種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

第六十二話 珍妙な依頼と珍しい種族

　朝昼と二つ程Fランクの依頼を受け俺達はヘレンさんのいる精肉店へ来ていた。

　今はすでに夕方（ゆうがた）である。

　どうしてこの時間帯に精肉店にいるのかと言うと依頼書に時間が指定されていたからだ。

　よってこの時間まで暇（ひま）になってしまった。

　今日はまずパーティー名とそのメンバーの登録を行い、残っているFランクの依頼を受けた。

　パーティー登録はすぐに終わり、依頼へと。

　エルベルの加入により一日にこなせる依頼量も増えたので軽くこなせるものを済（す）ませて精肉店に。

　受け取る金額も三等分なのでちょうどいい。

　精肉店の裏口から来たことを伝え、解体所の方で待っているように指示が飛ぶ。

　そして解体所で待っているとその扉（とびら）が開いた。

「おう今日も来てくれたか坊主達」

「「「よろしくお願いします! ミートフォークさん」」」

「こっちもな! ハハハ! 」

　豪快（ごうかい）に笑いながらこちらに寄（よ）ってくるが扉（とびら）の向こうから夕陽（ゆうひ）が覗（ぼぞ）き、スキンヘッドの上に乗っかっている。

「「「—— 」」」

　俺は笑いそうなのをこらえながら少し横を見る。

　ケイロンは顔を上げないように我慢（がまん）しているようだ。少し肩が震えている。

　分かる、わかるぞその気持ち。今顔を上げたらどうなってしまうか想像に難（かた）くない。

　そして反対方向を見るとエルベルは意外にもミートフォークさんの顔を直視（ちょくし）していた。

　笑わずに、だ。

　いつもならすぐにでも爆笑しそうなエルベルが直視（ちょくし）している!

　彼女の感性（かんせい）はどうなっているんだ?

「ミートフォークさん。依頼に会った【血抜きの補助】と言うのはどういった物でしょうか? 」

　少し顔をずらした状態で俺はミートフォークさんに聞く。

「ああ、実際に物（ブツ）が来た方が説明が早い。少し待ってろ」

　開けた扉（とびら）を閉（し）めずにそう言った。

　このまま俺達は待たないといけないのか。

　どんどんとミートフォークさんの頭に太陽が沈（しず）んで行っている。

　笑いこけそうだ。

　だめだ! 我慢（がまん）だ!

　そんなことを思っているとカタカタカタとリアカーを誰かが引く音が開けた扉（とびら）の向こう側からしてきた。

　そしてこの扉（とびら）付近で止まる。

「ミートフォーク殿、持ってきましたぞ」

「おう。今行く」

　そう言い沈（しず）みかけている太陽の方向へ向かう。

　一旦（いったん）そこから離れると俺達は『笑い』から解放（かいほう）され、少し息（いき）をつくことが出来た。

「誰が来たんだろうね」

「依頼主だろうけど……。明日の分（ぶん）? 」

「明日はどんな依頼をするんだ! 」

「いや、今（いま）は今日の依頼の事を話そう」

　少ししゅんとなったエルベルを放っておき、続ける。

「少し老齢（ろうれい）な人の声だったね」

「でもリアカーを引く音は大きかったぞ? 」

「物凄い大きな音だったな! 」

「ああ。だからかなりの量なのが分かる」

「意外と力持ちなおじいちゃん? 」

「まるでうちのじいちゃんだな」

「デリクのじいちゃんは力持ちなのか?! 」

「力持ち、というか色（いろ）んな意味で規格外（きかくがい）と言うか」

　そんな他愛（たあい）ない話をしているとミートフォークさんが一人の男性を連れて解体所の中に入って来た。

「こっちに運んでくれ」

「了解しましたぞ! おや、見知らぬお方がいらっしゃいますな。新しい従業員さんですかな? 」

「いや、今日は冒険者ギルドから来てくれた冒険者だ。いつも世話（せわ）になってるんだが今日も手伝ってくれる」

「ほほほ、そうですか、そうですか。ではご挨拶（あいさつ）しなければなりませぬな」

　目の前の長身の燕尾服（えんびふく）を着た男性は背筋（せすじ）を伸（の）ばし靴（くつ）をカツン! とならした。

「私はデイ・ウォーカーと申（もう）します。以後（いご）よろしくお願いいたしますぞ! 」

「ウォーカー男爵?! 」

　ケイロンが吃驚（びっくり）したような顔をして、叫（さけ）ぶように言った。

　貴族?!

　てか、ケイロン! 失礼だぞ!!!

　俺はドバっと冷や汗を流し、肘（ひじ）で小突（こづ）く。

「おや、どこかでお会いに……あ」

「「え??? 」」

「坊主、男爵と知り合いなのか? 」

「え、えーっと」

　ミートフォークさんの追及（ついきゅう）にしどろもどろになっているケイロン。

　ウォーカーさんも何やら少し困（こま）り顔だ。

　二人は知り合いなのか?

「あ、そうだ。昔、ウォーカー男爵の商会で買い物をしたことがあったんだよ。その時に偶然（ぐうぜん）会って」

「……そ、そ、そ、そうですとも。確か珍（めずら）しいお客さんがいると思い、声をかけてですね」

「あんりゃぁ? 確か男爵の店は『血液貯金（ブラッド・バンク）』じゃなかったか? どうしてそこに坊主が買い物してんだ? 」

「「……」」

　ミートフォークさんが更に言うと二人共ドキリとする。

　血液貯金（ブラッド・バンク）?

　何だ、その怪（あや）しそうな店は!

「い、いや。系列（けいれつ）店。系列（けいれつ）店ですぞ! 」

「そうそう! 雑貨屋のようなとこ! 」

「なぁ仕事やらないのか? 」

　必死（ひっし）に何か隠（かく）そうとしている二人との会話に突然（とつぜん）エルベルの正論（せいろん）が飛（と）ぶ。

　いつの間（ま）にか太陽が落ちている。

　エルベルの言う通りだ、早くしないと!

　ド正論（せいろん）なんだがエルベルに言われると何か悔（くや）しい!!!

「そうだな。始めよう」

「では、よろしくお願いします」

　ミートフォークさんが開始の合図（あいず）をするとウォーカー男爵が外に出てリアカーを持ってきた。

　リアカーには大量で多種多様な動物が乗せられている。

　動いていないから仕留（しと）めてはいるんだろうが、ぱっと見（み）傷跡（きずあと）がない。

　どういうことだ?

「この動物達は私が昼からこの時間帯の間（あいだ）に仕留（しと）めたものになります。店主、彼らに説明は? 」

「いや、まだだ。男爵の口から言った方が早いと思っていってねぇ」

　ミートフォークさんの方を向いていたが「そうですか」と一言口にして再度こちらを見た。

「私先ほどミートフォーク店主の話にあった通り『血液貯金（ブラッド・バンク）』なるものを経営しております。そこでは『肉』ではなく『血』を取り扱（あつか）っており、こうして時折（ときおり）精肉店の方々（かたがた）に血抜きを依頼しているのです」

　一呼吸（ひとこきゅう）開けて、再度口を開く。

「私こう見えて吸血鬼族でございまして、主に同胞（どうほう）——吸血鬼族に向けて血の販売（はんばい）を行っております。我々にとって『血』とは『調味料（ちょうみりょう）』のようなものなので」

　そう言い一礼（いちれい）して区切（くぎ）った。

「ま、色々（いろいろ）と気になる事はあるだろうが後。仕事だ! 」

　ミートフォークさんの一言で俺達は仕事に取り掛（か）かった。

　★

　ふぅ、まさかですぞ?!

　なんであの御方（おかた）のご息女（そくじょ）がここにいるのですか? それに冒険者をしているなど初めて聞きましたぞ?

　そう思いながらデイ・ウォーカーは血抜き作業をしているアンデリック達を見る。

　ケイロンは作業に参加していない。こういった作業は苦手なのだ。

「しかし……」

「ウォーカー男爵」

「こ、これはっ! 」

　ケイロンが近寄（ちかよ）ってきたら男爵が大きな声を上げようとしたのでそれを止めた。

　そしてとても、とても小さな声でウォーカーはケイロンに尋（たず）ねた。

「これは一体……? 」

「あ～実はね」

　そう言いケイロンは事（こと）の成（な）り行（ゆ）きを話す。

「成程、さぞご苦労（くろう）を。ならば社交界（しゃこうかい）のあの噂（うわさ）は嘘（うそ）だったのですね」

「多分今頃（いまごろ）父上が殴（なぐ）り込みに行ってると思う」

　少し考え込むウォーカー男爵にケイロンが更に小さな声で「今日の事は秘密で頼むよ」と言いアンデリック達の元へ戻っていった。

「秘密、と言われましても恐らくすぐにばれると思いますぞ? 」

　ウォーカー男爵はそう独り言（ご）ちた。