第204話
私達は濃い霧の中を、警戒しながら歩いていた。あんまり良く見えないけど、ぼんやりと見える景色の雰囲気と、滝が水面を叩く音から、大体の方角は分かる。それが唯一の救いだった。こんなところで迷子になったら泣いちゃうしね。
「ラン、強くなったわね」
「うーん。そうだね」
「何よ、せっかく褒めたのに、煮え切らないわね」
マイカちゃんはこちらを見て不機嫌そうな声を上げる。褒められたことが嬉しくないとかじゃなくて、私が考えていたのはもっと根本的な問題だった。
「強くなったっていうか、なんだろうね。旅を始めた頃の私って、この剣の威力も価値も分かって無かったし、魔法を使わないことに拘ったりしてた。強くなったというか、考え方が変わったってことなのかなって」
「馬鹿ね、ランは。本当に馬鹿。馬鹿だとは思ってたけど、ここまで馬鹿なのはさすがに予想外だわ。あまりにも馬鹿よ」
「馬鹿って言い過ぎだよね」
彼女に馬鹿って言われると、他の人に言われるよりも倍くらい傷付く。多分、私がマイカちゃんのことを結構馬鹿だと思ってるからだと思う。バレたら怪我しそうだから黙っとこう。
「目的のために考え方を変えられるのも強さの一つよ」
「……あぁ、そうかも」
「でしょ。ふふん」
「クオ〜」
私が素直に彼女の指摘を認めると、マイカちゃんだけではなく、クーまで得意げな顔をして鼻を鳴らしていた。可愛いけど、クーは関係無かったよね。
私は、多分変わったんだ。知るべきことを知って、旅の中で色々な物を見付けて、上手くいかないことも当然あって……それが私の考えを変えさせた。くだらないことにこだわっている暇なんてないんだってこと。自分に出来ることが存外他の人にはできないことだったこと。本当に守るべきは自分のプライドやこだわりなんかじゃなくて、もっと他にあるってこと。それが誰かってこと。
とにかくこの旅の中で、私はその辺の認識ががらりと変わったと思う。全部、マイカちゃんのおかげだ。マイカちゃんが居るから、真に優先すべきは何かっていう自問自答にも即答できるし。
「私、マイカちゃんが居たから、強くなれたんだよ」
「……は? 何? トゲでも踏んだ?」
「踏んでないし、踏むだけで人に恥ずかしい台詞言わせるトゲって何?」
「恥ずかしい台詞って自覚あったのね……」
「違うよ! マイカちゃんが過剰に照れるから、なんか私まで恥ずかしくなってきたんじゃん!」
そんなに恥ずかしいことを言ったつもりはなかったんだけど、彼女にそう言われると段々そう思えてきた。私は本当のことを言っただけなのに……いや、だから恥ずかしいのかな……。
「は、はぁ!? 照れてなんて!」
「照れてたじゃん!」
「ふ、ふざけんなじゃないわよ!」
「っていうか付き合うことになったのに、いまだにそんな反応する!?」
「正式に付き合うことになったの昨日じゃない!」
「実質最近ずっと付き合ってたみたいな感じだったじゃん!」
「……」
「追い照れやめてよ……収拾つかなくなるじゃん……」
「っさいわね!」
「いだい!」
本気一歩手前パンチだ……めっちゃ痛い……実は今、ちょっと障壁張ってたのに……私がやったんじゃないんだけど。この辺の精霊達は特に私と仲良しだから、たまにこんな感じで気を利かせてくれるのだ。その障壁を破壊してパンチのダメージが届いたことに驚きを隠せないけど……。
「とにかく、今の私に迷いはないよ」
「そう、それは良かったわ」
「あのさ……私、挨拶に行こうと思うんだ。色々落ち着いてからじゃないと、難しいかもだけど」
「挨拶って?」
マイカちゃんは「誰よ、待ってるから行ってきたら?」とでも言いたげな顔をして立ち止まった。そんな気軽にできる挨拶じゃないんだけどなぁ……。
「マチスさん達のところ」
「パパ? なんでよ」
「マチスさんとメリーさんに黙ってるなんて、私にはできないよ。……ね?」
そう言うと、さすがのマイカちゃんにもどんな挨拶なのか察しが付いたらしく、徐々に顔を赤らめて「ランの気の済むようにしたらいいわ」なんて言ってそっぽを向いてしまった。
「祝福されたいなんて思うのは、贅沢なのかな」
「なんでよ。当然の気持ちでしょ」
「そっか。そうだよね」
「あんまり私の両親を見くびらないことね。きっと喜んでくれるわ」
少しずつ大きくなる滝の音に負けじとマイカちゃんはそう言った。確かに、二人ならきっと喜んでくれるに違いない。
「私も、いいかしら」
「何が?」
「ミデスさんの、お墓参りしたい」
「……うん、ありがと」
定期的に父の墓前に話し掛けるのは、私一人だった。マイカちゃんが来たら、きっと父も喜ぶと思う。っていうか、びっくりしてひっくり返っちゃうかも。
「それじゃ、今はこの作戦を進めましょうか」
「だね」
足を止めて、ある光景を正面から見つめる。グレーテストフォール。この世界で一番と言われてる、巨大な滝。大きな崖を挟んで、私達はグレーテストフォールを見上げていた。
「じゃ、早速始めようか」
私はレイさんから預かった紙切れを鞄から出して、転送陣定着の準備を始めた。
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