種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

第六十四話 スミナの奮闘 一 スミナとドルゴ

　時（とき）は遡（さかのぼ）りアンデリック達が出ていったスミナの工房（こうぼう）。

　熱気を纏（ま）ったこの部屋で一人スミナが唸（うね）っていた。

「何を造ろうか」

　魔化（まか）が施（ほどこ）された机の上に一つのペンダントが置いてある。

　彼女はこのアクセサリーを見ながらじっくりと考えていた。

　なんだかんだで彼女は職人。何を作るにしても手は抜かない。

「一番やりやすいのは……やっぱ大きめのペンダント型だよな」

　独り言（ご）ち、机の上方（じょうほう）にある窓（まど）を向く。

　熱さのせいだろうか、少し曇（くも）って見えた。

　それを見て「一回入れ替（か）えるか? 」と思い、空気を入れ替（か）える為少し飛び跳（とびは）ねるような形で窓（まど）を全開にする。

　ついでと言わんばかりに扉の方へ行き扉も開けた。

　すると勢（いきお）いよく空気が通り、温度の低い風がスミナの頭をクリアにする。

「そういやぁ本格的に空気入れ替（か）えたのはどのくらい前だ? 」

「少なくとも窓（まど）が開いてるのを俺は一年くらいは見てねぇがな」

　机に戻ろうと移動していたら、扉の方向から突如（とつじょ）として声がした。

　それに驚き「うぉ! 」と声を上げ、隅（すみ）に置いてあった剣を手に取る。

　が、その正体に気が付き剣を降ろす。

「なんだ父ちゃんか」

「なんだはないだろ、なんだは」

「で、どうしてここにいんだよ。店の方はどうした? 」

「今日は誰も来ねぇよ。今月の常連はもう終わってる」

「分かんねぇぞ。新規が来ても」

「……後で戻るか」

　はぁと小さく溜息（ためいき）をつき、ドルゴはスミナを見る。

　ドルゴは何やら炉（ろ）がある方を向き少し眉（まゆ）を上げた。

「今日はやんねぇのか? 」

「……一週間くらいやめとくことにした」

「ほう、それはどういった風の吹（ふ）き回しだ? 空気の入れ替（か）えと一緒にお前の心も入れ替（か）えられたのか? 」

「父ちゃん、何気（なにげ）に酷（ひど）いこと言うな」

「そう言うな」

　ははは、と二人の笑い声が聞こえる。

　ドルゴはこうしてきちんと話したのはいつ以来だろうかと振り返っていた。

　そうだ。母ちゃんが死んでからだな、こうして笑うのは。

　そう思い最後の言葉を思い返す。

『スミナを不幸にしたらクレア―テ様に直訴（じきそ）して出てやるからな!!! 』

　約束を守れているのか不安になり少し顔を曇（くも）らせる。

　ったく、出てくるなら出てこい。そんでまた俺達を叱（しか）ってくれよったく。

　ドルゴはスミナと一緒になって怒られていた過去を思い出し、少し寂（さみ）しく思う。

　本気で笑うことがなくなったスミナ。

　鉄を打つことばっかりになってしまったスミナ。

　自分の好きなことをさせてあげれなくなった自分。

　本来ならまだ自由にさせてやりたい時期（じき）で、冒険者にもならせてやりたいのだがその反面（はんめん）スミナを危険に晒（さら）してしまうのはいけないと思う親心（おやごころ）。

　泣く泣く二つの真ん中をとった折衷案（せちゅうあん）が最低限『パーティー』として行動することであった。

　しかしそれはこのバジルの町では困難（こんなん）なことだった。何せ新人があまり出ないからだ。それがスミナには不条理（ふじょうり）に映ったのだろう。折衷案（せちゅうあん）を出してから彼女が本気で笑ったとこをドルゴは見ていない。

　そしてアンデリック達との出会いは複雑な気分だった。

　本当は両手を上げて送りたいが危険に晒（さら）してしまうのではないかという思い。

　スミナを送り出すことが彼女にとっていい事なのはわかっているのだが心が追（お）い付かず今回の騒動となったのである。

　頭じゃわかっちゃいるんだが、と内心（ないしん）少し毒（どく）づきながらスミナの後ろを見ると、ふと机の上のペンダントが目に入った。

「そのペンダント」

「あぁこれか。母ちゃんと作ったやつだな」

「……寂（さみ）しいか? 」

「そんなこたぁねぇよ」

「そうか。だが……」

「あぁもう辛気臭（しんきくさ）いの終わりだ! 」

　いやだいやだ、と手を大層（たいそう）に振ってスミナが空気を払（はら）う。

「で、本当にどうしてここに来たんだ? 」

「いやぁ……」

　珍（めずら）しい物を見るかのように覗（のぞ）いてくるスミナに複雑な顔をしながら見返すドルゴ。

「おめぇが俺に負けて悔（くや）しがってんじゃないかって思ってな。様子を見に来ただけだ」

「なんだ、勝者が威張（いば）りに来たのか? アア“ ? 」

　挑発（ちょうはつ）とも受け止めれるドルゴの照（て）れ隠しに睨（にら）み返すスミナ。

　朗（ほが）らかな空気から一変（いっぺん）、ピリピリするような雰囲気になる。

「ちげぇよ。様子を見に来ただけだ。ま、落ち込んでなさそうで何よりだ」

「あったぼーよ! こちとら将来のパーティーメンバーから期待（きたい）されてんだからよ! 」

「ん? 奴らは何か言ったのか? 」

　ドルゴは職人と言えど娘を心配する一人の親。

　男性であるアンデリックに何を言われたのか気になるのも仕方ない。

　変なこと吹（ふ）き込まれてないだろうな、と思いつつ眉間（みけん）に皺（しわ）を寄（よ）せ彼女の返答を待った。

「あぁ、俺をパーティーに入れた後のことも考えてだろうけどよ。一度休憩（きゅうけい）がてらアクセサリーを作ってみたらどうかってよ」

「……」

　今までとは違う彼女に毒気（どくけ）を抜かれたような顔をする。

「確かに言う通りだ。俺は鉄の事ばっかだった。だがこれからはそれだけじゃいけねぇ。休憩（きゅうけい）も仕事の内（うち）ってな! 」

「それでアクセサリーを? 」

「ああ! 何を作ろうか考えてたところだ」

　スミナがニコッと笑った。

　ドルゴはアンデリック達が少なくとも娘の心配をしてくれるような人でよかったと安心する。

　なんだ。わかってんじゃねぇか。なら任（まか）せても大丈夫そうだ。

　安心し、冒険者と聞いて思い出したことが。

　そういえば……。

「何にやけてんだ。気持ちわりぃ」

「気持ちわりぃとは何だ、気持ちわりぃとは! まぁいい、おりゃぁ少しこれから用事（ようじ）で出てくる。店番（みせばん）頼むわ」

「お、おい、ちょっと待て、父ちゃん! いきなり用事（ようじ）?! 」

「店番（みせばん）でもしながらアクセサリーでも考えてな。そうすりゃ少しは何か思いつくだろうよ」

　「こら、逃げるなー!!! 」と言うスミナの声を背（せ）にドルゴは店を発（た）った。

　★

　宿屋『銀狼』前。

「あれ? ドワーフ族? 」

「ん? 誰だ、嬢（じょう）ちゃん。いや……そうか。その尻尾（しっぽ）に瞳の色。なるほどな」

「何一人でごちゃごちゃ言ってるの! 私は嬢（じょう）ちゃんじゃなくてこの宿の看板娘（かんばんむすめ）フェナよ! 所（ところ）でお客さん? 」

「あぁ……客、といえば客だな。ガルムはいるか? 」

「パパの知り合いなのね! 中に入って! 今呼んでくる!!! 」

　そう言い家、のように見える銀狼に狼獣人の女の子——フェナが入っていった。

　フェナに続きドルゴも入っていく。

「パパ! ドワーフのお客さんよ!!! 」

「ん? お客さん? ちょっと待ってな」

　ガルムの声が奥（おく）の方からする。

　懐（なつ）かしい声に顔をほころばせながらもツンとした顔を作る。

　いかん。𠮟（しか）りに来たんだ。にやけちゃいかんな。

「お待ちどう。本日のご宿泊……で……」

「おうおうおう、久（ひさ）しぶりだなガルム」

　「今にも怒ってます」と言う表情をしたドルゴの顔と声に声が途切（とぎ）れ途切（とぎ）れになるガルム。

　昔武器の扱（あつか）いが荒（あら）すぎてハンマーでぶたれた時の思い出が蘇（よみがえ）っていた。

「で、俺に何かいうことがあるんじゃないか? 」

「ひ、久（ひさ）しぶりです、ドルゴさん」

「この町に引っ越（こ）してきたんなら連絡くらい寄越（よこ）さんかぁぁぁぁ!!! 」

　久（ひさ）しぶりの感動の再開とはいかず、ドルゴの会心（かいしん）のパンチを受けながらドルゴはガルムと再開したのであった。

「ガルム、娘ってのは分かんねぇもんだな」

「そうですかい? まだかわいい盛（さか）りなんで」

「そう言ってられんのも今の内（うち）だぞ? 」

　興奮も収まった頃（ころ）、二人は奥（おく）の部屋で飲んでいた。

　普段ならこのような事はないのだが大声が聞いたフェルーナが飛び出してきて久（ひさ）しぶりの顔に挨拶（あいさつ）し、ついでに奥（おく）で飲んだらと言ったのだ。

　ドワーフ族はお酒が大好きである。ドルゴもその例に漏（も）れず酒好（さけず）きでフェルーナの申（もう）し出に飛びついた。

　もし客が来た時の為（ため）の厄介払（やっかいばら）いともいう。

「ドルゴさんの娘さんは「スミナだ」、そうスミナちゃんは大変なので? 」

「いんや。元気だが、仕事熱心（ねっしん）だ。だが……」

「だが? 」

　そう言うと少し顔を歪（ゆが）め、酒を一気（いっき）に飲んで言った。

「『最高の武器』を目指（めざ）して冒険者をやりたがってるのがあまりにも煩（うるさ）いんでこの前試験を出してやった。「俺が造った物を超（こ）える物を造れ」ってな」

「それは無理難題（むりなんだい）を……どうするんですか? 」

「ま、どうにかなるだろう」

　少し顔を綻（ほころ）ばせそう言うと用（よう）は済（す）んだとばかりに席（せき）を立つ。

　ガルムは顔を赤らめているがドルゴにそのような様子はない。

「じゃぁな。生きてんなら連絡くらいしろ」

「はは、ドルゴさんにはかなわないですね」

　そう言いドルゴは上機嫌で自分の店に帰って行った。