種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

第六十五話 スミナの奮闘 二 スミナとライカ

「ったく父ちゃんめ。店番（みせばん）押し付けてどこか行きやがって……」

　武器防具店『ドルゴ』の受付でスミナが一人呟（つぶや）いた。

　受付台には工房（こうぼう）に置いてあったペンダントが一つある。

　これを見ながら何を作ろうか考えているのだ。

「何作ろうか。ん～」

　ペンダントを宙（ちゅう）にかざし、考える。

　指輪、ペンダント、腕輪……色々と頭を過（よぎ）るが、しっくりくるものがない。

「指輪は……勘違いされそうだし、ペンダントは……」

　アンデリックがペンダントをしている姿を思い出し顔を緩（ゆる）めた。

「似合わねぇな。なら腕輪か」

　どんどんと方向性を決めていく。

「腕輪……。何なら実用的な物がいいよな。冒険者、か。なら刻印（こくいん）で魔法を付与して……」

　スミナは刻印（こくいん）で魔法を刻（きざ）むことが出来る。

　刻印（こくいん）魔法は術式や魔法陣等を対象物に刻（きざ）むことにより効力を発揮（はっき）するのだが使い手は多くない。

　何故（なぜ）ならば小さく刻（きざ）まないといけない為相当（そうとう）な技量（ぎりょう）と集中力、そして刻（きざ）む際（さい）の魔力が必要となるからだ。

　加えて大量の時間を労（ろう）して作ったとしても必ずしも売れるわけではない。

　それならば剣のような武器や防具を作った方がいいと考えるのは必然（ひつぜん）。

　刻印（こくいん）魔法を使う者達もそれを主軸（しゅじく）として商売を行（おこな）っている者は少なく、精々（せいぜい）趣味（しゅみ）程度である。

　要（よう）するに今のスミナ状態。

　ペンダントをかざしながら考えているとカランカランと入店（にゅうてん）の音がした。

「お、いらっしゃい」

「スミナじゃねぇか? 」

　入店（にゅうてん）の合図（あいず）と共に大盾——もとい大盾を背負（せお）い体が隠れているライカだ。

　いつもならドルゴがいる場所にスミナがいることに驚きながらもてくてくと受付の方へ歩いて行く。

「ライカか、どうした今日は点検（てんけん）の日じゃなかったと思うんだが……」

「それがよぉ。この前の依頼で偶然（ぐうぜん）タイガーウルフに出くわしてよ。それで傷がいっちまったんだ」

　よいしょ、と盾を受付に置きそれにスミナが周り込んで様子を見る。

「こりゃこっぴどくやられたな」

「ああ、ヒヤッとしたぜ。そこら辺（へん）の普通の大盾だったら体ごとバッサリだ」

「こいつも主人（しゅじん）を守れて本望（ほんもう）だろうよ」

「俺もこいつに感謝だな」

　傷を見ながらその酷（ひど）さを知る。

　かなり大きな爪痕（つめあと）だ。

　良く破損（はそん）しなかったと思えるほどに。

「そういや、ここら辺（へん）にいなかったよな。タイガーウルフ」

「あ～護衛依頼で遠くに行ってた時にやられた」

「へぇ。災難（さいなん）だったな……。確かタイガーウルフはBランクか? 」

「あぁ。ま、個々の強さは名前ほどじゃねぇ。精々Cランクなんだが群（む）れを作って連携してくるからな。それでBだ」

　ライカの説明に「そうか」と頷きながらも傷の酷（ひど）さに納得（なっとく）のいかないスミナ。

　だから何があったのか聞いてみることに。

「しっかしよ。この傷はCランクがつけれるほどのもんじゃねぇぞ? 」

「何事（なにごと）にも例外ってのはあるってことよ」

「どういうことだ? 」

「その群（む）れのボスが一回りどころか二回りほどデカくてよ。そいつの一撃でやられたんだ」

「ほんと悪運（あくうん）がつえぇな」

「誉（ほ）め言葉として受け取ってとくよ。素材もたっぷりだ」

「はは、商売根性（こんじょう）逞（たくま）しいねぇ」

　スミナは軽口（かるぐち）を叩（たた）きながらも傷を触（さわ）り、修繕（しゅうぜん）か買い替（か）えか考えながら様子を見る。

「盾として致命傷（ちめいしょう）は負ってないようだな……」

「ならまだ使えるか? なんだかんだでこいつに愛着（あいちゃく）があるんだよ」

「父ちゃんなら治せるだろうよ。だけど治すのに時間がかかる。ちょっと待ってな、ライカの大盾は予備（よび）があったはずだ」

　すまねぇ、と言う声を背（せ）に奥へ盾を取りに行った。

　ライカの盾を持ってきて彼女に渡そうとしていたらライカが興味深そうに受付台の上をジャンプしながら覗（のぞ）いている。

　それを発見したスミナが「何してんだ? 」と聞くと振り返った。

「スミナは恋人でもできたのか? 」

「……なんでそうなる」

　額（ひたい）に手をやりながら聞く。

　何をどうやったらそう言う解釈（かいしゃく）になるんだ、と思いながらライカに大盾を渡し、向き直す。

「いやだってペンダントがあるからよ。恋人にもらったか、渡すかのどっちかじゃないのか? 」

「ちげぇーよ。それは昔母ちゃんと作ったやつだ」

「なんだつまんねぇ。恋人ができたなら茶化（ちゃか）してやろうと思ったのによ」

　茶化（ちゃか）すつもりだったのかよ、と少し呆（あき）れて受付の椅子にジャンプし座（すわ）った。

「で、それ見て感傷（かんしょう）にでも浸（ひた）ってたのか? 」

「ちげぇよ。息抜きにもう一回作ってみようと思っただけだ」

　それを聞きライカは目を見開いた。

　昔アクセサリーやマジックアイテムを作っていたのは知っていたが、例え息抜きとしてもやるのかと。

「どういう風の吹（ふ）き回しだ? スミナがまた始めるってのはよ」

「別にいいだろ。ただ……」

「ただ? 」

「この前入れてくれそうな冒険者達に「息抜きに作ってみたら」と言われたんだ。ま、確かに息抜きは必要だ。将来のメンバーにいわれちゃぁ仕方ねぇってもんだよ」

　冒険者、という言葉に引っかかったライカは更に聞く。

「へぇどんな冒険者パーティーなんだ? 名前は? 」

「そういや……パーティー名は言ってなかったな。名前はアンデリックにケイロン、エルベルとかいう駄乳エルフだったな」

　思い出すかのように顎（あご）に手をやり、答えた。

「アンデリックとケイロン? その名前は確か、か? 」

「ん? そうだがなんか問題のある奴らなのか? 」

「エルベルってのは知らねぇがその二人は今期待の新人だぜ? 」

「ほう! やっぱ俺の勘（かん）は外れてなかったんだな!!! 」

　そう言い身を乗り出し喜ぶスミナ。

　ライカは勢（いきお）い余（あま）るその様子に若干（じゃっかん）押されながらも金色の瞳を覗（のぞ）き込む。

　アンデリック達の情報が少しでも欲しいのだろう、「で、で」と更に情報を催促（さいそく）した。

「で、あいつらなんで期待（きたい）の新人なんだ? 」

「あぁこの前ゴブリン討伐の話をしただろ? 」

「ああ、それが? 」

「実はそん時に出たデビルグリズリーを倒したんだ。Fランクだというのに」

「すげー!!! 」

「ま、依頼達成数とかの問題があるからランクを最速で駆（か）け上がってもまだDランクには行けねぇだろうがよ」

　ライカの話を聞いていないのか目を輝（かがや）かせながらもぞもぞと動くスミナ。

「こうしちゃいられねぇ! 早速工房（こうぼう）に! 」

「そいつらに「息抜きをしたら」と言われたんだろ? 少し落ち着け」

「おおっとそうだった。そうだった。だがよ、早く合流（ごうりゅう）してぇぇぇ」

　悔（くや）し涙をながしながらも唸（うな）るスミナ。

　こりゃどうしたものかと考え込むライカ。

　自分が言ったこととはいえ、彼女に火をつけてしまったことに少しばかし後悔（こうかい）している。

　せっかく働き過（す）ぎなスミナを休ませることが出来たかもしれないのに、と。

「そういや何作るか思いついたのか? 」

「今の所腕輪だな。刻印（こくいん）を刻（きざ）んだ」

「そういやスミナは使えたな。刻印（こくいん）魔法」

「まぁ趣味（しゅみ）程度だがな。何を刻印（こくいん）しようか考えてたところだ……」

　話をアクセサリーに戻すことが出来ほっとするライカだがここで一つ思いついた。

「なら神聖魔法を刻印（こくいん）しないか? 」

「え? 神聖魔法??? 」