種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

第四十九話 依頼を受ける日々 一 猪狩り

　俺達は木々を分けながら山を進んでいる。

　ここは北の山近くの丘（おか）だ。

「この辺（あたり）だよね」

「ああ、ケイロンの情報通りならこの辺だ」

「だけど足跡（あしあと）が……」

「これは仕方ない。それだけいるってことだ」

　多くの巨大な蹄（ひづめ）の跡（あと）と小さな人の足跡（あしあと）を見て、ケイロンの表情が曇（くも）る。

「これじゃどこにいるのか分からないね」

「いや、そうでもないぞ」

「どういうこと? 」

「獣（けもの）の臭いでわかる」

「どんな嗅覚（きゅうかく）してるの……」

「え? こんなものじゃないか? 」

「少なくとも僕にはわからないね」

　目的の動物——猪（イノシシ）を探して周りに注意を払いながら山の中を進む。

　今はFランク依頼の【猪（イノシシ）の討伐と搬入（はんにゅう）】、つまり肉の仕入（しい）れだ。

　以前はいつも張（は）ってあった【ゴブリンの討伐もしくは探索】と同様この依頼も常（つね）に張（は）ってある。

　東の山とは違いこちらはモンスター暴走（スタンピード）の影響を受けていないため、いくらでも受けれる。

「デリク、大丈夫? 」

「あ、あぁ……それに自分が言い出した子だしな」

　ケイロンが俺の方を見て心配そうに聞く。

　やはり昨日の悲鳴が気になったのかもしれない。

　コキリ、と肩を一回転させ慣（な）らす。

　魔力操作に加え、ガルムさんの脳筋的なトレーニングのおかげで体が痛い。

　しかし不思議なことに次の日、体調が悪いということはないから不思議だ。

「ま、特訓の事もあるがそれとは別に慎重にいこう」

「そうだね。ランクが上がったからと言って無理は良くないね」

「それに上がったからと言ってバジルの町にEランクの依頼が多いかと言えばそうでもないし」

「バジルの町はD以上が多いから仕方ないよ」

　ギリッ! と木にナイフで傷をつけ、印（しるし）をつける。

　前を向き臭いを確かめて進む。

「さ、無駄口はここまでだ。来る」

「了解」

　俺は言葉と共に長剣（ロングソード）を構え、ケイロンは細剣（レイピア）を抜く。

　立ち止まっていたらドドドドという音がし、俺達に猪（イノシシ）の存在を知らせた。

「デカ……」

「でもやることは変わらない、っね! 」

　俺がその大きさに驚いているとケイロンがすかさず走ってくる猪（イノシシ）の横に陣取（じんど）る。

「刺突撃!!! 」

　横に着いた、と思えば一瞬（いっしゅん）にして武技を発動させ細剣（レイピア）で首を突（つ）き刺（さ）す。

　ドゴン!!!

　ドンッ!!!

　ほんの少し首に風穴（かざあな）が空（あ）いた後も動いていたが、すぐに倒れ込み絶命。

「凄い威力だな、ケイロンの武技は」

「そうでもないよ。なんならデリクも覚（おぼ）えたら? 」

「……覚（おぼ）える前に訓練をこなさないとな」

　猪（イノシシ）の後ろにある木まで穴（あな）をあけたケイロンの武技を見て乾（かわ）いた笑いしか出ない。

　猪（イノシシ）の首もかなり分厚（ぶあつ）かったはずなんだが……。

　その威力を見て若干（じゃっかん）引く。

「それにしてもおかしいな。武技ってこんなに威力あったっけ」

「……それは鍛錬（たんれん）の仕方（しかた）が違うからだよ」

「そんなものか? 」

「そう。そんなものだよ」

　いやいやいや、と思いながらも笑顔の彼を見ると否定できない。

　武技、つまり武術気力活用法技術は汎用性（はんようせい）が高い。

　ケイロンの言う通り覚（おぼ）えておいて損（そん）はないだろう。

　だが体力を削（けず）られる毎日を考えると、時間が取れるとは思えない。

「これでよし」

「何か前よりも筋力増強（パワーライズ）の効果が強くない? 」

「まぁ使える魔力が増えたからな」

「デリクはデリクで僕の事を言えないねぇ」

　じーっとしたから覗（のぞ）いてくるケイロン。

　彼の指摘（してき）を受けながらも猪（イノシシ）を逆（さか）さに向け、血抜（ちぬ）きする。

　流石に身長の三倍程ある猪（イノシシ）をそのまま持てるわけがないので周囲にある一番大きな木に括（くく）り付（つ）けた。

「後はこれを下で待ってる人に渡せばいいんだよね」

「そうそう。ギルドの人が何人か来るはずだから渡して、俺達は次の獲物だな」

　血抜（ちぬ）きも終わったところで筋力を増強したままそれを二人係（がか）りで運び、山の下にいるギルド職員に受け渡すのであった。

　★

　再度山に登（のぼ）っている。

　一日に何回も登（のぼ）るというのは中々にしんどい。

「ケイロン、大丈夫か? 」

「だ、大丈夫」

　しんどいのはしんどいが恐らく今のケイロン程じゃないだろう。

　山、とあるがどちらかというと丘（おか）だ。あまり斜面（しゃめん）が傾（かたむ）いておらず、そして頂上（ちょうじょう）までの距離が長くない。

　そこまで山登（やまのぼ）りに慣（な）れていないのだろう。

　俺に迷惑をかけまいとしている様子が窺（うかが）えるのだが、これは潮時（しおどき）か。

「三往復（おうふく）目、か」

「僕は大丈夫だから」

「だが、かなり消耗してるぞ? 」

「そんなことないよ」

「この依頼はいつも張り出されてるし、切り上げるか」

「後一体くらいは……」

　強情（ごうじょう）なケイロンの表情を見て、考える。

　今日彼は筋力増強（パワーライズ）以外魔法を使っていない。

　魔力残量は大分（だいぶ）あるはずだが体力の方が心配だ。

　怪我（けが）をしたら元（もと）も子（こ）もないし……。

　よし、戻るか。

　汗（あせ）ばむケイロンの顔を見ながら撤退（てったい）を決める。

「ケイロン、もど――「わぁぁぁぁ! 」「ドン!!! 」」

　戻ろう、と言おうとした瞬間体ごと吹（ふ）き飛ばされた。

　★

「痛ててて……一体、何が」

「おお、悪い悪い! どうやら吹（ふ）き飛ばされて君にぶつかったようだ! ハハハ! 許せ! 」

「あ、あ、貴方は何をしてるんですか!!! 」

　重みを感じる体の上から声が聞こえる。

　頭がくらっとし、衝撃（しょうげき）の影響か前がぼやけて見える。

　どうやらケイロンが怒鳴（どな）っているようだ。

「一体何が」

「お、すまない。っと」

　何やら柔（やわ）らかい感触（かんしょく）がしていたと思えば、それが退（の）く。

　俺も頭を振りながら上体（じょうたい）を起こし、前を見る。

　が、まだぼやけているようだ。目を細（ほそ）めて前を見る。

「オレの名前は『エルベル』! 『タウの森』のエルベルだ!!! 」

　目を擦（こす）り目の前が開けると――爆乳エルフが腰に手を当て胸を張りそこにいた。