第95話

「スタートはあそこ、中央区の大聖堂の上。そこから東区に向かって、サンザホテルの外を回って……」


 屋上から街を見渡して、ルークは周囲をなぞるようにグルっと指を差した。私達は彼女が指す方を眺めてそれっぽい建物を探す。流石に西区の心から東区の建物は見えないけど。目標になるくらいなんだから街一番のホテルなんだろうな、とは思う。


 そう、私とマイカちゃんはドランズチェイスのコースの説明をルークから聞いていたのだ。観戦するにしてもルートやルールを知ってた方が楽しいだろうしね。

 彼女が指す彼方の風景を想像していると、その指は弧を描くように西区の城壁に向かった。この国を囲っている大きな城壁だ。


「サンザホテルのチェックポイントを通ったら、西区の城壁に立てられたフラッグを受け取るんだよ」

「フラッグ?」

「そそ。国旗のね。持ってるのは事前抽選で選ばれたフラッガーと呼ばれる観客達。選手は猛スピードで飛んでくるから結構危ないんだけど、すっごい競争率高いんだよ。毎年抽選が行われるの」

「へぇー。私もやってみたいなぁ」


 お祭りにそんな形で参加できたら面白そうだ。人気があるらしいから難しいだろうけど。能天気にぽつりと言った私に、ルークは言った。


「兄貴が担当だったと思うから譲ってもらいなよ」

「担当って?」

「フラッガーは城壁に登って一列に立ってるんだけど、全員が観光客だとね、色々問題があるんだよ」

「言われてみれば、ビビって手を引っ込めちゃう人とか居そうね」


 なるほど。それで最低人数はこの国出身の慣れてる人を混ぜておくわけか。でも、いいんだろうか。ドロシーさんがすごく楽しみにしてたら、とっても申し訳ないし。


「あー、いいのいいの。兄貴は何度もやってるし、今年は私がレースに出ることになっちゃったから、フラッガーの仕事がなくなるなら簡単な国内の配達に回れるし。きっと喜ぶと思うよ」


 そしてフラッグを受け取った選手達は居住区へと飛び去り、チェックポイントに到達すると、一直線に王城へと向かうらしい。


「最後に王城の天辺にフラッグを最初に届けた選手が優勝。面白そうでしょ?」

「結構本格的なんだね」

「そりゃ国をあげてのレースだしね」

「にしても、やけにコースに詳しいのね。実は興味あったんじゃないの?」


 マイカちゃんがちょっと意地悪な質問をぶつけると、ルークはないない、と手を振って笑った。


「まさか。私達はそのレースの邪魔をしないように仕事しなきゃいけないから、結構大変なんだよ?」

「言われてみればそうね」

「それに、レース中は選手同士の決闘が始まることもあるんだ。巻き込まれたら危ないんだよ」


 ルークははっとした顔をすると、頭を掻きながら呟いた。


「にしても、そんなレースに出るならあぶみも直しておけばよかった……」

「アブミ?」

「そそ。足かけるとこ」

「あぁ、あれか。確か余ってたよね?」

「ドラシーのくらに合わせて私用に作ってるからさ。他のは使いたくないんだ。使えなくはないから、体重を掛けないように騙し騙し使ってるんだけど……」


 なるほど。道具に対するこだわりは私にはとてもよく理解できる。マイカちゃんには絶対分かんないだろうけど。彼女の方を見ると、案の定「は?」という顔をしていた。期待を裏切らないよねぇ……。


 ドラシーの小屋の隣に置いてある鞍を見せてもらうと、右足の足を掛けるところが壊れているのがすぐ分かった。


「このパーツが取れちゃったんだね」

「そうなんだ。気付いたら壊れてて、多分留め具はキリンジ国の何処かだよ」

「ちょっと倉庫の中、見てもいい?」

「え、うん」


 私は倉庫の中の工具や余ってるパーツを確認すると、扉のところに立っているルークに笑顔で振り返った。


「私で良かったら直すよ、ドラシーの鐙」

「え?」

「あぁ。そういえばルークは知らないんだっけ。ラン、ああ見えて本職が鍛冶屋なのよ」

「はぁ!?」


 そんなに驚くかなぁ……一回でいいから言われてみたいな。「やっぱり! 職人っぽい顔付きだなぁって思ってた!」とか。いやどんな顔だよって感じだけど。こうも意外そうなリアクションをされるとちょっと憧れてしまう。


「……えーと、じゃあ鍛冶屋さんが慌てて勇者の邪魔する為に旅に出てたの?」

「まぁ。そうなるね」


 邪魔する為にって言われるとめっちゃ嫌な奴っぽいけど、間違ってはいない。端的に述べると、すごい変な理由で旅してるんだな、私達。


「にしても職人さんか。かっこいいね」

「これもランが作ったのよ。私のサイズに調整してくれたの」

「え!」


 ルークはマイカちゃんの手を取ると、まじまじと小手を観察している。そうして任せられると判断したのか、「一件だけ隣の町まで配達があるから、それ終わってからお願いしていい?」と聞いてきた。

 久々の依頼に心が躍る。もちろん、彼女からお金を取ったりはしないけどね。


「それって何時から?」

「お客さんの都合で遅めの時間なんだよね。あと二時間くらいでここを発つかな」

「オッケー。じゃあすぐに作業に入るかな。出発までにはなんとかするよ。配達行くときに具合を確かめて」

「そんなすぐ直るの!?」

「使ってない装具のパーツを流用すればいけるんじゃないかな」


 そうして私は有り合わせの工具と装具でドラシーの鐙を直して、ルーク達と食べたあの平たいパンを買って帰った。今日はこれからだらだら過ごそうと思う。明日、直したパーツの具合を聞くのが楽しみだ。

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