゃね？　あーし、ずっと待ってたし」

「駿は優しすぎて、慎重なんだよ～」

　少し寂しげな笑みを浮かべるギャル軍団。

「まぁ、喜ばしいことだよ。中澤も喜ん……お、おい、中澤」

　キララは驚いた。

「ゴメン……」

　亜由美が涙を零していたのだ。

「ジュリア！」

　キララに声を掛けられたジュリアは頷く。

　カチャン

　扉のカギを締めたジュリア。

　キララが亜由美に寄り添うと、亜由美はポツリポツリと心に押し留めていた気持ちを語り始めた。

「小学生の頃から駿が好きで……中学の時、駿に彼女ができて……でも、あんなことがあって……」

「あー……例のサッカー部の件か。あーしも話聞いて腹立ったよ」

　顔をしかめるジュリア。

「失恋したのか、してないのか……自分の初恋がずっと宙に浮いてて……でも、さっちゃんと出会って……駿も、さっちゃんも、お互いに惹かれ合ってるのが分かって……私もようやく諦められるって……踏ん切りがつくって……」

「中澤、オマエそんな想いを抱えてたのか……」

　キララは、初めて触れる亜由美の本心に驚いた。

「でも……初詣でヤクザみたいな人たちとトラブルになったの……その時、駿が命がけで助けてくれて……その時、分かったの……全然吹っ切れてないって……駿を好きな気持ちが消えてないって……」

「中澤……」

　亜由美を気遣うココア。

「やっぱり私、駿が好きだったの……大好きなの……でも、さっちゃんのことを考えると……身動きできなくて……どうしたらいいのか分からなくて……」

　音楽準備室の床に、亜由美の涙の跡が増えていく。

　そんな亜由美を抱きしめるキララ。

「辛い恋をしてたんだな……気付けなくてゴメンな、中澤……」

　キララの胸の中で小さく嗚咽を漏らしながら、涙をこぼす亜由美。

「泣かないでくれよ……オマエがそんなじゃ、私だって……私だって……」

　キララは、唇を震わせた。

　ふたりを包み込むように抱きしめるジュリアとココア。

「あのね、私とジュリアちゃん、決めたの～……」

「駿がさっちゃんと付き合うことになっても、あーしら、駿を好きでいようって……」

　亜由美とキララは、涙に濡れた顔を上げた。

「駿をさっちゃんから取るとか、そういうんじゃないよ～」

「逆に、ふたりを応援しようって、ね、ココア！」

　笑顔で頷くココア。

「ほら、あーしたち、駿以外の男は信用できないし……」

「正直、駿以外は気持ち悪い～……」

「だからさ、片想いのままでもいいから、駿を好きでいたいなって」

「駿がさっちゃんと付き合っても、私、駿のためなら何でもできるよ～」

　亜由美とキララは、嬉しそうに笑うジュリアとココアを見て、笑顔が戻った。

「まぁ、私も、この学校に興味のある男はいないし……私もそうしようかな。でも、ちょっと不毛だけどな」

　苦笑いするキララ。

「いいじゃん、不毛でも。彼女のいる駿の役に立ちたい……それだけだよ」

「私たちが良ければ、それでいいと思うの～。笑うヤツは、笑わしとけ～！」

　ジュリアとココアは、明るく笑っていた。

「そうだな、ふたりの言う通りだな。いい男が見つかるまでは、私も駿を好きでいるか」

　キララの言葉に、大喜びするジュリアとココア。

「ね、ねぇ……私も……仲間に入れてくれる……？」

　うつむき気味な亜由美は、恥ずかしそうにつぶやいた。

　そんな亜由美を満面の笑みで抱きしめるココア。

「当たり前だよ～、中澤も仲間だよ～」

「ホントは、三人がすごく羨ましかったんだ……いつも仲良くていいなって……ありがとう、竹中……」

「ココアだよ～」

「えっ？」

「仲間なんだから、ココアって呼んでくれなきゃイヤ～」

　自分の大きな胸に、亜由美の顔をうずめさせたココア。

　亜由美は、嬉しそうな笑顔を浮かべる。

　むぎゅっ

「やんっ！」

「ココアのオッパイ、大きくて柔らか～い」

「そうでしょ～、うふふふ」

　顔を上げた亜由美。

「ココア、私も亜由美でいいからね」

「うん！ 亜由美ちゃんだね～」

　亜由美は、ジュリアとキララに向き直る。

「ふたりも、亜由美って呼んで」

「ありがと。あーしもジュリアでいいからな」

「もちろん私はキララで」

　四人は顔を見合わせながら、楽しそうに笑い合った。

　――後に噂となる「（駿以外の）男を相手にしない極上ギャル四人組」、誕生の瞬間である。

「あと、心配なのは、さっちゃんだね……」

「うん……亜由美も気付いてたかと思うけど、最近様子がおかしかったし……」

　心配そうな顔をしている亜由美とキララ。

「さっちゃん、前に『私じゃダメだ』って言ってた……」

「実はそれ、私も聞いてて……私たちを『応援してる』って……」

「えー……勇気出して、チョコをあげたって聞いてはいるけど……」

「駿のことは好きなのに、抱えちゃってるものが邪魔して、駿の気持ちを受け止めきれないみたいなんだよね……」

　ココアとジュリアは、不安そうな表情を浮かべている。

「さっちゃんには、駿と幸せになってほしい～……」

「でも、今からあーしたちにできることなんてあるかな……？」

　誰もすぐにはその答えが出せず、四人は頭を悩ませた。

　◇　◇　◇

（さて、早く教室に戻らないと……さっちゃんにクッキー渡さなきゃ……）

　残り時間の少ない昼休み。

　駿は、教室へ足早に戻っていった。