種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

第百三十七話 アンデリック達の帰路とアース公爵家のパーティー

「「「お世話になりました!!! 」」」

「またいらしてください」

「次はアクアディアで会おう、アンデリック少年」

　翌日俺とスミナそしてエルベルの三人はアクアディア家の人達に見送られながら別荘（べっそう）を後にした。

　公爵家の屋敷（やしき）を通り過（す）ぎながら俺達は貴族街から中央通りを抜けるルートで宿へ向かっていた。

「にしても凄い屋敷（やしき）だったな」

「ああ、まさかあそこまでとは思わなかったぜ」

「最初は単（たん）に風呂に入りに行っただけなんだがな」

　少し遠い目をしながら俺とスミナは帰り道を行く。

　いい思い出になりはしたもののそれ以上に問題も起こった。

　それを考えると全てが全てよかったとは言えない。

「結局あのお風呂はどうなってたんだろう? 」

「多分刻印（こくいん）魔法だろうな」

「刻印（こくいん）魔法? 」

「ああ。アンの話、と言うよりも精霊達の話を信じるならその精霊術師（エレメンター）は鍛冶系の人族だったんだろうよ。精霊達がお風呂の維持（いじ）に関与（かんよ）していないのが証拠（しょうこ）だ」

「維持（いじ）に関与（かんよ）しているなら常時（じょうじ）アクアディア家に精霊術師（エレメンター）が必要になるってことか」

「そう言うことだ。で、精霊魔法（エレメント）で形を作り刻印（こくいん）魔法で大規模水生成（マス・ウォーター）、排水（ディスチャージ）、温度調節（コントロール・テンプ）とか諸々（もろもろ）浴槽（よくそう）自体に書き込んだんだ、と思うんだが」

「だが劣化（れっか）しないか? 」

「そこは保護魔法だろう。保護魔法だけ定期的にかけ直していると思うぜ」

　なるほど、と頷（うなず）きながら目をスミナから前に移して先に進む。

　歩いて行くとどんどんと人の数が増えていく。

　貴族街から抜けた影響だろう。

「そろそろ機嫌を戻したらどうだ? 」

「だって麗（うるわ）しき精霊様が……」

「アクアディア家に世話になる前に戻るだけじゃないか。何を落ち込んでんだよ」

「ああ……オレの桃源郷（とうげんきょう）が……」

　エルベルがそう言い振り向いてアクアディア家の屋敷（やしき）の方（ほう）を見た。

　あの後、つまり精霊ワンが天（てん）に召（め）されたと思った後精霊ワンは他の精霊に緊急伝令（でんれい）をしたようだ。

　屋敷（やしき）の中に変態エルフがおり危険だ、と。

　元（もと）よりこのアクアディア家の屋敷（やしき）周辺変態エルフが出没（しゅつぼつ）することは報告されていたらしい。

　時折（ときおり）外に出た精霊が餌食（えじき）にあったり、逆に龍脈（りゅうみゃく）につられてやってきた精霊の一部がその被害を潜（くぐ）り抜けアクアディア家の屋敷（やしき）へ来たこともあるようだ。

　それもありのほほーんとしていた精霊達の警戒心が一気（いっき）に急上昇。

　全員出来るだけ気配を消してエルベルがいなくなるのを待ったようだ。

「好きな相手に危険人物扱（あつか）いされるのは確かに心に来るものがあると思うが」

「今回は完全に自業自得（じごうじとく）だな」

「うう……」

　屋敷（やしき）から目を戻し帰り道の方へ向いた。

　そして再度歩き出し、宿『精霊の宿木（やどりぎ）』へ戻るのであった。

　★

　その日の晩（ばん）。

　アース公爵家の屋敷（やしき）。

「アース公爵閣下。今宵（こよい）はお呼びいただきありがとうございます」

「ドラグ伯も元気そうで」

「はは、前線にいる訳ではないので数日程度で倒れはしませんよ」

「文官も武官も体が一番。健康ならばなによりだ。大事にされよ」

「もちろんですとも」

　ここでは華（はな）やかなパーティーが行われていた。

　アンデリック達が入った部屋とはまた別の部屋。

　パーティー等の催（もよお）し事をする際（さい）に使用される扉（とびら）を開放し、使っている。

　ここにはアース公爵を筆頭（ひっとう）に彼を中心とした派閥（はばつ）のパーティーが開かれている。

　そこには中でも最もアース公爵に近いドラグ伯爵やアクアディア子爵、そしてその子息子女がいた。

「アース公爵閣下には先日娘がお世話になったようで」

「セレスティナ嬢は随分（ずいぶん）と成長されましたな」

「ええ、かわいい盛（さか）りではございますがしばしお転婆（てんば）なところがたまに傷（きず）で。もう少し落ち着いてくれるとありがたいのですが」

「まだ嫌われるよりかはましでしょう」

「確かに」

「「はは」」

　ピーターが挨拶（あいさつ）し終わると次に立派（りっぱ）な青く透（す）き通った角を輝（かがや）かせる水龍人、コウが話かけている。

　やんわりと連絡を取り合っている、と周りに風潮（ふうちょう）するコウ。

　別に威圧（いあつ）を込めているわけではないが、もし派閥（はばつ）内に敵勢力（せいりょく）がいた場合多少の牽制（けんせい）にはなるだろう。

　そして主催者（しゅさいしゃ）であるジルコニフがそれぞれの参加者を捌（さば）き、情報交換し、パーティーを終えるのであった。

　アース公爵家応接室の一つ。

　ここは応接室と言うよりかはどちらかと言うと会議室のような雰囲気（ふんいき）を出している。

　それもそのはず、ここにいるのはジルコニフ、ピーター、コウ等重鎮（じゅうちん）達が揃（そろ）っているからだ。

「今年は王子殿下（でんか）の十五の誕生祭（たんじょうさい）。まさかこの規模（きぼ）の事件が起ころうとは」

「なにやらお忍（しの）びで外出していたところを使用人共々（ともども）攫（さら）われたとか」

「慣れ具合（ぐあい）が尋常（じんじょう）じゃねぇな。どこぞの大物賞金首か? 」

　誰かが呟（つぶや）いたことに反応し各々が考えを出す。

　今この国を左右する重大事件について話し合っていた。

　そう。リン・カイゼル王女誘拐（ゆうかい）事件だ。

　王女のインパクトが大きすぎて他多数の貴族が攫（さら）われたことが話に上がっていない。

「早めに解決（かいけつ）できたのは僥倖（ぎょうこう）だ。捕（つか）まっていた時間もそう長くない」

「加えて緘口令（かんこうれい）も敷（し）かれている。大きな外交的案件（あんけん）だが獣王国も表立（おもてだ）って非難（ひなん）する様子は見られない」

「ああ。いざと言う時は――俺が動くしかない。こういった時にいるんだ」

　ジルコニフに続きピーターそしてコウが口を開く。

　その言葉に全員が「「「おお」」」と感動したような、頼りになると言った感嘆（かんたん）声を上げた。

「コウ殿がそう言ってくれるのはありがたい」

「我々も負けてられませんな」

「ああ。そうだな。そう言えばどなたが事件を解決されたので? やはりドラグ伯の次男殿の第三騎士団かな? 」

　その言葉にピーターは首を横に振り、口を開いた。

「解決したのはセグ騎士爵が率（ひき）いる種族の輪（サークル）と言う冒険者パーティーだ」

「セグ? はて、聞いたことのない家名ですな」

「ああ、この前爵位を持ったばかりだからな。因（ちな）みに俺とピーターが後ろ盾だ」

「コウ殿。私も、ですよ」

　訝（いぶか）しめな表情から一転（いってん）、納得（なっとく）と好奇（こうき）の表情を浮かべる面々（めんめん）。

「なんとお三方（さんかた）のお墨付（すみつ）きとな! 」

「ならば解決したのも頷（うなず）ける」

　首を縦に振りながらも少しの嫉妬（しっと）を添（そ）え褒（ほ）めたたえる。

「解決したのがこちらの陣営（じんえい）の者でよかったと見るべきか、はたまた起きて欲しくないことが起きてしまったことを嘆（なげ）くべきか」

「結果的に治まったものの、さてこの先が不安だな」

「起きてしまったものは仕方ない。これから先を考えよう」

　こうして今後の立ち回りを再確認する、通称『穏健派』と呼ばれるアース公爵家派閥（はばつ）の者達であった。