種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

第二百九十七話 自称幼馴染出現

「なんだこりゃ? 」

「流石エルベルさんですね。殺さず生け捕りにするとは」

「それほどでも」

「いやしかし、これはある意味残酷な状況だぞ? 」

「大丈夫! 出血多量で死なないに配慮（はいりょ）した! 」

「妾（わらわ）の入れ知恵（いれぢえ）じゃ」

　エルベルとエリシャは決めポーズを取りながら成果を報告する。

　俺は目の前に広がる状況に遠い目をしながらそれを見た。

　そして察（さっ）した。

　恐らくエルベルは森の精霊魔法を使ったのだろう。

　ある者は木に絡（から）まれ動けないようにされ、ある者は手足を切断・焼却（しょうきゃく）され、ある者は体中に穴が開いていた。

　そんな賊が六名ほど。

　いや、奥で必死に絡（から）まっている木々を振りほどこうとしている者を数えると七名か。

　彼らがその痛さに唸（うな）りながら俺達を睨（にら）んでいた。

　睨（にら）みたい気持ちはわからんでもないがそれはお門違（かどちが）いというものだ。

「さて普通なら山賊だと思うのですが……。少々違うようですね」

　涼（すず）し顔をしながら俺の隣でそう言うセレス。

「どう違うんだ? 」

「貴族の馬車、それも蛟龍（こうりゅう）と薬草の紋様が刻（きざ）まれている馬車を狙ったのです。どこかの差し金でしょう」

　それを聞き顔を賊に向け直す。

「賊にしては良い武器を持ってるな」

「多分商人から奪ったんじゃない? 」

「外道だな」

「賊だからね」

「お、お、お前はケイロン! ケイロン・ドラグ! 」

　賊の中からケイロンの名前を呼ぶものがいた。

　声の主に顔を向けるとそこにはやせ細った男が。

　小麦（こむぎ）色の肌に黒い髪の毛と瞳。

「やはり確信犯でしたか」

「お前! セレスティナか?! 」

「貴方のような外道に名を呼ばれるだけで不愉快（ふゆかい）です!!! 」

「がぁ! 」

　言葉を放つと同時に持っていた魔導書を開け氷槍（アイシクル・ランス）を肩に放ち、貫通（かんつう）。

「こいつケイロンやセレスの知り合いみたいだけど? 」

「知らないな」

「ワタクシもですわ」

「いやいや、どう見ても「恨んでますよ」って顔してるだろ?! 」

「身に覚（おぼ）えが……ないね」

「ええ。全く」

「どの、口がっ! 貴様らのせいで俺はっ! 俺はっ! 」

　氷槍が抜けていないのにそのまま前に進もうとしている賊の男。

　そのまま進むので少し肉がちぎれるような音がする。

　しかしそれ以上の恨みがあるのか訴えるような、獣（けもの）のような表情で、必死に近づき恨みを晴（は）らさんとしていた。

「やっぱりどこかでしでかしたんじゃないか? ほら前に氷の女王とか呼ばれてたし」

「……学園の事を持ちだされると」

「逆に身に覚（おぼ）えがあり過ぎて絞（しぼ）れませんわ」

「多すぎだろ! 」

　俺達のやり取りが逆に彼を冷静にさせたのか先ほどまでの怒りに満ちた顔から一転し少し戸惑（とまど）う賊の男。

「お、お前達本当に俺のことがわからないのか?! 」

「「全く」」

　辛辣（しんらつ）!

　相手を賊にまで落としておいて顔すら覚（おぼ）えていないなんて残酷（ざんこく）すぎ。

「お、俺だ。ヌ、ヌビルだ」

「何を言っているのですか? ヌビルはそのような体型ではありません」

「控（ひか）えめに言ってもデブだったかね。家を追い出されたとはいえ元貴族子息（しそく）の名前を騙（かた）るのは良くないな」

「本当だ! お前達の幼馴染のヌビル・ドロクだ」

「流石のヌビルでも賊にまで落ちるような生き恥（はじ）は晒（さら）しませんわ」

「そうだね。彼なら今頃酒にでも溺（おぼ）れているんじゃないかな? 」

「学園（アカデミー）の結婚騒動（そうどう）で家を追い出されて、酒に溺（おぼ）れて、奴隷になって、賊になったんだよ!!! 」

「「疑わしい」」

　必死に自分がヌビルとやら本人であることを説明するも信じない二人。

　ふ、不憫（ふびん）すぎる。

　相当悪いやつとは思うが、完全に本人のせいだが、それとは別に自分をそこまで落とした一因（いちいん）を担（にな）っている者達に存在すら否定されていた。

「おい。あいつはどうする? 」

　ケイロンとセレスが自称（じしょう）ヌビルを冷たい目線で見ていた時エルベルが今もなお絡（から）まる木々から抜け出そうと必死になっている賊の一人を指して聞いて来た。

「一先ず行動不能にしてドラグで引き渡しだな」

「ならばここは妾（わらわ）の出番じゃの」

　黒いドレスに身を纏（まと）ったエリシャが前に出て片手をかざす。

　やり過ぎるなよ?

　頼むからやり過ぎるなよ?

　あの抵抗している奴は多分前にいる奴よりも多く情報を握（にぎ）っていると思うからな。

　やり過ぎるなよ?

「どれ。睡眠（スリーブ）」

　闇属性魔法睡眠（スリーブ）を唱（とな）えると動き回っていた、茶色い外套（がいとう）を纏（まと）った賊はガクリと倒れてしまった。

「永遠に眠ったってオチじゃないよな? 」

「流石の妾（わらわ）でも人相手にそこまでせんわ。ま、使っても自白（じはく）を促（うなが）すような魔法くらいじゃな」

　十分に怖いわ!

　一先ず全員載（の）せるわけにはいかないのでズタボロな賊を近くの町の憲兵に渡し、自称（じしょう）ヌビルと奥で眠っている主犯のような人物、そして部下と思（おぼ）しき者を載（の）せて俺達は領都（りょうと）ドラグへと向かった。

　★

　領都（りょうと）ドラグ。

　馬車の窓（まど）から眺（なが）めるとそこは王都のものと似たような城壁で囲まれていた。

「デカい城壁だ」

「まぁね」

「真っ白、ですね」

「リンさんは初めてでしたか? 」

「はい、なのです。噂には聞いてましたが行く機会もなく」

　確かに獣王国から領都（りょうと）ドラグへ行く機会などないだろう、と勝手に納得。

　早速俺達は馬車を走らせ貴族用の入口へ向かった。

「お待ちしておりました。セグ子爵閣下」

「ご、ご丁寧（ていねい）にありがとうございます」

「やぁ」

「ケイロンお嬢様もご壮健（そうけん）そうで何よりです」

「まぁまぁそう堅（かた|）苦（くる）しいのは良いからさ。ここに来る途中に賊に襲われたんだけど」

　それを聞き門番が驚く、がしかしすぐに表情を戻す。

「ケイロンお嬢様、そしてセグ子爵閣下方なら心配する方が愚（おろ）か、でしたな」

「その言い方はちょっと気になるけど……。まぁいいや。で捕らえた中にヌビル元伯爵家次男を名乗るものがいるんだけど」

「そ、それは真（まこと）ですか?! しばしお待ちを」

　そう言うと門番は事務所のようなところへ行ってしまった。

「ケイロン……。もしかして門でも何かしでかしたことがあるんじゃ? 」

「い、いやぁ。そんなことは……ないかも? 」

「何で疑問形なんだよ」

「まぁ実際こちらの門ではありませんが、違う門から家出をしてこうして無事に帰ってきてますしね」

「いやな評価のされ方だけど……。概（おおむ）ねそんな感じ、ということで」

「なに話を流そうとしてるんだ? やっただろ? 絶対こっちの門でも何かやっただろ?! 」

　そんなことはないよ、とケイロンが言っていると門から先ほどの門番に加えてもう一人、軽装で槍を持ったエルフらしき門番がやってきた。

「お久しぶりです。ケイロンお嬢様」

「げぇ! パム」

「げぇ、とは何ですか」

　呆（あき）れ少し肩を落とした後に軽く顔を引き締（し）めて再度ケイロンの方を向いた。

「それでその不届（ふとど）き者を見せていただいても? 」