コンプレックス ～心に傷を抱えた少女の一年間～

その後の物語 4 - 石井由美子と安田武と有園透子 (4)

　――三学期　学校の教室　ロングホームルームの時間

　楽しかった冬休みも終わり、何やら喪失感に包まれて、ぼんやりしている子が多い。

　しかも、授業ではないロングホームルームなので、さらに気が抜けている。

　安田は、相変わらず機嫌が悪そうにしていて、三学期も孤立は間違いないような状況だ。

「新聞委員から今月の学級新聞を配布します」

　新聞委員の男子が、印刷した学級新聞を手に前へ出る。

　毎月作成・発行している学級新聞は、その月の行事の予定や忘れ物の注意などが掲載されており、興味が無ければそのままゴミ箱行きになることが多いプリントだ。

　一番前の席にその列の人数分の新聞を渡し、後ろに回してもらっていた。

　そんな新聞委員の男子は、ふと由美子と視線が合う。

　ふたりはニヤッと笑った。

　そして――

　それまで怠惰な空気が支配していた教室が、急にざわめき始める。

「？」

　安田は奇妙な状況に気付く。

　なぜかクラスメイトの視線が自分に集まっているのだ。

　その安田に学級新聞が回ってくる。

　後ろの席に回した後、その新聞の内容に安田は――

「なんじゃこりゃーっ！」

　――叫んだ。

『安田、ショッピングモールで不良中学生から透子を救う！』

　あの日の出来事が、事細かに記事になっていた。

　慌てて由美子に目を向ける安田。

　由美子は、ニヤリと笑った。

「い、石井……」

　クラスメイトは全員安田を見ている。

（これウソだろ……だって、アイツ弱い者イジメしかしねぇじゃん……）

（でも、情報提供者は石井さんだぞ……マジ話だろコレ……）

（安田とトロ子……幼馴染みって書いてあるわよ……？）

　パンッ　パンッ

　ざわつく教室を静めようと、手を叩く先生。

「みんな、静かにしろー」

　静まる教室。

「安田」

「は、はい……」

「よくやったな、有園（透子）を助けて偉いぞ！」

「いや、それは……」

　優しい表情を浮かべていた先生は、一転厳しい表情になった。

「だがな、今回は運良く優しい中学生だったようだが、ケンカをしようとしたのは感心できん。こういう時は、急いで警備員や大人に助けを求めること！　それは恥ずかしいことじゃない！　いいな！」

「はい……」

　うなだれる安田ではあったが、先生は笑顔に変わった。

「それでも今回、安田はよくやった！　みんな、安田の勇気に拍手！」

　パチパチパチパチパチパチパチパチ

　パチパチパチパチパチパチパチパチ

　大きな拍手の音にそっと顔を上げると、クラスメイトたちが笑顔で自分に拍手しているのが見えた。

　嬉しいような、恥ずかしいような、そんな感情の波に、安田はいつもの機嫌の悪そうな素振りを見せた。

「それと新聞委員。このコラムについて説明してくれるか？」

　先生は、学級新聞に掲載されていた『無意識のイジメ』という小さなコラムを指差した。

「はい、これは石井さんから提供してもらったコラムなので……石井さん、いいかな……？」

「先生、私の方から説明していいですか？」

「おう、いいぞ。前に出て説明してくれ」

　先生の指示に、教壇へ上がる由美子。

　そして、クラスメイトたちを厳しい目で見据えた。

「これは、みんながもしかしたら気が付かないうちに、誰かをイジメているかもしれない……というコラムです」

　自分たちが誰かをイジメているという由美子の言葉に、教室が一気にざわめく。

「おい、静かにしろ。ちゃんと石井の話を聞け」

　先生の言葉に教室が静まる。

「どんなに仲が良くても、みんなそれぞれ触れてほしくないことってあると思います。例えば……私であれば……」

　少しうつむき気味だった由美子は、思い切ったように前を向いた。

「この、そばかすです……」

　シンとする教室。

「もしも、みんなが仲の良い友だちに、そんなことをあだ名にされたりしたら……しかも、まったく悪気はなく……やめてくれって言えるでしょうか……？」

　みんな、思い当たる節があるのだろう。

　うつむいてしまう子が多かった。

「イジメるつもりはなくても、結果的にイジメになってしまう……私はそれを『無意識のイジメ』と名付けました」

　挙手する男子。

「でも、それって無意識だったらどうにもならないんじゃ……」

　由美子は、首を左右に振った。

「だから意識すればいいんじゃないかなって……見た目とか、テストの点が悪いとか、足が遅いとか……相手のことを思いやれば、触れてほしくないことが見えてくるんじゃないかなって……」

　――静寂の空気が教室を包む。

　そして、ひとりの男子が恐る恐る挙手した。

「あ、あの……ボク……『天パ』って言われるの……ホントはイヤで……」

　髪が天然パーマの男の子で、みんなは親しみを込めて『天パくん』などと呼んでいた。

　もちろん呼んでいる方は、悪意があったわけではない。

　実は、そう呼ばれるのがイヤだったという本人の言葉に、クラスメイトは衝撃を受けた。

　そして、由美子は声を掛ける。

「透子ちゃん。透子ちゃんはどう？」

「え……」

　突然話を振られ、驚く透子。

　安田は心配そうに透子を見ている。

「トロ子ちゃんは、トロ子ちゃんだもん。みんな大好きだしさ」

　ひとりの女子が声をあげた。

　その言葉に、教室がホッとした空気に包まれる。

「わ、私～……トロいから～……トロ子でも～……」

　笑いながら『トロ子』を受け入れようとする透子。

　そんな透子の様子に、クラスメイトたちも笑みを浮かべる。

　しかし、先生と由美子、安田だけは厳しい顔を崩していなかった。

「ホントにそれでいいんだな、透子」

　声をあげたのは、安田だった。

「たーくん……」

　安田に助けを求めるような眼差しを送る透子。

「オレが決めることじゃねぇ」

　安田は透子から視線を外した。

「透子ちゃん、ホントに『トロ子』でいいの……？」

　最後通牒のような由美子の言葉。

　誰も声を発せない教室。

　透子がゆっくり口を開いた。

「わ、わたしね～……一生懸命やってるんだけど～……」

　透子の顔からいつもの笑顔が消えていく。

「でも～……でも～……み、みんなみだいにできなぐで～……わだじ……わだじ……」

　大粒の涙をボロボロとこぼす透子。

「透子ちゃん、ホントは『トロ子』って呼ばれるのイヤなんじゃないの……？」

　由美子の問い掛けに、透子は嗚咽を漏らした。

「でぼ、わだじ、ばがだじ……なんにもでぎないじ……」

（でも、わたし、馬鹿だし……何にもできないし……）

　透子の本当の気持ちに触れ、クラスメイトたちは透子を深く傷つけていたことを知り、視線を落とす。

「透子ちゃんは、何にもできなくないじゃない」

　由美子の言葉に顔を上げた透子。

　由美子は、改めてクラスメイトたちに向き直る。

「みんな、学級新聞をもう一度見てみて」

　手元の学級新聞に視線を移すクラスメイトたち。

「下のところ、スゴくない？」

　新聞の下の部分、約四分の一を使ってとても上手な可愛いイラストが描かれていた。

　女の子と男の子が洗面所でうがいをしていて、バイ菌のキャラクター（これも可愛い）が逃げているイラストで「うがいをしてカゼを予防しよう」と標語が書かれている。

　それこそプロが描いたと見間違うほどで、クラスメイトの大半は「きっとマンガの一場面をコピーして使っているのだろう」と思っていた。

「これ、透子ちゃんが描いてくれたの」

「えーっ！」

　教室中が驚きの声に満ちた。

　透子は絵画だけでなく、イラストもプロ級に上手なのだ。

　クラス中の注目が透子に集まる。

　由美子は、自分の思惑通りに話を進められたことに、心の中でほくそ笑んだ。

（よし、最後のトドメだ！）

「ねぇ、みんな。このイラスト、カラーで見たくない？」

　由美子の言葉にみんな頷いている。

「透子ちゃんが持ってるんだけど……透子ちゃんを『トロ子』なんて呼ぶ人には……」

（これで、もう透子ちゃんを『トロ子』と呼ぶ人は……）

　ガタッ

　急に立ち上がった透子。

「『トロ子』でいい！」

「え？」

　透子の言葉に、由美子と安田、先生の声がハモった。

「私の絵を見てくれるなら『トロ子』でもいい！」

　パチパチパチパチパチパチパチパチ

　パチパチパチパチパチパチパチパチ

　みんなが透子に笑顔で大きな拍手を送った。

　キーンコーンカーンコーン♪

　直後、ロングホームルーム終了。

　同時に、クラスメイトたちが透子の元に集まった。

「うま～い！」「すっげー！」「メチャメチャうまいな！」

　カラーのイラストを前に、透子に称賛の言葉を浴びせるクラスメイトたち。

　透子はとても嬉しそうだ。

　取り残された由美子、安田、先生の三人は、今までの話は何だったのかと、顔を見合わせて苦笑いしていた。

　◇　◇　◇

　――その後

「透子ちゃん、おはよう！」

「おはよ～」

「おはよ、有園（透子）さん。さみぃね……」

「おはよ～、さむいよね～」

　あの後、透子を『トロ子』と呼ぶクラスメイトはいなくなった。

　また「無意識のイジメ」問題は、今後もクラスの大きな課題としてロングホームルームの時間などを利用し、みんなで話し合っていくことになり、先生も賛同してくれた。

　三年生から四年生にかけては、クラス替えや担任の先生の交代もないので、進級後も話し合っていくことになりそうだ。

「透子ちゃん、おはよう」

「由美子ちゃん、おはよ～」

「あれ？　自分の席にいるなんて珍しいね」

「え～と、まだ来てなくて～」

「そうなんだ、遅いわね」

　そして、安田が登校してきた。

　安田はその後も孤立しており、クラスメイトたちもまだまだおっかなびっくりな状態だ。

　ただ、ひとつ違うのは――

「たーくん、おはよ～」

　とてとてとてっと安田の席に向かう透子。

「何だよ、朝から。席に戻れよ」

　安田は、鬱陶しそうに振る舞った。

　しかし、ニコニコして気にする様子のない透子。

　安田は完全に孤立しているわけではなく、透子が寄り添っていることが多くなった。

　あの日以来、タガが外れたように安田の元に来る透子。幼馴染みであることがバレて、気にする必要がなくなったと思っているのだろう。

　透子が寄り添うようになり、粗暴な態度も随分と柔らかくなった。

「また鼻出てんじゃねぇか。ほら、チーンしろ」

　透子にティッシュを差し出す安田。

（ちーんっ）

「ったく、しょうがねぇなぁ」

「うふふふ～」

　何だかんだと、安田も満更ではない様子だ。

　それを見つめる由美子と登校してきた男子。

「最近は安田も大人しいし……ＹＡＴＯの解散も考えたら……？」

「いや、まだまだわからないよ……もう少し様子見の方が……」

「そっか……しょうがないよね……もうしばらく様子を見ましょうか……」

　安田の孤立はもうしばらく続きそうだ。

「たーくん、新しい絵を描いてきたの～。見て見て～」

「わ、わかったから、くっついてくるな！」

　ただ、その孤立は寂しいものにならなさそうな様子だ。

（この調子でいけば、四年生になる頃には孤立も解消されるかな？）

　由美子は、じゃれ合うふたりを見つめながら微笑んだ。