種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

第十九話 店番 二

「こちらに並んでください! 」

「はい、こちら銅貨一枚になります」

「ねぇ僕、今から私とお茶しない? 」

「失礼ですが、仕事がありますので」

「ありがとうございます、全部で銅貨九枚になります」

「素敵なお兄さん! 今夜はみんなでパーリナイなの。一緒に、どう? 」

「あ、こら! そこ! お触（さわ）り禁止ですよ! 」

　結果から言うと、売店（ばいてん）の売（う）り子（こ）をケイロンに任（まか）せたのは正解だった。

　彼が今ひどい目にあっているが。

　開店当初はそこまで忙しくはなかったのだ。

　ぼつぼつ人が来るものの、盛況（せいきょう）とは言い難（がた）かったのだが徐々（じょじょに）に人が増えてきた。

　何故（なぜ）か。

　そう、我らが美男子ケイロン君のおかげである。

　店の中で仕事をしていた為、当初特に注目（ちゅうもく）を浴（あ）びることはなかったのだ。

　しかしどうやら店に来たお客さんが「美男子がいる! 」と騒（さわ）いだらしい。

　「美男子?! 」と反応したお客さんが目を光らせる。

　いつもはゴツイ熊獣人の旦那（だんな）なのに今日は美男子が店をしている! それならば、ということで、いつも蜂蜜（はちみつ）を買っているお客さん――主に女性達が押し寄（よ）せてきた。

　恐らく家や職場に蜂蜜（はちみつ）がまだ残って入るもののいつかは使い切る物である。

　ならば美男子を見るのをいい機会（きかい）として一気買（いっきが）いしようという魂胆（こんたん）だろう。

　こうしてケイロンに引き寄（よ）せられたお客さんが列（れつ）を作りだした。それだけならばまだよかった。まだケイロンが受付で笑顔を振りまき、少し喋（しゃべ）りながら対応（たいおう）して、話が終わりそうになかったら助ける、ということが出来ていたからだ。

　しかし何事（なにごと）かと思った他の客が更に引き寄（よ）せられる。

　この時点で長蛇（ちょうだ）の列（れつ）ができ、もはや混沌（こんとん）としてきたところにケイロンを列（れつ）の整理に。

　今となっては混沌（こんとん）が更に増（ま）し、酷（ひど）い状況になっているが致（いた）し方（かた）ない。

　ケイロンを受付に置いたら永遠とおしゃべりをしそうなのだ。

　遠い目をしながら列（れつ）の整理をしているケイロンを見た。

　耐（た）えてくれ、ケイロン。

　君の犠牲は忘れない。

「ありがとうございます、こちら合わせて銅貨四枚になります」

　笑顔で対応する。

　ケイロンと話せたのだろう、向こうも頬（ほほ）に手を当て笑顔だ。

　店の奥へ行き、小の瓶（びん）と大の瓶（びん）を取ってくる。

　まずい、な。もう少なくなっている。

　瓶（びん）の残量（ざんりょう）を見るともうすでに三分の一くらいに減っている。

　これ午前中に在庫（ざいこ）がなくなるんじゃないか?

　が、考えていても仕方ない。

　すぐに瓶（びん）を持っていき、銅貨と交換する。

　そしてはけた瓶（びん）の数と入った銅貨の数を帳簿（ちょうぼ）とは別の紙（かみ）きれに書き、記録（きろく）する。

　これは事前にケイロンと決めていたことだ。

　帳簿（ちょうぼ）に書くのは良いが、もし万（まん）が一手が回らなくなった場合、メモ書きに走り書きをして後で集計（しゅうけい）をするというものだ。

　最も使うとは思っていなかったのだが。

　手にした瓶（びん）を渡し、次の客に応対（おうたい）しようとした。

「おうおうおうおう、何か調子に乗ってる店があるじゃねぇか! 」

「姉さん、見てくださいよ。この行列（ぎょうれつ）! 」

「たんまりと金がありそうですぜ! 」

　何やら不穏（ふおん）な言葉が聞こえてきた。

　全員がその方向を見る。

　長身の女一人に子分らしき少し背の低い男性が二人、そこにいた。

　冒険者や傭兵、ではなさそうだ。

　装備（そうび）はともかく肉体が貧弱だ。

「な、なんだぁ?! この婆（ばあ）さんたちは! 」

　女が一気（いっき）に注目（ちゅうもく）を浴（あ）びたが負（ま）けずに強気（つよき）で返す。

　その言葉にお客さんが殺気立（だ）つ。

「……あんた達、私達とやろうってのかい? 」

「私達とケイロンちゃんのお喋（しゃべ）りという名の逢瀬（おうせ）を邪魔しようってのね」

「この市場（いちば）で私達を敵に回すとどうなるか……思い知らせてやろうじゃないか」

　こ、怖ぇ～……。

　何だ、この殺気のようなもの。

　ビンビンに、痛いほどに頭を刺激するんだけど!

　ひ、冷や汗が止まらない!

「ね、ねぇさん! ヤバいです、ここはヤバいです! 」

「逃げましょう、姉さん! 」

「きょ、今日はこのくらいにしてやらぁ!!! 」

　三下（さんした）のセリフを吐きながら、彼女達は尻尾（しっぽ）をまいて逃げていった。

　今さっきのは司祭様の本棚（ほんだな）にあった物語の三下（さんした）セリフ集の一言。本当にあのセリフを言う人っていたんだな。

　ちょっと感動した。

　これからも市場（いちば）のおばちゃん達を敵に回すようなことはやめておこう。

　する気もないけど。

　しかし……結局何だったんだ?

「お兄さん達! お弁当を持ってきたわよ!!! 」

「「「あら、フェナちゃん」」」

　俺が考えていると、声をかけてくる小さな銀色もふもふこと自称（じしょう）宿屋の看板娘――フェナが大きなバスケットをもってやってきた。

　★

「ママがお兄さん達に弁当って! 感謝しなさいよね! 」

「お、おう、ありがとう」

「うん、ありがとう」

　胸を張り「ふんすっ!!! 」というようなドヤ顔で手に持つバスケットについて説明するフェナ。

　なんだろう……。

　ここまで尊大（そんだい）にな感じだと逆に可愛（かわい）らしく見える。

　何故（なぜ）だろう……。

　ケイロンと戯（たわむ）れたかったお客さんは一時退却（たいきゃく）となった。

　フェナが来たことに加え、お昼ご飯というのもあったのだろう。

　フェナパワー、恐るべし!

　そして市場（いちば）のマダム達は「また来る」という言葉を残し一旦（いったん）帰って行った。

　むろんケイロンがその言葉に戦慄（せんりつ）したのは言うまでもない。

「じゃぁ私はこれで! 」

「え、帰るの? 」

「一緒に食べていったら? 」

　そう言うと、少し迷ったのか立ち上がろうとした足を止めたが、立ち上がった。

「マ、ママに……早く帰ってきなさいって言われてて……」

　俯（うつむ）き、尻尾（しっぽ）とケモ耳が垂（た）らすフェナ。

「な、なるほど」

「時間に厳しいみたいだからね」

　座（すわ）っている状態で彼女を見上げ、同情（どうじょう）する。

「じゃぁ、早めに帰ってくるのよ! 」

「「了解しました、アイドル様」」

　そして俺達はにこやかに彼女を見送った。

「さて、お昼ご飯はなんだろ? 」

「美味（おい）しそうな匂いがするね」

「だな」

　早速、白い布（ぬの）のカバーを開ける。

「「おおー!!! 」」

　二人で中身を確認すると、そこにはサンドイッチがあった。

　しかしこの前食べたサンドイッチとはまた異（こと）なる。

　具材（ぐざい）が多く、そして香（こう）ばしい匂いがする。

「なんだろ? スクランブルエッグと……ベーコン、キャベツかな? 」

「そうみたいだな」

「では……」

「「クリアーテ様の恵（めぐ）みに感謝して」」

　こうして俺達は手を組（く）み祈（いの）り、サンドイッチに手を伸ばし、美味（おい）しく頂（いただ）くのであった。

　さぁ午後からも頑張ろう!!!