種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

第九十五話 エンカウント 一

　あの後責（せ）め立てられた俺は体を小さくしながらとぼとぼと自室へ戻った。

　ギギギと言う音を出しながら扉（とびら）を開けベットに転（ころ）がる。

　夜も遅いようだ。部屋に光が入っていない――はずだった。

「……眩（まぶ）しいんだけど? 」

『仕方ないじゃない。『時の小精霊』なんてそこら中にいるんだから』

「今まで……先読みの時はこんなことなかったんだが? 」

『そりゃちっぽけな力を使った所で微々（びび）たるものよ。目に見える程に集まらないわ。それにその時は精霊魔法を使ってるって自覚（じかく）なかったんでしょう? ならなおさらよ』

「そんなもんか」

『そうよ。それにそのうち体から抜けていくわ。抜けた後は呼ばなければ出てこないようにいってるから大丈夫よ』

「それはありがたい」

　宙（ちゅう）に浮くトッキーを自分の体から出る光で照（て）らしながらゴロンと横になる。

　乱雑（らんざつ）に置いてあった布（ぬの）を取り上げ眠る準備に。

　今日は疲れた。依頼を受けたわけでもないのにかなり疲れた。

　一先（ひとま）ず今日は寝よう。あと何日か余裕（よゆう）があるからそれまで休んで……

　★

　朝陽（あさひ）の強い日差（ひざ）しで起こされた。あの後、気を失うように眠ったようだ。

　ベットの上で上半身を上に伸ばし、体をほぐす。

　体がほぐれたら窓（まど）まで行き、それを開け、空気を入れる。

　どうやら寝坊（ねぼう）したらしい。窓（まど）の外からケイロンとスミナがガルムさんと戦闘訓練（くんれん）している音がする。

　この宿に泊まるようになりスミナもガルムさんに訓練（くんれん）を付けてもらうようになった。

「おらおら、盾役（たてやく）が倒れてどうする! 」

「言ってくれるな! 不動（ふどう）! 」

「移動速度上昇（スピード・アップ）! 刺突撃! 」

　いつもの盾と同じ大きさ重さの盾を構（かま）え武技を使ってガルムさんの攻撃を凌（しの）いでいる。

　不動（ふどう）を使っているはずなんだがスミナの体が徐々（じょじょ）に後ろに押されてるぞ?!

　外から見るとガルムさんの一撃がどれだけ重いのかわかる。

　ガンガン!! と木の剣からするはずのない音がしているのは気のせいだと思いたい。

　ガルムさんが攻撃をしている間（あいだ）に自身に魔法をかけ速度を上げたケイロンが背後（はいご）を取り心臓を貫（つらぬ）いた――

　と思ったらその方向に目もくれず強引に体を捻（ひね）り回転切りの要領（ようりょう）でケイロンを吹（ふ）き飛ばした。

「今日もよく吹（ふ）き飛んだな……」

　なんでケイロンの動きが分かったんだ?

　今さっきの俺も残像（ざんぞう）しか見えなかったぞ?!

　その非現実的な光景（こうけい）を後にして空気の入れ替（か）えを終え窓（まど）を閉めて背負袋（せおいぶくろ）と長剣（ロングソード）を手にした。

　扉（とびら）を開け廊下（ろうか）にでて一階へ下りる。

　そこには町の一宿に場違（ばちが）いな雰囲気（ふんいき）を出している集団がいた。

　あそこだけ何故（なぜ）か背景（はいけい）に花が飛び交（か）う幻覚（げんかく）が見える!

「あらおはようございます。アンデリック」

「おはよう。セレス。そしてアクアディア家の皆（みな）さん」

「「「おはようございます」」」

　セレスは昨日と同じように接（せっ）してくれているのだが従者（じゅうしゃ）の人達は朝から何故（なぜ）か疲労困憊（ひろうこんぱい）な顔をしていた。

　何があったんだろう?

　いや、何も言わまい。多分貴族家特有（とくゆう）の問題でも発生したのだろう。

　セレスが予定を変更したことも問題であろうが。

　それはともかく席に着きやってきたフェルーナさんに朝食を頼み食べる。

　因（ちな）みにセレスの机には白いテーブルクロスに白のティーカップが置いてありそこからいい匂いが漂（ただよ）っている。

　そのような場違（ばちが）い感も気にせずセレスが俺の方に金色の瞳を向けた。

「それにしてもこの宿の食事はとても美味（おい）しいですね」

「そうだな。村にいた時とは大違いだが……貴族から見ても美味（おい）しいのか? 」

「はい。可能なら我（わ）が家へ来てほしいほどです」

　なんてない話をしながら食事を進める。

　ケイロンが食べた時も美味（おい）しいと言っていたがやはり他の貴族家の人も美味（おい）しく感じるようだ。

　ならフェルーナさんの腕前は確かなのだろう。

　そして俺はこの料理をこの値段（ねだん）で食べていいのか、と疑問（ぎもん）がわき上がってきた。

　まぁ下手（へた）を言って値段（ねだん）をあげられて困（こま）るのは俺だ。

　言わないでおこう。

「あら、どこに行くのですか? 」

「ちょっと武器屋に用事（ようじ）」

「なら私も……」

「「「お嬢様はお留守番（るすばん）です! 」」」

「ええ……」

　俺が武器屋に行くと言ったらセレスティナが同行（どうこう）しようとした。

　それを周りが必死（ひっし）に止めていた。

　俺が席（せき）を立ちフェルーナさんに連絡し裏庭（うらにわ）に出る。

　セレスがこちらに来ない事からどうやらメイドさん達の足止（あしど）めは成功（せいこう）したらしい。

「おはよう」

「おはよう、デリク」

「おう、おはようアン! 」

「遅かったな。これから一緒にやるか?! 」

　挨拶（あいさつ）をするとケイロンとスミナが地面に横たわった状態で挨拶（あいさつ）を返してきた。

　ガルムさんがこちらを見て朝練（あされん）をするか聞いてくる。

「すみません。今日は武器の手入（ていれ）れに行きたいんです」

「おう、そうか。なら仕方ねぇ」

「僕も行くよ」

「ワタシは……」

「あんちゃん達はまだ訓練（くんれん）が終わってねぇ! さぁやるぞ!!! 」

「「……ええ」」

　のそのそと立ち上がり二人はガルムさんの前に立ち構（かま）えた。

　打撃（だげき）音と悲鳴（ひめい）ともとれるような音を背（せ）にして俺はその足で『ドルゴ』へ向かった。

　★

「かなり使い込んでんな。スミナのやつおめえさんの武器を手入（てい）れしてないのか? 」

「あれから色々あってバタバタしてたんで頼んでないですね」

　武器防具『ドルゴ』へ行くとそこには親方（おやかた）『ドルゴ』さんが受付をしていた。

　用向（ようむ）きを言い、長剣（ロングソード）を見てもらう。

　ドルゴさん的には俺の手入（ていれ）れはまだまだのようだ。痛い指摘（してき）を受けながらも話を聞き、スミナの話になった。

　話し的にはスミナに武器の手入れを任（まか）せた方が良さそうだな。自分で出来るに越（こ）したことはないが。

「しかし……わかってねぇな」

「どうしたのです? 」

「スミナを連れてこんか! この馬鹿者（ばかもの）が! 」

　ふとした瞬間小槌（ハンマー）が飛んできた。

　うぉっと言いながらそれを躱（かわ）し、ドルゴさんの方を見る。

　後ろでガシャン! と音がしていたが無視（むし）だ!

「ちょっ、いきなり何するんですか?! 」

「分かっちゃねぇな。親子（おやこ）の語（かた）らいってもんがあるだろ? 」

「あるかもですがスミナはスミナで帰りにくいそうですよ」

「何でだ? 」

「……最後喧嘩（けんか）のような感じで出てきてしまったからのようです」

　そう言うとドルゴさんは少し顔を下に向け沈黙（ちんもく）した。

「……それなら仕方ねぇ」

　そう言い黙々（もくもく）と俺の長剣（ロングソード）の手入（ていれ）れに入った。

　ドルゴさんに手入（ていれ）れ代を払（はら）い、宿に戻ろうとする。

　いつもは少なくともケイロンがいたから一人で歩くことはなかったが今は一人だ。

　帰りも行きも不思議（ふしぎ）な感覚（かんかく）に襲われながらも道を行く。

　少しいつもとは違う道を行こうと回り道をして『銀狼』へ帰る。

　違う道を通ったせいか知らない広場に出た。

　そこにはいくつも横長い椅子が置いてあり、如何（いか）にも貴族のような人が座っている。

　これはミスしたな。やはりいつもと違う道を行くのは間違ってたか?

　そう後悔（こうかい）しながらも、町人（まちびと）にしては綺麗（きれい）すぎる服装（ふくそう）のお忍（しの）び貴族にばれないように気配（けはい）を消しながら来た道を戻ろうとするといきなり声が聞こえてきた。

「……なんて不幸なんだ。そう思わないかい? 少年」

　今俺が不幸にあいそうです。