種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

第百七十四話 試練の魔導書 ケイロン・ドラグ

「ここは……」

　ケイロンは目が覚（さ）めると光と土の感触を感じた。

　その瞬間上体（じょうたい）をガバッ! と起こしてすぐさま周囲を見渡す。

　周りには行きかう商人達に馬車が走りや横には森の入り口があった。

　ここは彼女は知っている場所だ。

　しかし皆（みんな）様子がおかしい。

　それを確認するべく一度立ち上がる。

　そして自分もおかしなことに気が付く。

　細剣（レイピア）と小袋（アイテムバック）、そしていつもしている首飾りがあるのだ。

　首飾り以外は王城に入る時に一度外して城に預（あず）けていたはずだ。

　身に着けているはずがない。

「どういうこと? 確か、僕は光に包（つつ）まれて……」

　分からない事ばかりで混乱気味（ぎみ）のケイロン。

　しかも周りの人は彼女が見えていないかのように素通（すどお）りしていく。

　それが混乱に拍車（はくしゃ）をかける。

　周りを見渡して再確認した。

「やっぱりここは領都（りょうと）近郊（きんこう）の森、だよね」

　服装はともかく飛ばされたという事実を考えると以前にセレスティナから聞いたことのある転移魔法の一種ではないかと考えた。

　セレスティナが規則的（きそくてき）に本を並べていたことを考えると、それにより発動した転移魔法の一種。

　そう考えるのが妥当（だとう）だろう。

　装備を除けば。

　そして何より周りの人達の様子がおかしい。

　普通そこにいればわざとぶつかるか、少しでも目をやるか、はたまた避けるか、するのだがその様子が全くない。

　まるでケイロンがそこにいないと言わんばかりの行動だ。

「分からないけど領都（りょうと）の――屋敷（やしき）の方へ向かったら何かわかるかも」

　そう思い体の方向を道の先に向けて足を進めようとすると、がらりと景色（けしき）が変わった。

「え? 」

　ケイロンは突然の事にまたもや混乱した。

　道から森の中へ視界が変わり臭いも変わる。なにもかもが変わってしまった。変わっていないのは自分の装備だけ。

　その事実が受け入れがたい。

「まさか誰かの魔法?! 幻術? もしくは転移? でも、何も感じなかった」

　硬直（こうちょく）した頭を再度働かせて可能性を考える。

　もしこれが誰かの思惑（おもわく）でかかった幻術ならば最悪この中は図書館ということになる。

　下手（へた）に攻撃を放って城や人を傷つけかねない。

　セグ家は新興貴族だ。

　ケイロン達を幻術に陥（おとしい）れて、混乱させ王子や他の貴重品に危害（きがい）を加えた場合、罰は逃れられない。

　誰かの陰謀（いんぼう）、という考えが頭を過（よぎ）る。

　しかし逆に王城内、特に厳重な管理がされている図書館等で魔法を放つことが出来るだろうか?

　もし出来たとすれば相当（そうとう）な手練（ただ）れである。

　しかも横にある木を触ると本当の木のような感触がし、森そのものの青々しい匂いが風に乗って漂（ただよ）ってくる。

「いや、幻覚じゃないね。転移、かな」

　いかに伝説級の魔法使いでもこんな幻覚を見せるようなことが出来るなんてケイロンは聞いたことがなかった。

　少し靴（くつ）を地面でこすり、下を見るときちんと靴も汚れている。

　土を触ると温かい。

　さてここまで幻術が本物と同じような挙動（きょどう）を見せることが出来るのだろうか、と考えた先は幻術ではなく、転移での方が現実的であるという答えだった。

　場所から場所へ移動させる転移魔法は確かに存在する。

　本当に稀（まれ）だが存在するのだ。

　しかしそれは国により管理されていたり、そもそも膨大な魔力量が必要な為潜在的（せんざいてき）な使い手が少く、確認されている転移魔法の使い手はおらず、ほぼ都市伝説扱いとなっている。

　しかし超高度な幻術よりかは現実味がある。

　魔力量の高い魔族や狐獣人、龍人族等元々潜在（せんざい）魔力量が高い種族で尚且（なおか）つその中でも突出（とっしゅつ）した魔力量を誇るものがおり、偶然にもその魔法陣や術式が手に入ったのならば可能性はなくはない。

「だけど、そんな特徴的な人がカルボ王国の――しかも単なる新興の子爵家を狙うかな? 」

　ケイロンは独り言（ご）ちながら考える。

　つまりアンデリックを狙った犯行としてもそれらの人ならばその国で確固（かっこ）たる地位を気付いていることが予想されるし、もしモグリでやっていたとしてもこんな目立つようなことをする意味がない。

　よってこれも否定。

「幻術でもなく、転移の可能性も低い……なら一体本当に」

「Bruuuuuuuu!!! 」

　それを聞くと反射的に体を硬直（こうちょく）させた。

　考えていると声と共に「ズン、ズン」と重い足取りが聞こえてくる。

「だ、大丈夫。乗り越（こ）えたはず」

　ズン、ズン、ズン……。

　ケイロンは腰の細剣（レイピア）を前に構えて迎える準備をする。

　しかしいつものケイロンとは違う。

　若干（じゃっか）顔色は青く、冷や汗のようなものも出ている。

　足と手は震え、剣先（けんさき）がぶれているようだ。

　それが近づくにつれて様々なものがフラッシュバックする。

　同時に心臓がはち切れんばかりに動いて焦りを示す。

　柄（つか）を握（にぎ）るも手汗（てあせ）がすごく、滑（すべ）りそうだ。一度服に手をやり汗を拭（ぬぐ）う。

　更に近づくと軽い吐き気に見舞（みま）われる感じがする。

　今にも膝（ひざ）をついて休憩（きゅうけい）したいが目の前に迫（せま）る音がそれをさせない。

　ズン、メキ、メキ……ズン。

　そしてその巨体が姿を現した。

「……ミノタウロス」

　★

　Aランクモンスター『ミノタウロス』。

　牛の上半身に人間の下半身をくっつけたようなモンスターだ。

　お尻の部分からは獅子（しし）獣人と似た尻尾（しっぽ）が生え、尖（とが）った二本の角は空に向かって聳（そび）え立っている。

　ケイロンの二倍ほどあるその背丈（せたけ）から出た屈強（くっきょう）な腕と反（はん）し足は少し細い。

　そしてどこで手に入れたかわからない戦斧（せんぷ）を構えてケイロンを睨（にら）みつけている。

「大丈夫、今の、ぼ、僕なら」

　睨（にら）みつけられたと同時に委縮（いしゅく）してしまう。

　ケイロンはその昔、不遇（ふぐう）にもミノタウロスと出くわしぼこぼこされた。

　体中の骨を折った重症だったのだが親や兄達の献身（けんしん）もあり一命をとりとめた。

　しかし余程（よほど）のトラウマになったのか、その代償（だいしょう）に魔人型モンスターと戦うと委縮してしまうようになる。

　魔人型モンスター以外なら大丈夫だったのだがそれ以外となるとダメである。

　そしてつい最近アンデリックと会い、共に戦っていく中で克服（こくふく）できたと思っていたのだがどうやらまだなようだ。

「Bumoooooo!!! 」

　ミノタウロスが雄たけびを上げ急接近してくる。

　け、剣を。

　と、思うもうまく剣を振るえない、握（にぎ）れない。

　どんどんと迫（せま）ってくる。まるであの時の再来（さいらい）のように。

　デリク!!!

　そう思い顔を下に向けた瞬間、目の先に安物（やすもの）の指輪がはめられたネックレスが目に入る。

　その瞬間、体に力が戻る。

「ふふ、ああそうだったね。僕は、一人じゃない!!! 死突撃! 」

　迫（せま）りくるミノタウロスの懐に瞬動で入り一撃必殺の攻撃を軽く跳躍（ちょうやく）しなら喉（のど）に与えた。

　ミノタウロス（トラウマ）が崩（くず）れていく中ニコリと笑いながら上を向く。

　空から光が満（み）ちて、そして――。