種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

第九十六話 エンカウント 二

「妹にね。好きな人が出来たらしいんだ」

「そ、そうですか……」

　長椅子に座った男性は俯（うつむ）きそれが喜べないと言った表情で愚痴（ぐち）る。

　重い……あまりにも重い。

　何だこの雰囲気（ふんいき）。醸（かも）し出している負のオーラがヤバい。

「前はね。小さくてかわいい女の子だったんだよ」

「は、はぁ……」

「そう小さくてね。でも元気溌剌（はつらつ）って感じで動き回って、皆（みんな）を困らせたのは良い思い出だ」

「それはさぞ可愛（かわい）らしかったでしょうね」

　否定せず失礼がないように答えていく。

　逃げたい。今すぐ逃げたいが、と思い目線（めせん）をあげると複雑な表情をしていた青年貴族がすぐさま元気を取り戻し顔をガバッ! と上げた。

「そうなんだよ。もうね、隣の子と走り回ってね。それはもう可愛（かわい）くてね! 」

「そうですか」

　その勢いに引きながらもどうにか逃げれないか模索（もさく）する。

　広場にあるのは長椅子とちょっとした花壇（かだん）。

　ダメだ。逃げる場所がない。

「でもね、家出（いえで）しちゃったんだ」

「それはさぞお辛（つら）かったでしょう」

「うん。僕が知らない間（あいだ）に幼馴染（おさななじみ）の子がいきなり妹と結婚すると周りに言っちゃってね。大変だったんだ」

　貴族子女の家出（いえで）か。かなりの問題じゃないか?

　が、この青年貴族は貴族として話を聞いて欲しいのか、それともあくまで平民として聞いて欲しいのか分からない。

　どう答えればいいんだ!

「ではその幼馴染（おさななじみ）と駆（か）け落ちですか? 」

「それが違うんだよ。婚約者はその場（ば）で殴（なぐ）り飛ばされたんだけどその後に家出（いえで）してね。向（む）かった先で好きな人ができたみたいなんだ」

　複雑ぅ! そしてなにその状況?!

　結婚宣言（せんげん）した相手は殴（なぐ）り飛ばされた?! 貴族ってもっと華（はな）やかなイメージだったのにいきなり物騒（ぶっそう）なイメージになったぞ。

「ふぅ、話したら少し楽になったよ。ありがとう」

「い、いえ。それほどでも……」

　青年貴族はその綺麗（きれい）な顔に元気を取り戻し貴族街の方へ歩いて行った。

　彼が見えなくなったあと俺はただ一人佇（たたず）んでいた。

「……平民に話すことじゃないだろ。だが結局何が言いたかったんだ? 」

　そう独り言（ご）ちながら足を進めた。

　来た方向と逆、つまり銀狼へ遠回（とおまわ）りの道だ。

　最終的にあの貴族以外他に人が見当（みあ）たらない。

　多分あの人一人だったのだろう。せっかくの休日だ。気を取り直して遠回（とおまわ）りしよう。

　★

　そして俺はすぐに後悔（こうかい）した。

「なぁ俺の話を聞いてくれないか? 」

「……はい」

　俺が向かった先。つまり広場（ひろば）の先には更なる広場（ひろば）があった。

　しかし前の広場（ひろば）よりも狭（せま）い。

　狭（せま）い広場（ひろば）が目の前にいる青年貴族がいるせいかより狭（せま）く感じた。

　何故（なぜ）ならばち切れんばかりの筋肉が高価な旅服（たびふく）を圧迫（あっぱく）していたからだ。

「妹がよぉ。好きな人ができたってよぉ。言うんだよぉ」

　筋肉の多さとは裏腹（うらはら）にどんよりとした口調で話す貴族っぽい人。

　騎士団にいそうな体格（たいかく）だが服装や口調（くちょう）とのミスマッチが物凄い。

　人ってここまで不調律（ふちょうりつ）を奏（かな）でることが出来るのかと言う程だ。

「……好きな人ですか? 」

「ああ。メイ……いや親戚（しんせき）がよ、見たんだ。男と一緒にいるところを」

　今メイドって言おうとしたよな?! もう貴族だろう。隠しきれてないよ。

　お忍（しの）び貴族は忍（しの）ぶ気はあるのか?

　少し冷ややかな目で彼を見ながらも一先（ひとま）ず話を聞くことに。

「一緒にいただけでは好きな人とは限（かぎ）らないのでは? 」

「いいや! 絶対に好きな人だ! 相手がもし……もし相応（ふさわ）しくない相手だったら……八つ裂（ざ）きにしてくれる!!! 」

　根拠（こんきょ）のない怒りに身を任（まか）せて怒鳴る。

　可哀（かわい）そうに名も知らぬ妹さんと一緒にいた人。ボコられる未来しか見えない。

　声を上げる度（たび）に服が悲鳴（ひめい）を上げはち切れそうだ。

「はぁ。まさか家出（いえで）している間（あいだ）に男が出来るなんて思いもよらなかった」

　家出（いえで）? もしかして今さっきの貴族と親戚（しんせき）か家族なんじゃ?

　ともすれば相手の男も気になるな。

「どのような人なのですか? 」

「どうやら冒険者らしい。年下で細身（ほそみ）、長剣（ロングソード）を使い……他の女性に手を出す下郎（げろう）だ!!! 」

　複数女性を相手取るだとっ! 確かにそれは家族として捨（す）て置けない。

　いくらこの国が一夫多妻制とはいえ可愛（かわい）がっていた妹がその相手に引っかかるとなると心が引き裂（さ）かれるような思いだろう。

　しかもそれが貴族子女（しじょ）ならばなおさらだと思う。

　うんうんと頷（うなず）き、彼の方を再度見た。

「少し気が楽になった。帰って剣でも振ってその男を切り裂（さ）く用意でもしておこう」

　物騒（ぶっそう）な言葉を残し貴族は去（さ）っていった。

「貴族ってのは……武闘派なのか? 」

　そう疑問に思いながらも少し考える。

　遠回（とおまわ）りをして帰ろうとしたのがそもそもの間違（まちが）いだったような気がする。

　この先行くと恐らくまた貴族に会いそうな気配（けはい）が。

　……道を戻るか。

　そう決意（けつい）し反転（はんてん）して銀狼へ足を向けた。

「少年。現実とは非情（ひじょう）だとは思わないかい? 」

「……今それを実感しています」

「? 君の事情（じじょう）はよく分からないが少し話を聞いてくれるかな? 」

　三十代前半と思しき貴族の男性に声をかけられた。もちろん町人（まちびと）が着るような服である。

　お忍（しの）びのつもりだろうが忍（しの）べてない。もう貴族は忍（しの）ぶのをやめた方が良いんじゃないか?

　というわけにもいかず立ちすくむ。

「まぁ立ったままじゃなんだ。座（すわ）り給（たま）え」

「では失礼して」

「僕に敬語（けいご）なんていらないよ。単（たん）なる一般人なんだから」

　気軽（きがる）に座るように言う自称（じしょう）一般人の指示（しじ）に従（したが）い隣に座る。

　何だろう、ケイロンに雰囲気（ふんいき）が似（に）ている。

　それに一般人と言い張（は）るには無理がある口ぶりだ。言わないが。

「この前ね。娘に好きな人ができたんだ」

「娘? 」

「はは、皆（みんな）僕を若（わか）く見るけどこれでも四十は余裕（よゆう）で過（す）ぎてるんだよ? 」

「四十っ!!! 」

　ありえないだろ……。どう見ても三十前半だ。いや下手をすると二十代と言われても不思議じゃない。

　これは詐欺（さぎ）だろ。

　唖然（あぜん）としながら彼を見ていると話を続ていた。

「いつかは嫁（よめ）に行くとは思ってたけど実際問題本当に好きな人が出来たとなると、心に来るものがあるね」

「……自分は親ではないのでよくわかりませんが」

「はは、むしろわかったらすごいよ。本当は嫁（よめ）に出したくないんだ。でもね、娘には彼が必要みたいで……」

「どういうことですか? 」

「今まで克服（こくふく）できなかったトラウマが、何故（なぜ）か彼の近くにいると出ないようなんだ」

　なるほど。それなら単純（たんじゅん）に結婚を否定することが出来ないな。

「でも……嫁（よめ）に出したくない!!! 目に入れても痛くないほど可愛（かわい）い娘なんだ! わかってる! 娘に彼が必要なのはわかってるんだ!!! でも!!! 」

　心から悲鳴（ひめい）のような叫（さけ）びが隣（となり）から聞こえる。

　あー、なんで俺は貴族のごたごたを聞かされているんだ?

　おかしいだろ。

「しかも彼はこの前功績（こうせき）をあげて他の貴族が興味を持ってしまった! 無碍（むげ）にできない! このままだと爵位（しゃくい）を与えられてしまう! 周りのしように……親戚（しんせき）はその彼と結（むす）ばれることを期待している! どうしたらいい?!! 」

　血の涙（なみだ）を出しながら俺に訴（うった）え、肩を掴（つか）み顔を近づける。

　むしろ俺はどうしたらいいんだ、この状況。

　貴族の事情（じじょう）なんて俺は知らないぞ?

「流れに……そう、流れに身を任（まか）せればいいんじゃないですか……」

「そうか……」

　答えの一例を出したら少し落ち着いてくれた。

　このまま何もなく終わってくれると良いんだが。

　やがて俺の肩から手を離し、立ち上がりこちらをみた。

「話を聞いてくれてありがとう。また今度お礼でもするよ。アンデリック君」

　そう言い残しその貴族は立ち去（さ）っていった。

　なんで俺の名前を知ってんだ?