コンプレックス ～心に傷を抱えた少女の一年間～

第66話 文化祭直前

　朝夕はだいぶ涼しくなり、秋の訪れを感じる。

　――早朝

　学校の花壇の前に三人の姿があった。

「おはようございます！」

　用務員の菅谷に挨拶する駿と幸子。

「おはよう、ふたりとも。毎日ありがとうね」

「こちらこそ、いつも丁寧にコスモスの世話をしていただいて、本当にありがとうございます」

　幸子の言葉に、駿も一緒に頭を下げた。

「いやいや、今年は台風の直撃もなかったし、楽なものだよ」

　菅谷はニコニコ顔だ。

「ふたりの努力の甲斐あって、蕾も出来てきたし、文化祭の頃が一番の見頃じゃないかな」

　わぁー、っと喜びの表情で顔を合わせる駿と幸子。

「山口（ジュリア）さんとかも手伝いに来てくれてたしね。おふたりの人徳だね」

　菅谷は、優しい笑顔で微笑んだ。

「オレは、本当に友達に恵まれています」

「私、この高校に入って、本当に良かったです……」

　ふたりの言葉に、満足そうにうんうんと頷く菅谷。

「菅谷さん、せっかくのコスモス畑なので、文化祭の時にたくさんの人に見てもらえるように、生徒会と文化祭実行委員に話をしておきますよ」

「あ、それがいいですね！　校内放送とかで案内してもらいましょう！」

「たくさんの人に喜んでもらえると、私も嬉しいよ」

　菅谷は、ふたりの提案に満面の笑みを浮かべた。

「じゃあ、さっちゃん！　早速水やりしよう！」

「はい！　ライブの練習もしないといけませんしね！」

　ライブという言葉を聞いた菅谷が思い出す。

「そうそう、山辺（生徒会長）くんから聞いたよ。ふたりが文化祭でコンサートするとか……」

「はい、一般公開日の十六時十五分から講堂でやりますので、もしもお手すきでしたら、足を運んでいただけると嬉しいです！」

　幸子がにこやかに答えた。

「私に最近の音楽が分かるかねぇ……」

「今回は、来校者に向けたものでもあるので、古めの曲を多く演奏します。ですので、菅谷さんもご存知の曲もあると思います」

　自信なさげな菅谷に、笑顔で答える駿。

「ただ、三十分だけのミニライブなので、演奏できる曲数自体が少ないですけど……」

　駿は苦笑した。

「そうか、ではお言葉に甘えて、見に行かせてもらおうかな。当日、楽しみにしているね」

　微笑みを浮かべる菅谷。

「はい、お待ちしております！」

　幸子も笑顔で応えた。

「さぁさぁ、練習があるなら、水やりをさっさとやってしまおう。私はゴミ拾いの手伝いに行くので、花壇の方はよろしくね」

「はい！」

　駿と幸子は元気に返事をすると、ジョウロを持って水道へと向かっていく。

　初秋の涼しげな朝の風に、開花を待つコスモスの蕾が揺れていた。

　◇　◇　◇

　――放課後

　文化祭でのクラスの出し物「メイド喫茶」について、クラスメイトたちが話し合いを進めている。

　すでに、ロングホームルームでおおまかな役割分担は決まっており（女子が給仕、男子が裏方）、今日はより細かいところを決めることになっていた。

「じゃあ、教室の装飾は、今の人たちでよろしく！」

　教壇の上で、文化祭推進係の 渡辺 遥 が全体を取り仕切っている。

　渡辺（わたなべ）遥（はるか）

　高校一年生で駿や幸子の同級生。

　身長一五五センチメートル、スリムで引き締まった身体、黒髪のベリーショート。

　陸上部所属のスプリンターで、見た目通りの活発な性格。

「そうそう、高橋（駿）くんと谷（達彦）くんは、ひとりは教室で用心棒、もうひとりは宣伝のための校内練り歩きを順番でやってね！」

「よ、用心棒……？」

　ハテナマークの駿。

「そう、変な客来たら追っ払って！」

「あー……まぁ分かった……」

　駿は、軽くため息をついた。

「あとねー、ふたりは重要な収入源だから」

「？」

　駿と達彦は首をかしげる。

「女子で話し合ったんだけど、ほら、ふたりって校内では有名人でしょ？」

「ガラが悪いって意味でだろ」

　ふんっ、と一瞥する達彦。

「違う違う、ファンが多いでしょ、ってこと！」

　吉村糾弾の事件以来、知らない女子から話し掛けられたりすることが多かったが、ここ最近はかなり落ち着き、現在ほぼそういったことはなかった。

「それ、もう今はそんなことないよ」

　駿が説明した。

　指をチッチッチッと振る遥。

「高橋くん、分かってないわねぇ～。今落ち着いているのは、すでに一巡したってこと！　ファンは結構いるのよ！」

　遥はニヤリと笑った。

「だから、ウチの店で飲食した客には、特別に！　有料で！　高橋くん、谷くんと一緒に写真を撮れるっていうサービスをするの！」

　遥の言葉に頷く女子たち。

「待て待て待て待て」

　立ち上がる駿。

「オレら、そんな話は一切聞いてないんだけど」

「だって、さっき女子の間で決まったんだもん」

　遥は、しれっと答えた。

「女子の間で……？」

　幸子に目を向ける駿。

　気付いた幸子は、目をそらした。

　キララに目を向ける駿。

　キララは、駿を見てニヤニヤしていた。

　ジュリアは、肩を震わせて笑いを堪え、ココアに至っては我慢する素振りも見せず、駿を指差しケタケタ笑っていた。

（ア……アイツら……！）

「はい、決定！　高橋くん、谷くん、よろしくね！」

　女子から拍手が湧く。

「駿、しょうがねぇよ、諦めようぜ……それにそんな客なんて来ねぇよ」

　珍しく達彦がかんたんに折れた。

「う～ん、まぁ、タッツンがそういうなら……」

　達彦の言葉に、渋々諦める駿。

（駿、すまん。オマエに任せた。俺は逃げる）

　達彦は、裏切る気満々であった。

「あっ、渡辺（遥）さん、オレら一般公開日の午後は、部活の方に行かなきゃいけないから、それだけよろしくね」

「うん！　講堂でライブやるんだよね！　手の空いた人は、みんな見に行くと思うから！」

「お！　それは嬉しいね！　待ってるから！」

　駿にサムズアップする遥。

「それじゃあ、それぞれ役割のグループに別れて、進め方を話し合ってください！　決まったら、私に教えてね！」

　みんな、それぞれのグループに別れた。

　駿と達彦は、教室の飾り付けを手伝おうと、そのグループと合流する。

「山田さん、それと山口（ジュリア）さんたち、ちょっと来てくれる？」

　幸子とギャル軍団三人は、手に紙袋を持った遥に連れられて、教室から出ていった。

　――しばらくして

「キャー！　カワイイー！」

「わっ、カワイかっこいい！」

「すっごくイイ！」

　突然、教室の出入り口あたりから、女子の黄色い悲鳴が聞こえる。

「ね！　私の見る目は確かなのよ！　絶対似合うと思ったんだ！」

　遥の自信満々な声が響いた。

　何事かと見に行く男子。

「えっ！　あれって山田（幸子）さん⁉」

「うっわ、カワイイ……」

　そこには、男装した幸子がいた。

　いや、正確には男装ではなく、男性ライクなパンツルックの格好だ。

　白いワイシャツに黒の蝶ネクタイ、黒のカマーベストに黒のパンツ、髪はポニーテールにしている。

　そして、クラスメイトたちの目を引いたのは、その顔だ。

　ファンデーションでそばかすは薄く隠され、下品にならない程度のグロスが乗った唇は、男子たちの目を引いた。

　厚めの化粧ではあるのだが、ナチュラルメイクっぽくしており、幸子の可愛さを引き出すメイクだ。

「やっべぇ、山田さんて、あんなに可愛かったの⁉」

「あれは惚れるわ……」

　男子も幸子の変身振りに驚いていた。

　一方、そんなクラスメイトに囲まれ、幸子は困惑していた。

　幸子は、パニックを起こす寸前だ。

（な、何なの、コレ……み、みんな私を見てる……）

　一瞬、駿が幸子の視界に入る。

　駿もこちらが気になっているようだ。

「ご、ごめんなさい、すみません……」

　周囲に謝りながら、人混みをかき分けて、とてとてとてっと駿の元へ向かう。

「おぉー！　さっちゃん、超カワイイ！」

　明るい笑顔に変わった駿。

　幸子は、その笑顔にホッとする。

「ジュリアさんたちにお化粧してもらったんです……変じゃないですか……？」

　ギャル軍団三人に目を向けると、三人ともこちらに向かって笑顔でピースしていた。

「すっごいカワイイよ！　ホントに！」

　駿の答えに、幸子は満面の笑みを浮かべる。

「どう、私企画の山田さん変身大作戦は！」

　遥が自信満々に胸を張っていた。

　幸子を見て感心している様子の達彦。

「渡辺さん、ホントにすげぇな。新しいさっちゃんを引き出した、って感じ」

「うん、新しいさっちゃんの魅力が見られて、嬉しいよ！」

　駿も満足気だ。

「ところで高橋くん、ちょっと周りを見てみ……？」

　駿が周りに目を向けると、クラスメイトの女子たちが、ふたりを見てニマニマしていた。

「まぁ、おふたりが仲良いのは、みんな良く知ってるけど……イチャつくのは、私たちがいなくなってから……」

　ニヤァ～っと笑う遥。

　ふたりの顔が真っ赤になった。

「イ、イチャついてません！」

　必死で否定する幸子。

　駿は、隣で頭を掻いていた。

「あっ、オレから渡辺さんに提案！」

　何かを思い付いたように話す駿。

「なになに⁉　売上につながる話⁉」

　遥が食いついた。

「つながると思うよ」

　幸子をチラッと見てニヤリと笑う駿。

「？」

　幸子は、駿の不気味な笑みに不安な気持ちが湧いた。

「さっちゃんと写真を撮るサービスとかどうだろ？」

「！」

「いいわね……そのアイデアもらった！」

　ガッチリ握手する駿と遥。

「イ、イヤです……知らない男の人と写真とか撮られたくないです……」

　幸子は、本気でイヤそうだ。

「じゃあ、女の子限定だったら？」

　駿が幸子に尋ねた。

「そんな女子、いないと思い――」

　幸子が言葉を言い終える前に、遥がクラスメイトたちの方へ向く。

「山田さんと一緒に写真撮りたい女子、手ー挙げてー！」

　大半の女子が挙手した。

「え……」

　絶句する幸子。

「はい、決定！」

　遥の一言に、女子たちから小さな歓声が上がった。

　恨みがましい目で駿を見る幸子。

「さっちゃ～ん、一緒に頑張ろうな！」

「もーっ！」

　それを見て、達彦は大笑いしていた。

　ご立腹気味な幸子。

　駿は、そんな幸子の耳元でそっと囁く。

「ホントにさっちゃん、カワイイです……」

　驚いて駿の顔を見た幸子。

　囁いた駿も、囁かれた幸子も、顔を赤くしている。

　えいっ、とグーで駿の胸を軽くパンチした幸子。

　そのままジュリアたちのいるところへ、とてとてとてっと戻っていった。

　その様子を見ていたクラスメイトの男子は、というと――

「高橋（駿）め……」

「何でアイツばっかりモテんだ……」

「リア充、爆ぜろ……」

　――恨み節だった。

　そんな男子たちに、ススッと近付くキララ。

「アンタたちさぁ、女の子救うために、学校中の男子全員、敵に回すことできる？」

「…………」

　誰も答えることが出来なかった。

「じゃあ、駿には絶対勝てないね」

　ヤレヤレと去っていったキララ。

　男子たちは、どよーんとした重苦しい空気に包まれた。

　こうして、ナイーブな男子の心に傷を残しながら、文化祭の準備は進んでいくのだった。