種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

第四十四話 Eランク昇格への道 三 パン屋さんのお手伝い 二

　パン屋『フラン』の開店時間は他の店よりも早い。

　それは他の店との差別化を図（はか）るのと同時に早めに切り上げ明日への準備をする為だ。

　夕方からはムギを配達（はいたつ）してくる業者（ぎょうしゃ）が来るのでその対応も必要となる。よって早めに店を開け焼き上がったパンの数だけお客さんに渡し、明日の準備をする。これが日常となっている。

　焼き終わった俺達は受付の手伝いをすることとなった。

「どんなお客さんがくるのですか? 」

「色々よ、色々。なんて言ったらいいのかしら。まぁお客さんが来たらわかるわ」

　ケイロンが興味深くお客さんについて聞くと、答えずらそうにフラベールさんが言う。

　多分ケイロンはパンがどのような層（そう）に売れているのか気になったのだろう。もし高貴（こうき）な人が来たら、いや来てしまったら下手（へた）な言動（げんどう）が出来ない。

　しかし来たらわかるとのことなので、まぁじっくり待とう。

　恐らく特に注意なくそう言うのだから特段（とくだん）レベルの高い客が来るわけじゃないだろう。

　開店準備やこれからの役割の説明が終わったら俺達は定位置（ていいち）へ。

　店の前に行き『開店中』の看板（かんばん）を立てる。

　そして開店。

　カランカラン。

　開店間もなく扉に付けた鈴（すず）の音がなる。

　それと同時に最初のお客さんが入って来た。

　開店と同時にまずやってきたのは……メイド服を着た女性だった。

　お、おう……。

　ハイレベルだぜ。

「「「いらっしゃいませ」」」

「おはようございます。フラベ……」

　いきなりの出来事だが俺達はつつがなく対応。

　しかしメイドさんはなにやら固まってしまった。

「あら、アイナちゃんじゃない。いらっしゃい」

「……こほん。いつもお世話になっております」

「今日は何にするの? 」

「そうですね……」

　そう言いパンをそれぞれ腕に抱（かか）える籠（かご）に入れる。

　それを受付まで持ってきてお会計（かいけい）。

　緊張しながらも会計（かいけい）を済（す）ませ、メイドさんにおつりを渡す。

　どうしたのだろう?

　メイドさんの目線（めせん）がケイロンに向かっている。

　ケイロンはケイロンで顔を硬直（こうちょく）させていた。

「フ、フラベールさん。かの……彼は一体? 」

「ああ～アンデリック君とケイロン君ね。今日冒険者ギルドから助っ人で来てくれたのよ」

「そ、そうですか……。ハハハ……では私はこれで」

　そう言いメイドさんは足早（あしばや）に去（さ）っていった。

「吃驚（びっくり）したでしょ。メイドさんよ、メイドさん」

「驚きましたよ。一番最初がメイドさんなんて」

「仕（つか）えている主人が来ることはあまりないけど、こうして貴族街の屋敷で働いている人が来ることもあるのよ」

「心臓に悪いですよ、先に言ってください」

「ほほほ、少し驚かそうと思ってね」

「いや、何か失礼があったら冗談（じょうだん）になりませんよ。見てください、ケイロンなんか吃驚（びっくり）しすぎて固まったままですよ」

「あら本当。でもこれからが勝負よ。いっぱい来るんだから、さぁ起きてケイロン君」

　フラベールさんのその一言でケイロンの硬直が解けた。

　少し動きがぎこちないが、少しずつ元に戻っていった。

　そしてここから本当に忙しくなったのである。

　★

　昼時（ひるどき）。

　午前の部は本当に忙（いそが）しかった。ぎこちない動きをしていたケイロンだったが、余裕（よゆう）がなくなりすぐにいつもの調子（ちょうし）を取り戻した。

　メイドさんを皮切（かわき）りに様々（さまざま）な人がやってきた。

　宿を経営している人を始め、市場（いちば）のマダム達に商業ギルド職員さらには女冒険者もいた。色々とはこの事だったのだろう。確かに説明しずらい。

　今俺達は休憩時間と称（しょう）してお昼を食べていた。

「このサンドイッチ美味（おい）しいですね」

「そう言ってもらえると作った甲斐（かい）があったわ」

　フラベールさんは少しの間受付を離れた。

　その時に何か作業をしていたと思ったが俺達の為にサンドイッチを作ってくれていたようだ。

　ありがたい。

「それにしてもケイロン君はすごい人気だったわね。市場（いちば）の人達とはもうすでに知り合いなの? 」

「え、えぇ……。まぁ」

　マダム達の話になり歯切（はぎ）れが悪くなるケイロン。

　前の戦場を思い出したのだろう。

　少し目が虚（うつ）ろだ。

「前の依頼の時に人気者になりまして」

「デ、デリク?! また僕を売るつもりなの?! 」

「売るなんて人聞きの悪い。窮地（きゅうち）を脱するために、売り子をしたもらっただけさ」

　もう、とポコポコ叩いてくるが気持ちいいくらいの攻撃力だ。

　ちょっとした凝（こ）りがほぐれる～。

「二人な仲良しね。仲良しはいい事よ」

「え、悪くないですね」

「そこは「めっちゃいい」とか言ってよぉ」

「フラベールさん相手に、は、恥ずかしいじゃないかっ! 」

「僕が大変な目にあったんだ。堂々（どうどう）と恥ずかしい想いをしてもいいんじゃないかな? かな? 」

　フラベールさんの目が温（あたた）かい。

　だが今はその温（あたた）かい目が俺を羞恥（しゅうち）塗（まみ）れにする。

　助けてくれ……。

「さぁお昼はこれでおしまい。お昼の仕事にしましょう! 」

「「はい!!! 」」

　★

「あ、お兄さん達だ! 」

「フ、フェナちゃん?! 」

『私もいるわよ!!! 』

「ト、トッキー?! 」

「「「え??? 」」」

　午後の部、お客さんを捌（さば）いていたらいつも元気なフェナと時の精霊トッキーがやってきた。

　フェナはいい。フェナはいいんだ。問題はトッキーだ。

　二人に「後から説明する」と言い、トッキーを店の隅（すみ）に誘って話す。

「どういうことだトッキー」

『どういうことも何も私は精霊なんだからどこにいても可笑（おか）しくないでしょう? 』

「確かにそうだが、なんでフェナについてきてんだ? 」

『それは……』

「それは??? 」

『面白そうだから!!! 』

　ダメなやつだ、これ。

　この精霊の行動に頭を悩（なや）ませる。

　それに面白そうってどういうことだ? 精霊ならではの面白さという物があったりするのか?

「まぁ、アンデリックの吃驚（びっくり）する顔が見たかったのが九割、後は私が視える人がどのくらいいるのか確認しに来たのが一割って所」

　九割面白がってんじゃないか……。

　殴（なぐ）って吹き飛ばしたいが我慢だ。

　今は他のお客さんがいるのに加えてフェナとケイロン、そしてフラベールさんがいる。

　変な行動をとれば依頼失敗に繋（つな）がるし、何より変な人扱（あつか）いは嫌だ。

「視える人を確認ってどういうことだ?」

『昔はそれなりにいたのよ? 視える人』

「へぇ、それは面白い事を聞いた。なら昔の方が精霊信仰が篤（あつ）かったということか? 」

『いや? 全然。見る限りだと、今の方が多いんじゃない? 』

「どういうことだ、わかりやすく説明してくれ」

「説明も何も精霊は気まぐれだし、私のような役職をもたな……孤高（ここう）の精霊は気まぐれで加護をあげてたからその影響よ! 」

　……それは君達のせいということですな。

　しかし話を聞く限（かぎ）りだと、少なくてもトッキーのような気まぐれ精霊は周りにはいないようだ。

　視える人が少ないのなら、外でトッキーと話すのはやめておこう。

　変な目で見られる。

『あっちは用事が済（す）んだみたいだから私は行くわ! 』

「お、おう……」

　じゃぁ! と手をあげてフェナと一緒に出ていくトッキー。

　姿が太陽の光を浴（あ）び透（す）けていたから、視える人にとってはとても恐ろしい光景（こうけい）だった。

　自由だな、あいつ。

　フェナ達が出ていった後、聞きたそうな顔をしていたがそれよりもお客さんだ。

　仕事が終わったら説明するということで納得してもらいその場を凌（しの）ぐのであった。