種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

第百五十三話 リンと俺と仲間達 二

「エルベルさんナイスですわ! 」

「今回はナイスだ! 」

　エルベルにぶつかり目を回しているリンを横目（よこめ）に何故かセレスとケイロンが揃（そろ）って褒（ほ）めたたえた。

　むしろ怒らないといけないのでは?

　それよりも……。

「何でリンが? 」

「獣王国からの報酬を伝える為だよ」

「え? これ以上何を? 」

「アハハ……。それは本人に聞いてくれると嬉（うれ）しいな」

　今以上に一体何を。

　恐怖ですか? 受け取るのは恐怖ですか?

　エカは何か知っているようだが言えないようだ。

　やはり恐怖か。

「しかしリンがいるのなら言ってくれたらいいじゃないか……」

　そう言いつつ気絶から起き上がろうとしているリンを見た。

　彼女は気を取り戻している所のようだ。

　頭を振り現状を確認しようとしている。

「一体何があったの……確かリンは」

「こんな風に事故になることもなかったのに」

「ごめんね。本当は言っておくべきだったんだけどドッキリをしたいっていうから黙っていたんだ」

「本人のせいか」

「なら仕方ないな! 」

「エルベルは反省すべきだよ」

「そうです。一国の姫を気絶させるなんて言語道断（ごんごどうだん）です」

　ケイロンとセレスは怒りながらエルベルを叱（しか）るが君達は一国の王子を恐喝（きょうかつ）しているから、これに関しては人の事は言えないと思う。

　リンはまだ混乱しているようだ。

　彼女のところまで行き目線を合わせ声をかける。

「大丈夫? リン」

「はい、リンは大丈夫です……ううう」

「そっか」

　大丈夫なようだ。可愛（かわい）らしく頭をさすりながらも答えた。

　しかし……ちんまいな。

　よくよく見ると獅子（しし）獣人は猫（ねこ）獣人のような耳をしているみたいだ。だが尻尾（しっぽ）が大きく違う。先（さき）っぽがボンボンみたいになっていてそこまでの間（あいだ）は毛が少ない。

　彼女が今着てる服はオレンジ色のワンピースであまり露出度（ろしゅつど）が多くない健全（けんぜん）なものだ。

「そんなに見られたらリンは恥（は）ずかしいです」

「おおっと、ごめん」

「デリク」

「アンデリック」

「アンデリック君流石に……」

「デリク、ちょいっと詰め所に行こうや」

「遊びに行くのか? 」

「駄乳エルフは黙ってろ」

　俺はロリコンじゃない!

　声を大きくして叫びたいが、それでロリコン認定されそうなので胸（むね）の内（うち）に秘（ひ）めた。

　非難（ひなん）浴（あ）びる中俺は立ち、リンに手を差し伸べて立たせる。

　そしてリンが全体を見て一言。

「負けません!!! 」

「何にだよ?! 」

　思わせぶりな雰囲気（ふんいき）を出して何を言っているんだ?!

　俺が困惑（こんわく）する中エカが苦笑いして少しこちらに寄（よ）ってきて、耳元（みみもと）で囁（ささや）いた。

「君も大変だね」

「だから何が?! 」

「はは、その内わかるよ」

「教えてくれてもいいじゃないか」

　そんなやりとりをしているとケイロン達が口に手をやり驚愕（きょうがく）と絶望の表情を浮かべて口々に喋（しゃべ）る。

「まさかとは思ってたけどデリク、君は……」

「強敵がこんなところにも! 」

「負けません! 例え相手が同性でも! 」

「ケイロン達は何言ってるんだ? 」

「アンの、これからが心配だぜ」

「違う。誤解だ! 」

「アンデリック君。ボクの事は遊びだったんだね」

「おい待てエカ。何ケイロン達の話に乗ってるんだ! 」

「やっぱり」

「これはドラゴニカに連絡して薬の調達（ちょうたつ）を」

「リ、リンも薬を買いに行かなくちゃ」

「なんだ、デリクは病気なのか? 」

「ある意味……病気だな」

　やめろ! 俺をそっちの道に引きずり込むな。

　そしてエカは何ニヤニヤしながらこっちを見ている!

　そのおかげで誤解が広まっているんだぞ。

　エカ自身も被害にあっているの、もしかしてわかってないのか。

「コホン。冗談（じょうだん）はこのくらいにしてボクは退散（たいさん）するよ」

「誤解を解（と）いてからにしてくれ! 」

「まぁまぁリン王女からも言わないといけない事もあるだろうし。お邪魔（じゃま）虫は退散（たいさん）するよ。じゃぁね、また今度」

　そう言ってエカは足早（あしばや）に屋敷（やしき）を出ていった。

　「また今度」ってそれが誤解を増長（ぞうちょう）させているんだが?!

　はぁ。まぁ、仕方ない。

　一度リンの方を向くと流石に俺の意（い）を察（さっ）したのか口を開いた。

「驚かせてごめんなさい」

　しゅんとなり小さな体を更に縮（ちぢ）こませるリン。

　罪悪感!!!

　それに何か今までの雰囲気（ふんいき）とは全く違うぞ?!

　口調（くちょう）もなんか変わってるし。

「リンはこっちの方が素（す）なのです」

「いつものあの口調は? 」

「あれは外向きの口調なのです。ケイロンお姉ちゃん」

「「「お姉ちゃん?! 」」」

　ケイロンがお姉ちゃん、お姉ちゃん……。

　ヤバい、腹がねじれそうだ。

　我慢しろ。でなければ待ち受けているのは死だ。我慢だ。

「……なぁに笑おうとしているのかな」

「ソ、ソンナコトナイ」

「カタコトになっていますわよ」

「コエヲカケナイデクレ。ガマンガ……」

「で、王女様直々（じきじき）に何してんだ? 」

「そうです、スミナお姉ちゃん! 言わないといけないことがあるのです」

　リンの声を聞き「お、おう」と後退（あとずさ）るスミナ。

　お姉ちゃん呼ばわりがしっくりこないのだろう。少し動きがぎこちない。

「まずカルボ王国同様金銭が払われるのです。詳細（しょうさい）はこっちに……」

　そう言い腰にしていたポーチを探（さぐ）る。

　少しするとその大きさからは考えられない巨大な爪（クロー）がでてきた。

「間違えました」

「なにと?! 」

　ポーチに入る大きさの爪（クロー）じゃなかったよな?! ああ、あれか。アイテムバックになってるのか。あのポーチ。

　少し遠い目をしているともう一回探り書類を出した。

　それを俺に渡すと周りの皆（みんな）も覗（のぞ）き込むように見てその金額に顔を引き攣（つ）らせる。

「ま、まぁ王国と同じくらいだね」

「おそらく合わせたのでしょうね」

「管理が大変だな、こりゃ」

「見てな、見てない、見てない……」

　俺が現実逃避（げんじつとうひ）している中リンが更に口を開く。

「次に獣位――こちらでいう所の貴族位なのです。けどこれはお父様が直接渡すと言っていたので一度行かないといけないのです。一応カルボ王国に配慮（はいりょ）して男爵位相当（そうとう）にするらしいのですよ」

「……二か国で貰（もら）うなんて、過分（かぶん）すぎる」

　そう言い助けの目をリンに向けるが無駄だったようだ。

「諦（あきら）めるのです。返還（へんかん）不可能なのですよ」

「マジでか……」

「「らしい」と言うのはまだ決定ではないのですか? 」

「!!! 」

「……残念ながらそうなのです、セレスティナお姉ちゃん。獣王国は強い軍事力を持つ代わりにその力を暴走させないためカルボ王国と比（くら）べて王権（おうけん）よりも議会の方が力が強いのです。なので爵位授与（じゅよ）もお父様が帰り一度議会にかけないといけないのです」

　よし、光明（こうみょう）が見えた!

「でも銀狼卿と鳳凰卿がえらくアンデリック様を気に入っていたのでほぼ確実に議会は通るのですよ」

　なん、だと。

　あの爺（じい）さん。めっちゃ偉（えら）い人だったんだな。

「それと同時に勲章（くんしょう）も用意するみたいなのです。そして……」

「そして??? 」

「アンデリック様はリンと婚約者になったのです」

　リンが満面（まんめん）の笑みを浮かべる中、その場が――固まった。