種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

メイドは見た!

　アンデリックとケイロンそしてエルベルが『ドルゴ』で騒（さわ）ぎを起こしている中、バジルの町の貴族街にある屋敷（やしき）の別荘（べっそう）の廊下（ろうか）で騒（さわ）ぐメイドが一人いた。

「皆（みな）さん聞いてください! 」

「どうしたのです? 今日も騒（さわ）がしいですよ、アイナ」

「そうです。しかし……何か面白（おもしろ）い事でもあったのですか? 」

　アイナの騒（さわ）ぎに淡（あわ）いロングブルーの髪をしたサラと黒髪ロングのルナが応（おう）じた。

　同僚（どうりょう）達が反応してくれたのが嬉（うれ）しいのか少し得意（とくい）げに前に進みもったいぶって話す。

「聞きたいですか? 聞きたいでしょう」

「確かに気にはなりますが」

「貴方の情報には当たり外れがあるので、今日はいいです」

「そんなことをおっしゃらずに! 聞いてください! 」

　二人のまさかの反応に慌（あわ）てて懇願（こんがん）するアイナ。

「とくダネですよ、とくダネ! 」

「そこまでいうなら本当にとくダネなんでしょうね? 」

「もし納得（なっとく）のいく話でなかったら、今度何か美味（おい）しい物でもおごってもらいますから」

「う、受けて立ちます! 」

　サラとルナの挑戦（ちょうせん）ともいえる口ぶりに堂々（どうどう）とする。

　もし外（はず）したら二人分の食費を余分（よぶん）に払（はら）わないといけないので大変なことになるのでいつもなら引き下がるのだが、今日の彼女は一味違（ひとあじちが）う。

「ついさっき外出していた時の事です」

「ああ、おつかいですね」

「で、その時何があったのですか? 」

「お嬢様と件（くだん）の男の子、そして……エルフの女性がいました !」

「「!!! 」」

「つまり! 恋敵（こいがたき）の出現（しゅつげん）です!!! 」

　本人がいたら「違うから。そっちの趣味（しゅみ）はないから! 」と弁明（べんめい）していたかもしれないが、ここにアンデリックはいない。

ケイロンもケイロンで『恋敵（こいがたき）』と言われたら全力（ぜんりょく）で否定するだろう。

「それは由々（ゆゆ）しき事態（じたい）です! 」

「こうしていてはいけません。すぐにそのエルフの身辺調査（しんぺんちょうさ）を! 」

　『恋敵（こいがたき）』というパワーワードに引かれ持っている掃除（そうじ）用のモップを放り出し仕事を放棄（ほうき）しようとするも、アイナが途中（とちゅう）で割（わ）って入る。

「ふふふ。私がそれを怠（おこた）っていると? 」

「まさかアイナ。すでに身辺調査（しんぺんちょうさ）を?! 」

「貴方が率先（そっせん）して調査を?! 」

「……皆（みな）さんが私をどう思っているのかよくわかりました。情報はいらないのですね」

「アイナがどうしてもというなら聞いてもいいですよ」

「さり気（げ）なく外に行った時に調べればいいのです。貴方に頼らなくても大丈夫ですよ。しかしどうしてもというなら私も聞いていいですよ? 」

「……聞いてくだちゃい」

　慣（な）れぬ駆（か）け引きに出たアイナであったがすぐに陥落（かんらく）。

　元（もと）より少々、いや大分（だいぶ）お馬鹿（ばか）なところがあるアイナなのだ。

　話し好きであっても頭の回る二人に勝てるはずがない。

「相手は件（くだん）の男の子よりも少し身長が高く緑の髪と瞳をもった爆乳エルフでした」

「なんと……」

「強敵ですね」

　三人はケイロンの姿を見てエルフと勝負に勝てるか不安になった。

　双方（そうほう）とも魅力（みりょく）のある女性だ。

　ケイロンはボーイッシュな感じで気軽（きがる）に話せて一緒にいて気苦労（きぐろう）しないタイプ、エルベルは女性の魅力（みりょく）を濃縮（のうしゅく）したような人だ。

　だが主人の恋バナを追（お）いかける三人には違って映るらしい。

　『女性の魅力（みりょく）』と言う一点のみに反応して、ケイロンが歩（あゆ）むであろう苦難（くなん）の道を想像すると同時に恋の成功を祈（いの）る。

「あ、でもなんかそのエルフ族の女性。確かどこかで見たことがあるのです。確か……そう、以前大通りで。その時様子がおかしかったのですがあれは一体何だったのでしょう? 」

「「様子がおかしい? 」」

　サラは持ち直したモップを抱（かか）えるように、ルナはモップの柄（つか）に顎（あご）を乗せながら反芻（はんすう）した。

「そうですね……。その時は女性にあるまじき行為（こうい）をしていて」

「どんな行為（こうい）だったのですか? 」

「大声で叫（さけ）びながら踊（おど）ってました。昼の大通りで」

「「……。変態だー――!!! 」」

　サラの問（と）いに答えたアイナだったが、サラとルナはその行動を聞いてエルフが尋常（じんじょう）ではない変人である事が分かり大声で叫（さけ）ぶ。

「エルフ、変人……ちょっと待ってください。それって」

「まさかタウ子爵家縁（ゆかり）の人? 」

「誰ですか? そのタウ子爵と言うのは? 」

　首を傾（かし）げ二人に聞くアイナ。

　変人で有名なタウ子爵の事を知らないのに驚いたのだろう。

　目を見開いている。

「知らないのですか?! タウ子爵を! 」

「あの変人一家を知らないのですか? 」

「……しりまちぇん。教えてください」

　言葉が幼児退行（ようじたいこう）したアイナに諭（さと）すように言う。

「タウ子爵家は有名な——エルフの魔法使い一族で、その源流（げんりゅう）はこのバジルの町を二つ三ついったところにある『タウの森』に住むエルフ族です」

「その一族からは多くの優秀（ゆうしゅう）な魔法使いが排出（はいしゅつ）されています」

「いい事なのでは? 」

「排出（はいしゅつ）された人達が『普通』ならそうでしょう? 」

「……その言い方だと普通じゃないのですね」

「残念ながら」

　アイナ以外の二人が表情を暗くする。

　それほどにタウ子爵家とは異常な一家なのだ。

「例を挙げて話しましょう。まず何も知らずに彼（か）の子爵家に使用人として入ったら一か月持ちません」

「分家（ぶんけ）であっても同様の様（よう）ですね」

「見た目は普通のエルフなのですが異常なまでの精霊愛や精霊の事となると異常行動をしだすみたいです」

「そのテンションについて行けず、全員辞（や）めていくようですね。残っているのは『慣（な）れてしまった人』か『主人の行動に諦（あきら）めた人』、『そこしか行き場（ば）がない人』くらいです。まともな人は足を踏（ふ）み入れるのも躊躇（ためら）うくらいの家です」

　異常行動、と聞いて路上（ろじょう）でトリップしていた様子を浮（う）かべるアイナ。

　どうやら納得（なっとく）したようだ。

　わかった、というような表情をして二人を交互（こうご）に見る。

「……路上（ろじょう）でトリップしていたのはそれだったのですね」

「そんなことが」

「大観衆（だいかんしゅう）の前で……」

　二人も想像したのだろう。

　そこに自分がいなくて本当に良かったと思った。

　もしそこで自分達に話かけられたらと思うと気（き）が気（き）でない。

「しかし解（げ）せませんね」

「何がですか? 」

「仮（かり）にタウ子爵家縁（ゆかり）の人としてもその人は何で路上（ろじょう）でトリップしていたのでしょう? 」

「まさかこの町に精霊が? 」

「けど精霊って本当にいるのでしょうか? 精霊魔法は聞いたことあるのですが直接見たことがあるわけでもないですし」

「妖精族の方々（かたがた）は何やら感じ取れるらしいのですが」

「ならいるのでしょうか? 」

「そこまでは……」

　加護を得（え）ないと人族には視るどころか感じ取れることすらできない精霊。

　彼女達が精霊の存在に疑（うたが）いを持つのも何（なん）ら不思議ではない。

　視える方が稀（まれ）なのだ。

「そう言えば、お嬢様と一緒にいたのですよね。そのエルフ」

「ええ、そうです。それが? 」

「お嬢様。お可哀（かわい）そうに」

「「「ご愁傷様（しゅうしょうさま）です」」」

　彼女達はケイロンの方を向き、同情（どうじょう）の目を向けた。

　ケイロンは知らない所で家人（かじん）の同情（どうじょう）を買っていたのであった。