種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

第九話 宿屋『銀狼』 四

　赤い顔のままケイロンはこちらを見て今日の予定を俺に聞いてきた。

「そうだな……。町を見て周らないか?　」

「いいね、それ。だけど晩御飯まで時間があるとは言えないよ?　」

「本格的な探索（たんさく）は後でいいだろ? ちょっとここら辺（へん）を探索（たんさく）する程度。俺達はFランク冒険者なんだ。そんなにいい依頼を受けれるわけじゃないだろ? 」

「……確かにそうだね。一先（ひとま）ず町を歩きまわって、いろんな場所を覚（おぼ）えるのもいいかもね。だけど……戻ってこられる? 」

　机越（ご）しに二人で唸（うな）る。

　どうしたものか。

　言ったはいいものの、帰る時が困る。

　もし道に迷った場合、戻ってこれるかどうか……。

　流石に永遠（えいえん）と迷うことはないだろうが、それでも不安だ。

　俺達は考え、張（は）りつめた空気を紛（まぎ）らわすために少し周りを見る。

　肩を回しながら首を動かすとそこにはフェナがいた。

　ガルルさんとフェルーナさんはいない。

　どうやら俺達に遠慮（えんりょ）して奥の部屋へと行ったようだ。

　ピクピクっと彼女の銀色の耳が動く。

　こちらの話を盗（ぬす）み聞きしているのは明白（めいはく）だ。

　何というか看板娘、いや従業員としてあるまじきことだと思うのだが……まぁいいか。

　俺達が困っているのを知ってか、フェナがこちらへ寄（よ）ってきて口を開く。

「わ、私が町を案内しても、いいのよ! 」

　少し緊張気味に言った。

　……なんで彼女はそこまで尊大（そんだい）な言葉使いなのだろうか?

　分からない。

　だが実の所案内この町の人であるフェナに案内してもらうのはいい案（あん）なのかもしれない。

　少なくとも俺達二人よりかは町に詳（くわ）しいだろう。

「ケイロン、どうする? 」

「僕はいい案（あん）だと思うけど」

「俺もそう思う。だが……」

　そう言い、俺とケイロンはフェナを見る。

　何かこう……残念さが際立（きわだ）ち果（は）たして任せていいのだろうか? と思う。

「な、何よ! 二人ともいいんなら、行きましょうよ! 」

　何故（なぜ）か、急（せ）かされる。

　怪（あや）しい……。

　何を企（たくら）んでる?

　疑（うたが）いの目で見ていると、奥から「おう、話は終わったか? 」とガルムさんがやってきた。

「ええ、夕食前まで町の探索（たんさく）をしようという話になりまして」

「ほう……。そういや、お前さん達冒険者だったな」

「ええ、今日登録したばかりのFランクですが」

「あぁ……なるほど、町の把握（はあく）、か」

　なにか納得（なっとく）したように頷（うなず）き、反応した。

　ガルムさんは他に冒険者達と交流（こうりゅう）したことがあるのかな?

「パパとママは昔凄腕（すごうで）の冒険者だったんだか、ぎゃぁぁぁぁぁ!!! 」

　フェナの背後に金色の影が忍（しの）び寄（よ）り、アイアンクローで鷲（わし）掴（づか）みしていた。

「勝手（かって）に私達の過去を話してはいけませんと何回言ったらわかるんですか? 」

　笑顔で愛娘（まなむすめ）にアイアンクローをかましているフェルーナさん。

　浮いてます!

　フェナが物理的に浮いてます!!!

　小さな体躯（たいく）から悲鳴が聞こえる。

　痛そう……。

　あれは喰（く）らいたくない、な。

　正面のケイロンを見ると、顔が引き攣（つ）っている。

　例え子供とはいえ、一人分の重さを片腕で持ち上げているのだ。

　それも痛みを与えながら。

　幾（いく）ら狼獣人とは言え物凄い腕力（わんりょく）である事が分かる。

　俺達の額（ひたい）に冷（ひ）や汗（あせ）が流れた。

　逆（さか）らってはいけない。

　多分、俺と同じようにケイロンもそう思っているだろう。

「お客様方は冒険者なのですか? 」

「「イ、イェス! マム!!! 」」

　俺とケイロンは条件反射的に直立（ちょくりつ）で立ち上がり、答えた。

「……そ、そんなに怖がらなくても……。コホン、で……言いたく無ければいいのですが、ランクは? 」

「「本日登録したばかりのFランクでございます! マム! 」」

　少し狼狽（うろた）えているフェルーナさんに、嘘偽（うそいつわ）りなく答えた。

　またもや気絶している娘を隣に置（お）き、少し考える素振りをする。

「あ～、今日は探索（たんさく）に行く予定らしいぞ? 」

「あら、そうなのですか? 」

　考えているフェルーナさんにガルムさんが伝えた。

　すると考え事がすっかりなくなったかのように難（むずか）しい顔を解（と）き、優しい顔でこちらを見る。

　一体彼女の中で何が疑問だったんだろう?

　そう思いながらも次の言葉を待つ。

「お節介（せっかい）かもしれませんが……最初、どういった依頼を受ける予定か、お聞きしても? 」

「登録と同時にパーティーを組（く）み、銀狼に来たのでまだ詳（くわ）しくは話し合っていません! マム! 」

「ただ、最初の内（うち）は良い依頼は受けれないだろうと話していたところでございます! マム! 」

　俺につられ、ケイロンもフェルーナさんをマムと呼んだ。

「マムはやめていただけると嬉（うれ）しいのですが……。フェルーナ、もしくは女将（おかみ）でお願いします」

　そう言い長い金髪を前に垂（た）らす。

　しかしながら雰囲気は異（こと）なり、少し張（は）りつめた。

　少し勘気（かんき）に触れているらしい。

　それに頭を下げられたので、これ以上はやめておこう。

「分かりました、フェルーナさん」

「すみませんでした」

　俺達も頭を下げる。

　こちらの謝罪を受け取ったのか頭を上げ、ニコリとする。

　その気配を感じたので俺達も彼女を見上げた。

「で、どうしたのですか? 」

「いえ……。冒険者は基本的に自由なので言いにくいのですが……」

　そう言いながら夫（おっと）と顔を合わせる。

　ガルムさんも少し困っているようだ。

「俺達ははっきり言ってお互（たが）いの実力もまだ知りません」

「僕とデリクはつい最近会ったばかしですし。なので、何かあれば助言（じょげん）していただきたいのですが……」

　この空気に耐（た）えかね、俺が切り出しケイロンが黒い瞳を彼女達に向けた。

　いうべきか、いわざるべきか、かなり悩（なや）んでいるようだがフェルーナさんが重い口を開いた。

「最初の頃（ころ）は初めて会った人と――実力をお互（たが）いに確認せずにパーティーを組（く）むことはよくあります」

「実際俺達もそうだったしな」

「ええ、なのでこれから慣（な）れていけば問題ないとおもうのですが」

「まぁ、あれだ。最初の頃（ころ）は安くても安全な依頼を受けた方が良い、ということだ」

　二人は昔を思い出したのか、少し遠く眺（なが）めるような目を誰もいない空間に向けた。

　安全な依頼?

　それはほんの僅（わず）かな時間だったが、すぐに戻ってきた。

「最初……つまりFランクでも様々（さまざま）な依頼を受けることが出来ます」

「どんな依頼ですか? 」

「様々（さまざま）だ。飼（か）い猫の捜索（そうさく）に親が仕事をしている時の子供の世話（せわ）。商人達の荷物卸（おろし）に建築材（けんちくざい）を運んだりと本当に色々だ。というか依頼については受付から聞いてないのか? 」

　俺達が受付の話を聞き流したのかと思い、少し顔を歪（ゆが）めている。

「聞いてない、ですね」

「ええ、何でも先輩達にでも聞け、との事らしく」

　二人で弁明（べんめい）した。

　あの受付嬢、本当に放り投げたからな。

　何も知らないんだ。

「それは本当ですか?! 」

「有（あ）り得（え）ねぇ……。受付の新人でもそんな暴挙（ぼうきょ）やらんぞ? 」

「その有（あ）り得（え）ない事をやられたので……」

「物凄い嫌（いや）な感じだったよな」

　あの時の事を思い出し、少し高ぶる。

　俺達のちょっとした怒りを感じたのか、ガルムさん達は少し咳払いして仕切（しき）り直す

「あってはならん事なんだが……まぁいい。今回は俺達が説明しよう」

「ランクについては知ってますか? 」

「一先（ひとま）ず自分達のFランクが最底辺ということぐらいは……」

「本当に最初だけじゃねぇか」

「え、えぇーっとですね。ランクはFからSまであります。でもまぁ大体、最高ランクはA。Sは所謂（いわゆる）人外領域と呼ばれる人達の集まりだから」

「今はいねぇんじゃねぇか? 」

「……引退した元Sランクならいましたけど……。あの人は今どこにいるのか……」

　なるほど、ランクはSまでか。

　フェルーナさんの補足（ほそく）を受け、頷（うなず）く。

　話の感じだと余程（よほど）の事がない限（かぎ）りAランクが最高、と。

「で、依頼を受けるわけだが……勿論失敗した時の罰則（ばっそく）もある」

「これは依頼主の利益（りえき）を損（そこ）なったことと冒険者ギルドの信頼を損（そこ）なったことに対（たい）するものです。冒険者ギルドと依頼主の関係は金銭関係であると共に信頼関係でも成（な）り立っていますので」

　その後色々と冒険者ギルドに関する話を聞けた。

　この宿に来たのは正解だった。

　正直、他の冒険者達に聞く余裕（よゆう）もなかったからだ。

「そして冒険者の――ある種（しゅ）通過点みたいなのがあるのですが……」

「それが、薬草採取にゴブリン退治、だ」

　ガルムさんとフェルーナさんは真剣（しんけん）な眼差（まなざ）しでそう言った。