種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

第百七十九話 精霊術師の悩み

　翌朝朝日（あさひ）も昇（のぼ）っていない中、俺は一人魔法の光を生み出して精霊剣を構えて集中していた。

　ふっと風が靡（なび）くと同時に前においてある試し切り用の杭（くい）に切りかかる。

「竜牙斬・重（かさ）ね! 」

　強烈（きょうれつ）な斬撃が杭（くい）を斜めに切り、ずれる。

　それを見て少し拳を握（にぎ）って喜ぶ。

「よし、次だ」

　切った杭（くい）の隣にある幾（いく）つかの杭（くい）をみて、発動させた。

「加速（アクセル）! 」

　急速に体中に精霊が巡（めぐ）り爆発的に力が増す。

　消えるように動き杭（くい）を切り刻んでいく。

「時空の門（ゲート）! 」

　すると光の扉が現れその中に入り杭（くい）の後ろに移動して最後の一つを切った。

「出来た! 後は……土の精霊よ」

　少し集中して唱（とな）えると精霊剣から予（あらかじ）め込めていた土の小精霊が飛び出して目の前に大きな穴を作る。

「水の精霊よ」

　同じ手順で穴に水を張る。

　夢の中とは違いこちらは中々に手強（てごわ）い。

　集中力の消費が半端（はんぱ）ない。

　何重（なんじゅう）にも小精霊を使っているせいか?

　ふぅ、と一息つき最後の確認を行うことに。

　精霊剣を構えて集中してまずは火種（ひだね）を作ることから。

「発火（ファイアー）」

　魔法を唱（とな）えると少し大きめの火が切り刻んだ杭（くい）を燃やす。

　やり過ぎたか?

　ここ最近魔力操作の練習をしてなかったから少し調節を誤ったようだ。燃えすぎている。

　だが、まぁ仕方ない。これで練習しようと目の前の火に目を移す。

「火の精霊よ」

　唱えることで金色の光が火を包み俺の意志に従って形を変える。

　丸から四角へと形を変えるがそろそろ終わらせるか。

「水の精霊よ」

　穴に溜（たま）った水が俺の意志の通りに動き、鎮火（ちんか）させた。

　ふぅ、と一息つく。

　若干（じゃっかん）の汗を腕で拭いながら長椅子へ向かい、座って休む。

「出来たけど、夢の中の様にはいかなかったな」

　時の精霊魔法系統（けいとう）はスムーズに出来た。

　しかし他の精霊魔法は削（けず）られる集中力も倦怠（けんたい）感も断然（だんぜん）違う。

　精霊剣に目を落とし「それも仕方ないか」と考えた。

　なにせ夢の中なのだからまずもって触媒となる精霊剣が違う。

　同じに見えて、全く違う。

　加えて夢の中では何回も使ったが現実世界では初めてだ。

　完全に炭（すみ）になった木の杭（くい）を見て思い出す。

　セレスが各々に報酬（ほうしゅう）があると言ったことでもしかして俺にも、と思って使ってみたのが今回の練習だ。

　戦闘経験が報酬（ほうしゅう）というには少し味気（あじけ）ない。途中で思い出した記憶も報酬の一部だろう。

　しかしセレスの報酬（ほうしゅう）と比（くら）べて見劣（みおと）りする。

　ならば他のものがあるのではないかと思って朝早起きして試してみた。

「最初にしては、上出来ってところかな。何より火の精霊魔法が使えたのが上出来だ」

　剣に目を落とすと少し鈍（にぶ）い色が輝きを放っている。

　なるほど。前にエルベルが言っていたことは当（あ）たらずとも遠からずといった所か。

　まだまだ通常の剣のように輝いていないのは他属性を込めていないか、まだまだ込め具合が浅（あさ）いのかだろう。

　まぁ、検証（けんしょう）する必要もないのだが。

　剣から目を離して屋敷（やしき）の方を見るとこちらに来る影が。

「デリク?! 早いね」

「おはようございます、アンデリック」

「おはようなのです。お兄ちゃん」

「ケイロン、セレス、リン。おはよう」

　俺が一人寂（さみ）しく座っていると朝練（あされん）に来た王侯（おうこう）貴族子女三人組がやってきた。

　剣を見てブツブツ言っているのが聞こえたのか遠慮（えんりょ）がちに覗（のぞ）いてくる。

「デリク……。僕達はいつも一緒だからね」

「剣に一人話しかけるまで追い詰められていたとは……これから少し政務（せいむ）の量を」

「はわわ、早まったらダメなのですよ。せめて鬱憤（うっぷん）はモンスターにぶちまけるのですよ。人に向けたらだめなのです」

「俺はさみしい人じゃない! それにどこの戦闘狂の考え方だ、リン! 」

「「「違うの (ですか)? 」」」

　否定して、事の詳細を話した。

「なるほどね。精霊魔法を」

「実に興味深いですね。それにしてもお爺さんも時の精霊魔法の使い手だったとは」

「俺も初めて知った。精霊の加護って遺伝（いでん）するものなのか? 」

「いいえ、個人に与えられるものなので基本的にはしないかと。しかしこう代（だい）を跨（また）いで加護を与えられていると何か条件があるのかもですね」

「セレスでも詳しい事は分からないか」

　彼女の顔から目を逸らし、膝（ひざ）に肘（ひじ）をついて手で顎（あご）を支（ささ）えて考える。

　しかし我がのブレーンであるセレスがわからないものが俺に分かるはずもなく撃沈（げきちん）。

　仕方なしに立って三人を見た。

「これから俺はどの位置で戦おうか? 」

「と言うと? 」

「ほら、今は前衛だろ? 」

「そうですね」

「リンも前衛なのです」

「ああ。で、多彩（たさい）な精霊魔法が使えることが確認できた」

「ええ。精霊魔法の複合など実に興味深いですね」

「こら、ティナ。乗り出さない」

「これは失礼」

「そこで前衛で戦うか、中衛（ちゅうえい）に回って臨機応変（りんきおうへん）に戦うか。どうしようかと思ってな」

「今まで通りでいいんじゃない? 」

「ケイロンの言う通りですね。下手（へた）に戦い方を変えても混乱するだけでしょうし、まだ精霊魔法もきちんと使いこなせてないようですし」

「うぐっ! 慣れたらだよ、慣れたら」

「それでもです、ね。むしろ近距離特化（とっか）の精霊術師（エレメンター）というのも面白いかもしれませんね」

「それは自分の趣味（しゅみ）が大分（だいぶ）入ってないか、セレス? 」

　いい事を言ったと思うが、稀少（きしょう）な近距離の精霊術師（エレメンター）というのに興味を引かれた部分が見え隠れする。

　セレスは平静（へいせい）な表情を作っているが目が少しウロチョロしていて動揺（どうよう）を隠せないようだ。

「セレスティナお姉ちゃんの意見に自分の私情（しじょう）が入っているのは確かなのですが、それを踏（ふ）まえても戦闘スタイルの変更はあまりやるべきではないと思いますよぉ」

「……そうか」

「そうなのです。中途半端（ちゅうとはんぱ）になりやすいのでぇ。なので話した時の使い方みたいに精々（せいぜい）相手を拘束（こうそく）したり防壁（ぼうへき）を作ったりするくらいが一番かと。後は『風』と『時』を使って移動速度を調節（ちょうせつ）したりとかするくらいがベストなのではぁ……」

　それを聞き少し目を瞑（つむ）る。

　確かにそうだ。中途半端（ちゅうとはんぱ）になりやすい。

　いざと言う時にこの中途半端（ちゅうとはんぱ）さが命取りになりかねない。

　ならば……コントロールと反射的に使えるように練習するべきか。

　後は精霊剣に直接纏（まと）わせて発動させるような感じだろうか。あの火龍のように。

　考えがまとまり瞼（まぶた）を開けて見まわした。

「ありがとう。方向性は決まった。前衛で頑張るよ」

「言うと思った」

「流石、アンデリックですわ。観察（かんさつ）のしがいがあります。近距離特化（とっか）の精霊術師（エレメンター）……フフフ」

「じゃぁ、練習（戦い）しましょう」

「え? 」

　リンの一言により朝練（あされん）という名の壮絶（そうぜつ）な戦いが始まった。

　その日裏庭（うらにわ）を最初に訪（おとず）れた使用人が何事かと騒いだのは仕方のない事である。