種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

第百七十三話 試練の魔導書 エルベル リン・カイゼル

　エルベルは気が付いたら一人森の中にいた。

「どこだ、ここは? 」

　そう呟いた瞬間あの光を思い出す。六色の光を。

　あれが原因だな。

　しかしセレスにも困ったものだ、と自分の事を棚（たな）に上げてそう思い前を向く。

　何が起こったかは分からないが図書館から違う場所に来たようだ。

「一先（ひとま）ず水辺（みずべ）を探すか」

　青々（あおあお）とした草木（くさき）を分けて森を進む。

　ここがどこかは分からないが少なくともタウの森ではないことは分かる。

　このような場所を知らないからだ。恐らくは来たことのない、どこか違う場所だろうと検討を付けて歩いて行く。

　時折（ときおり）光が射（さ）しこんでくる。それを考えると恐らくまだ昼だろう。

　今の所、人や動物の気配はないが……。

「風の精霊よ」

　そう唱（とな）えて見るがエルベルの予想通り失敗した。

　彼女は触媒である精霊弓を用いないと精密なコントロールができない。

　特に探知のような広範囲に人や物を探知することは得意（とくい）ではない。

　いつもは何気（なにげ）なしに使っているが、かなり集中力を削（けず）っていたりする。

　精霊弓が無い状態でも精霊魔法を使うことは出来るが大雑把（おおざっぱ）なものになるためあまり使いたくないのが本音（ほんね）だ。

「魔力も温存（おんぞん）するか」

　森で育った彼女は森で遭難（そうなん）した時の恐ろしさを知っているし体験している。

　普段はハチャメチャな彼女だが遭難（そうなん）する危険性が殆（ほとん）どない事を理解しての行動だ。

　体力、魔力を温存（おんぞん）できる状態で、しかもイレギュラーに対応できる仲間と共に森へ入ることができるのがどれだけありがたい事か、と今更（いまさら）ながらに再認（さいにん）する。

　少し進むと川のような水が流れる音が聞こえてきた。

　どうやら水辺（みずべ）が近いようだ。

　水生成（ウォーター）で生活水を確保（かくほ）しても良いがここはやはり温存（おんぞん）だろう。

「ん? 」

　と、少し違和感を感じた。

　気配。

　しかも強烈な気配!

　この気配は!!!

　そう思い、走る。

　草木（くさき）を分けるのもめんどくさいと言わんばかりに走っていく。

　そして彼女の前に現れたのは――

『『『いらっしゃいませ! エルベル様!!! 』』』

「精霊様ぁぁぁぁぁ!!! 」

　人型の水の精霊達がエルベルを招（まね）き入れた。

　★

　自主規制。

　至福（しふく）の時を過ごしている。

　周りには精霊様、精霊様、精霊様……。大好きな精霊様に塗（ま）れた至福（しふく）の時。

　ああ……最高。

　だけど……。どうしてだ。物足りない。いない。皆（みんな）いない。

『どうしたの、エルベル様』

『ちょっと元気ない』

『病気かな』

『だれだ! エルベル様をいじめる奴は! 』

「ち、違います、精霊様! 大丈夫です! 」

　精霊の怒りを感じたエルベルは自分が大丈夫だということを必死になって伝えた。

『こらこら、よしなさい』

『長老! 』

　一人の――少し年上な感じの——精霊が出てくると周りの精霊達はエルベルから少し引いた。

『君は、もうわかっているんじゃないのかな? 』

「……なにがですか」

『これが『現実』ではない事を』

　思っていたことを的確（てきかく）に言われ少し動揺（どうよう）する。

　分かっている。

　いつもの精霊達の反応とは全く違うから、今のこれが現実ではないことくらい分かっている。

「でもいいじゃないか! 」

『悪い、とは言ってない。だけどね、君は……君が本当に居たいのはここなのかい? 』

　そう言われて俯（うつむ）く。

　オレが居たい場所。オレを叱りながらも迎えてくれる人達。ありのままでいさせてくれる場所。

　デリク、皆（みんな）……。

「ふふ、君は答えがすでに出ているようだね。なら行きなさい」

　少し年上の精霊がそう言うと急に光が空間に満（み）ちて、エルベルは気を失った。

　★

　リンは一人森の中で戦っていた。

「うりゃ! 」

「Gru? 」

　目の前の相手に拳（こぶし）を放つと次の獲物に取り掛かる。

　次の獲物に取り掛かったと思うと先ほどまで戦っていた相手が遅れて、弾（はじ）けた。

　そして目の前にいるオークを倒して、とを繰（く）り返し結局この周辺にいるモンスター達は立った一人の少女に殲滅（せんめつ）された。

「終わったですぅ」

　そう言い彼女の後ろの積（つ）み上がったモンスター達の死骸（しがい）を見下ろす。

　王の子も又（また）王のようなもので彼女は幼いながらも『王者の風格（ふうかく）』を出していた。

　しかしその顔は晴（は）れない。

「早く帰ってお兄ちゃんの温かい膝の上に収まりたいのです。しかし困りました。ここ、どこです? 」

　周りを見ても木、木、木で森であった。

　しかしエルベルがいた所とは違い木と木の間（あいだ）の間隔（かんかく）が広い。

　そしてその間（あいだ）から絶（た）え間（ま）なくモンスターが襲ってきていたのだが、先ほど殲滅（せんめつ）されたばかりである。

　誰がどう見てもモンスター暴走（スタンピード）だ。

　それを一人で解決するなど普通ではない。

　その過ぎたる力のせいか周りからは畏怖（いふ）の対象とされていた。

　これはアンデリック達にはあまり見せない別の顔でもあった。

「まぁ、お兄ちゃん達は皆（みんな）異常に強いからこのくらいでは引かれないと思うのですが」

　本気を出した時にどう思われるか、セグ家に来た時は不安で仕方なかった。

　しかし異常なまでに集まった武力と変態的思考をしている人達の集まりを見ていて、考えるのもばからしくなった彼女は先日その一端（いったん）を見せる。

　引かれるかと思ったが逆に素材がダメになると怒られてしまった。

　拍子抜けもいいところで力が抜けた彼女にセグ家というのは更に居心地（いごこち）がいい場所となる。

「久々（ひさびさ）の一人ですのでゆっくりと進みましょう。さぁ愛するお兄ちゃんの元へれっつらごー、ですよ」

　腕を上に掲（かか）げてそう独り言（ご）ち、森を行く。

　どうやら前は出口のようで光が見える。

　ストレスから解放された反動（はんどう）で幼（おさな）い言動（げんどう）になったビストのお姫様は奇（き）しくもこの魔導書の試練の一つである「自分と向き合うこと」を簡単にこなし、出口を足を踏（ふ）み入れた。

　それを見守る影が一つあったのだが、その者は何もせずに、そしてする必要はないと判断し、彼女を見送った。