種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

第十話 宿屋『銀狼』 五

　真面目な顔をしてこちらを向き、告（つ）げる二人。

　その圧倒的なまでの雰囲気（ふんいき）に俺達は飲（の）まれていた。

　これから話すことに有無（うむ）を言わさない、といった意思が感じられる。

「なぁ兄ちゃん達。正直薬草採取とゴブリン退治の事、どう思ってる? 」

「ふぇ? それは……」

「簡単な依頼、と思ってるでしょう? 」

「え……まぁ……」

　図星（ずぼし）を突（つ）かれ、少し気まずい顔をする。

「森……この辺だと林になるが、薬草と言っても多種多様だ。特徴的な形をしてるもんなら、まぁ見分けるのに苦労はしないんだが殆（ほとん）ど雑草のような物もある」

「持っていったら、間違っていたり、ね」

「あれは酷（ひど）かった……。まさか受付が新人で薬草と雑草を見分（みわ）けれず調合師に持っていったら雷（かみなり）が落ちたもんな」

「あの後責任をその冒険者に押（お）し付けて……」

「おおっと、話がずれてたようだな。だが、これはまだ良い方だ。森や林は時にモンスターになる。単純に迷って出れないこともあれば、意図（いと）しない形でモンスターと出くわす場合とかな」

　懐（なつ）かし気に昔の事を話す二人。

　経験則か、やたら詳（くわ）しい。

　しかし……これは脅威（きょうい）だ。

　森や林は確かに危険なようだ。浅いところならまだしも奥へ行くとどこを歩いているのか分からなくなるってじいちゃんがいってたし、な。

「ゴブリン退治は更に難易度が上がります。体格の弱弱しいゴブリンと言えど剣等を持ち、集団で襲ってきますので」

「考えてみろ。そこら辺（へん）のガキが鉄製の剣を振り回してくるんだぜ? 大人が取り押さえに行っても集団で来られたら流石に少しは怪我するだろ? それに魔石の回収もしなきゃならねぇ。死んだ相手とはいえ、体を捌（さば）いて取るんだ。相当（そうとう）に心に来るぜ? 」

「……慣（な）れるまで大変です。それに加え倒したゴブリンの血にひかれて他のモンスターや動物が来ることもあります」

　分かりやすい例えでガルムさんが補足（ほそく）する。

　確かに……。

　これは甘く見ていたかもしれない。

　ここまで考えないといけないのか。

「俺達に兄ちゃん達を止める権利はねぇが……せめて危険を察知（さっち）できるほどの力と変化していく状況に対応できる能力。そして何が何でも生き残れる力を手に入れてからでも遅くはねぇんじゃねぇか? 薬草採取とかは」

「最初の内は無茶（むちゃ）をしないのが一番でしょう。本来（ほんらい）はこうして縛（しば）るようなことを言うのはあまり褒（ほ）められたものではないのですが……最初のお客様がいなくなるのは心にくるものがあるので......」

　表情を暗くし、忠告（ちゅうこく）してくれる。

　もしかしたら昔何かあったのかもしれない、二人の表情はそう思わせるものであった。

　しんみりとした雰囲気の中、床に転がっている銀色の塊がピクリ、と少し動いた。

　経験者二人の言葉だ。ありがたく受け取っておこう。

「だわーー!!! 私、復活っ!!! 」

　元気に拳を天井（てんじょう）に掲（かか）げながら、勢いよく立ち上がった。

　しかし相当なダメージを受けたようだ。

　少し白い肌色に銀色の狼耳（おおかみみみ）が赤くなっている。

「ふぅ、ママも酷（ひど）いわ。私が普通の人族ならすでに頭は爆散（ばくさん）してるわよ」

　胸を張る。張るほどの胸はないが……。

　どれだけ自分がすごいか主張したいんだろう……だけど単（たん）に石頭（いしあたま）ってことだよな、それ。

　少し呆（あき）れたガルムさんとフェルーナさんだったが、しんみりとした空気は払拭（ふっしょく）された。

「で、どう? 行く? 行く? 行きましょう! 」

　白い肌をこちらに向け、詰（つ）め寄（よ）り聞いてくる。

　どれだけ行きたいんだよ……。

　隣のケイロンも呆（あき）れ顔だ。

「どこに行こうとしているのですか? 」

「ひぃっ! 」

　俺達にぐいぐいきている所で、フェルーナさんに問（と）いただされるフェナ。

　その白い右手がフェナを掴（つか）もうか悩（なや）んでいる。

　やはり何かあるのだろう。少し顔に困惑（こんわく）と怯（おび）えが見える。

「い、いやぁ～その……お客様である美少年? とお兄さんに町を紹介しようと思って……。ほ、ほら! この宿に来たということはこの町初めてかもしれないじゃない? 一か月も滞在（たいざい）するのよ! 町を知ってもらっても罰（ばち）は当たらないわ! 」

「……それは良い心構えですが……晩御飯の用意に掃除はどうするのですか? 」

　うぐっ! と詰（つ）まるフェナ。

　なるほど、仕事から逃げるための口実（こうじつ）に町を紹介したい、と言い出したのか。

　なんとも……。

　確かに善意百パーセントで言っているのではない事は雰囲気からわかっていた。

　だが、こうも上から目線で言われると釈然（しゃくぜん）としない物がある。

「今日くらいは良いんじゃないか? 今日はこの近くだけだが、兄ちゃん達がどこに何があるのか確認する必要はあるだろ? 町の中の依頼を受けるなら」

「……確かにそうですが」

「新しい町に慣（な）れるのも、重要だろ? 」

　少し困った顔で悩（なや）むフェルーナさん。

　腕を組（く）み、首を傾（かし）げる。尻尾（しっぽ）は前の方まで曲（ま）がり、悩（なや）んでいる様子を表している。

　彼女としては単純（たんじゅん）に人手（ひとで）が足（た）りないのだろう。

　家にも見えるこの宿。

　思っている以上に広範囲なのかもしれない。

「俺が出来る所は俺がやるから、よ」

「ありがとう! パパ! 大好き!!! 」

　ガルムさんが代（か）わりに仕事をすると肩を窄（すぼ）めながら申（もう）し出た。

　その言葉に一早く反応し、物凄い勢（いきお）いで受付台へ走っていき、飛び込んで抱（だ）き着く。

　ドッ!!! と殺せなかった勢いがそのままガルルさんを襲った。

　も、物凄い音が出た、な……。

　だが特にダメージは伝（つた）わっていないようだ。そのまま抱（だ）きしめ返している。

　見ているこちらからすると、少し顔が赤くなるような――しかし和（なご）む光景（こうけい）だ。

　ジト目のフェルーナさんの瞳で今の状況に気が付いたのか顔を赤くしながらも抱（だ）き着いてきたフェナを離し、落ち着く。

「はぁ、仕方ありませんね。ではお客様方、娘をよろしくお願いいたします」

　そう言い、頭を下げた。

　いえ、町の案内をしてもらうのは俺とケイロンなのですがっ!

　まさか連れて行くだけで問題が起こる……何てことはないよな?

　かなり不安になりながらも「いえいえ、こちらこそ」と言い、申し出を受けた。

　フェナはフェナで親の了解（りょうかい）が出たことがよっぽど嬉しいのか、金色の目を輝かせ銀色の尻尾（しっぽ）をぐるんぐるんと回していた。

　そこまでして働きたくないのか……。

　若干（じゃっかん）ジト目で見る。

　俺達の目線（めせん）に彼女は気付いていないようだ。

　そしてフェルーナさんの目線にも気付いていない。

　しかし本人は今にも行きたくて仕方ないようだ。

「じゃぁ行くわよ! 」

　彼女が声高（たか）らかに言う。

　俺達は腕を掴（つか）まれ半（なか）ば強制的に宿の外へ連れ去（さ）られていった。