コンプレックス ～心に傷を抱えた少女の一年間～

第24話 夏祭り (1)

　例年の如く、猛暑の様相を見せる今年の夏。学校も一学期の終業式を終え、待望の夏休みに入った。

　しかし、学校では、この夏休みに防犯カメラの設置工事を進めることになっており、教員たちや用務員の菅谷は、設置業者や作業の対応に大わらわの状態だ。

　◇　◇　◇

19:04　達［日が暮れても、全然涼しくならんな］

19:04　亜［（溶ける……のスタンプ）］

19:04　太［（アイスクリームのスタンプ）］

19:05　幸［太くん、ある意味前向きですね］

19:05　太［（大笑いのスタンプ）］

19:06　亜［笑うなデブ！　暑苦しい！］

19:06　太［（しょぼーん……のスタンプ）］

19:06　亜［落ち込むなデブ！　暑苦しい！］

19:07　達［亜由美、それちょっとヒドい］

19:07　太［ｗｗｗ］

19:07　亜［ｗｗｗ］

19:08　駿［おいっす］

19:08　達［おいっす］

19:09　幸［こんばんは、暑いですね］

19:09　亜［駿、まいど］

19:09　太［（アイスクリームのスタンプ）］

19:10　駿［みんな、金曜の夜ってヒマ？］

19:10　達［あー、わりぃ、バイトだわ］

19:11　幸［はい、ヒマしています］

19:11　亜［その日、田舎に帰ってるわ］

19:11　太［田舎でＢ級グルメの予定］

19:12　駿［ありゃま、さっちゃんだけか］

19:12　亜［金曜って何かあんの？］

19:13　駿［ほら、学校のちょっと先に大きい神社あるだろ］

19:13　亜［あー、裏門出た先の方にあったわね］

19:14　駿［そうそう、そこのこと。そこのお祭りがあるんだよ］

19:14　達［へー、知らんかった］

19:15　駿［だから、みんなでお祭り行こうかと思ったんだけどね……］

19:15　太［まさかのみんな不在ｗｗｗ］

19:15　駿［さっちゃん、よければ一緒に行かない？］

19:16　達［デートじゃねぇか］

19:16　太［デートだね］

19:16　亜［さっちゃーん！］

19:16　亜［（号泣のスタンプ）］

19:16　駿［そのコンビプレイは、やめろっての！］

19:17　太［ｗｗｗｗｗｗｗ］

19:17　亜［さっちゃん、断りなさい！　男は狼なのよ！］

19:17　達［お前はピ○クレディーか］

19:17　太［ｗｗｗ］

19:19　幸［私でよろしければご一緒させてください］

19:19　達［デートじゃねぇか］

19:19　太［デートだね］

19:19　亜［さっちゃーん！］

19:19　亜［（号泣のスタンプ）］

19:19　駿［もういいっちゅーねん！］

19:20　亜［ｗｗｗｗｗｗｗ］

19:21　幸［デートじゃないです］

19:21　太［【悲報】駿、五分で振られるｗ］

19:21　亜［（プギャー！のスタンプ）］

19:22　駿［もうなんでもいいや］

19:22　達［投げるな］

19:22　太［ｗｗｗ］

19:23　駿［さっちゃん、十八時に学校の花壇前でいいかな］

19:24　幸［はい、わかりました］

19:24　亜［いいなぁ、駿］

19:24　太［（わっしょい！　のスタンプ）］

19:25　亜［黙れデブ！　山車で引きずりまわすぞ！］

19:26　達［まぁ、ゆっくり楽しんできな］

　◇　◇　◇

　――金曜日　夏祭り当日

　夕方、学校へと向かう駿。

「ちょっと早いかな……」

　時間は、まだ約束の二十分前。日も長いこの時期、まだまだ明るい。

「まぁ、花壇に水でもまいてようかな……」

　学校に到着し、待ち合わせ場所の花壇へ向かった駿。

「あれ？　もしかして……」

　花壇の前に女性がいることに気付く駿。女性は浴衣を着ているようだった。

　足早に駆け寄る。そして、女性に後ろから声をかけた。

「さ、さっちゃん……？」

　振り返る女性。

「駿くん、早いですね」

　そこには、可愛らしい浴衣を着た幸子がいた。

　髪はアップにまとめ、白い生地に藍色や淡い桃色・淡い紫の花をあしらった浴衣、上品な桃色の帯を巻いている。手には淡いブルーの巾着、足元は白に紫の花柄の鼻緒をつけた下駄を履いている。ちょっと化粧もしているようだ。

「さっちゃん、めっちゃ可愛い……」

　ぽろっと真顔で本音が漏れる駿。

「か、からかわないでください！」

　幸子は顔を赤くして、うつむいてしまった。

「でも、ありがとうございます……」

　駿に向き直る幸子。

「駿くんと一緒にいて、駿くんが恥かかないように、私なりに頑張ってみました……」

　幸子は、はにかんだ。

（オレのことを思って、浴衣着てきてくれたのか……）

　胸が熱くなる駿。

「さっちゃん、すごく似合ってるよ」

「良かった……」

　幸子は、幸せそうに微笑んだ。

「でも、浴衣着たりするのに、お母さんにたくさん手伝ってもらっちゃいました」

　ぺろっと舌を出して笑う。

「オレ、もっとまともな格好してくるべきだった……すまん、さっちゃん……」

　駿は、白いＴシャツの上に青いチェック柄のネルシャツを上着代わりに羽織り、ブラックジーンズに、デッキシューズという、ラフ過ぎるほどにラフな格好をしていた。

「駿くんは、いつもカッコイイですよ」

　幸子は悪戯な笑みを浮かべた。

「！」

　顔に熱が帯びる駿。

「さ、さっちゃん、最近手強くなったな……」

「うふふ。私だって言われるばっかりじゃないんですよ、駿くん」

　笑い合ったふたり。

　気がつくと、日も大分傾いてきている。

「そろそろ行こうか」

「はい」

　カランコロンと幸子の下駄の音が田園風景に響いた。

「さっちゃん、どうぞ」

　腕を差し出す駿。

「歩きづらかったら腕につかまって。あと、ゆっくり行こうか」

　駿は、優しい笑顔を浮かべた。

　戸惑いながらも、駿の腕につかまる幸子。

「駿くん、ありがとう……」

「帰りもバスの時間調べてあるから、バスの時間に合わせて帰ろ、ね」

「はい！」

（ホントに駿くんは優しいなぁ……駿くんが彼氏だったら……）

　そっと目を閉じた幸子。

（＜声＞が聞こえなくてもわかってるよ……駿くんの隣にふさわしいのは、亜由美さんみたいな可愛くてキレイな女の子だもの……）

　そっと目を開けると、幸子の隣に駿がいる。

（今日の日を、この瞬間を、一生の思い出にしよう……）

「どうしたの、さっちゃん？」

「ううん、何でもないです」

　笑顔で返した幸子。

　やがて祭り囃子が聞こえてくる。

　ふたりは目的の神社に到着した。

　参道にたくさんの屋台が並び、大勢の人がごった返している。

「へぇ、結構人来てるなぁ」

「そうですね、もうちょっと閑散としているものだと思っていました……」

「とりあえず神社にお参りして、それから屋台を楽しもうか！」

「はい、そうしましょう！」

　ふたりは長い参道を進んでいき、神社の本殿でお参りをした。

「ところで、ここはどんな神様が祀られているんですか？」

「いや、知らないなぁ……あそこに社務所があるから行ってみよう」

「お守りとか売ってるかもですね」

　社務所を覗いてみるふたり。

「手広くやってる神様みたいだね……」

「そうですね……」

　社務所で売っていたお守りを見てみると、家内安全・健康祈願・交通安全など、色々な種類・色・デザインのものが販売されていた。

「せっかくだし、何か買っていこうか」

「そうしましょう」

　ふたりとも健康祈願のお守りを購入。

「ご利益があればいいですね！」

「そうだね、期待しよう！」

　笑い合うふたり。

「じゃあ、屋台を覗いていってみようか」

「はい！　お腹空かせてきました！」

　参道の方へ戻っていく。

「あっ！」

　突然大声を出す幸子。

「お母さんの分のお守り、忘れてました……」

「あ、じゃあ、戻ろうか」

　駿の言葉に幸子が慌てだした。

「だ、大丈夫！　私ひとりで買ってこれるから！」

「う、うん、じゃあ、ここで待ってるね」

　社務所へカランコロンと足早に戻る幸子。

「すみません、これください」

　お守りを買って、社務所から戻ってきた幸子。

「駿くん、ごめんなさい。お待たせしました」

「ううん、大丈夫だよ。お母さんのお守り、買えた？」

「はい、買えました！」

　幸子は巾着をポンポンと叩く。

「ＯＫ、じゃあ屋台巡りに行こうか」

「はい、私お腹ペコペコです……」

　笑いながら屋台のある参道の方へと向かっていく幸子と駿。

　幸子の巾着には、自分の恋愛成就のお守りが入っていた。

（わかってはいるけど……神頼みするくらい……いいよね……？）

　幸子はそっと微笑んだ。

　◇　◇　◇

「オレ、お腹いっぱい……」

「私、まだまだ入りますよ！」

　何件かの屋台をはしごしたふたり。

　参道の脇にあったベンチで休憩中である。

「さっちゃん、いくね～！　口直しにラムネでもどう？」

「あ、いいですね！」

「じゃあ買ってくるよ、ちょっと待っててね！」

　参道を挟んだところにあるラムネ屋へ向かった駿。

　幸子はベンチに座って、ラムネを買っている駿を見つめる。

（こんなに幸せでいいのかな……）

「や、山田さん？」

　突然呼ばれた自分の名前。

　声をした方を振り向くと、自分に声をかけたであろう男性が立っていた。紺色の浴衣を来た女性を連れているようだ。

　男性は、耳にかかる位の長さの黒髪で、きちんとセットされている。背は駿よりも低く一七〇センチメートル位で、緑色のＴシャツにジーンズを履いていた。

　紺色の浴衣の女性は、黒髪をアップにして、キレイにセットしている。背は隣の男性よりも一回り低く、一六〇センチメートル位か。

　ふたりとも年は自分と同じくらいで、男性の方は顔に見覚えがある。

（誰だっけ……？）

　幸子は記憶を手繰っていく。

『………………』

『……んだよ！』

『気持ち悪ぃんだよ！』

（えっ）

『山田菌！』

『山田菌が感染る！』

（えっ、えっ、えっ、えっ、えっ）

　忘れようとした過去、忘れたかった記憶。

　鮮明に蘇ってくる小学生時代の悪夢。

（彼は、あの頃、私をイジメていた……）

「林くん……？」