種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

第百九十五話 種族の輪 《サークル》 一 vs ドラゴニュート

「吾輩（わがはい）の霧（きり）を吹き飛ばすとは、何者! 」

「何者と言われても……」

「わははは、我（わ）が名はエルベルだ! 控（ひか）えろ! 」

「名乗るなバカが。にしても自分で確かめればいいんじゃねぇか? 」

　顔に槌（ハンマー）の焼印（やきいん）を作り吹き飛んだドラゴニュート。

　しかし一向（いっこう）に起きてくる気配がなかった。

　俺達が何者かと聞くが、そもそも起きて自分で確認すればいいんじゃないだろうか?

「あいつはドラゴニュート。Sランクモンスターだ」

　体中に血を滲（にじ）ませているガルムさん。

　恐らく銀狼卿と同じような上限解放（オーバー・リミット）を使ったのだろう。

　体中に毛が生えている。

　銀色のふさふさな毛は血でぬれており痛ましい事に。

　許せん! モフモフをいじめる奴は!

「左様。吾輩ドラゴニュート。邪神様への供物（くもつ）を取りに来た者でございます。シュルルルル」

　自己紹介しながらむくりと立ち上がる緑鱗の魔人型モンスター。

　ドラゴニュート、か。

　確か人型ドラゴンとギルドの資料に書いていたな。

　しかし何でここにこんな大物が?

「邪神の供物（くもつ）ってのは……」

「その後ろに控（ひか）えている人である。貴様らを排除（はいじょ）した後丁重（ていちょう）に捧（ささ）げるにして」

「くそったれが」

「……さっきから吾輩のことを「クソ」呼ばわりとは不敬（ふけい）甚（はなは）だしい。その罪、死をもって贖（あなが）ってもらいますぞ」

　ドラゴニュートはそれと同時に霧（きり）を発生させた。

　一瞬にして視界を奪われるが対処は簡単。

「「風よ! 」」

　同時に俺とエルベルが精霊魔法を使い突風（とっぷう）を引き起こし霧（きり）を除去（じょきょ）する。

　こちらに切りかかろうとしていたのか大剣を俺に振りかざしていたが――

「む、これは……」

　攻撃は反（そ）れてスミナの大盾にぶつかった。

　事前にスミナが攻撃誘導をかけていたおかげだ。

　一瞬隙（すき）が生まれてそこにすかさず俺が妖精剣で切りかかる。

「重撃! 」

「笑止（しょうし）! 」

　ドラゴニュートは防がれた剣を体を反転させて後ろから切りかかる俺の剣とぶつけて、防ぐ。

　が、その後ろからエルベルの風の矢が飛んできて頭にヒットし、のけぞった。

「重撃! 」

「まだ! 」

　余程痛かったのか頭に手をやっていたがそこにすかさず俺が追撃をする。

　ふらふらしているにもかかわらず剣を前に出して俺の重撃は防がれた。

　中々に反応速度が速い。

「シュルルルル」

　ドラゴニュートは態勢を立て直し大剣を構え直す。

　今もエルベルが後方から風の矢で攻撃をしているが当たらない。

　右に左に移動して的にならないように動き回っている。

「速度勝負と行きますか。スミナ、エルベルを任せた! 」

「おう! 攻撃誘導」

「エルベル、少し目を閉じろ」

　彼女の返事を聞き自身に時の精霊を纏（まと）わせる。

「加速（アクセル）! 」

　キィィィン!

「なっ! どうやって吾輩を捉（とら）えて」

「その速度に追いつければこっちのもんだ。重撃! 」

　剣と剣が交差（こうさ）する。

　高速移動しながら相手に切りつけカウンターを食らう前に連撃で攻撃する。

　とめどない攻撃を与えていると相手の腕を切り裂き血飛沫（ちしぶき）が舞（ま）った。

　★

「少し見ないうちに強くなりやがって」

　高速移動しながら攻撃するアンデリックを見て独り言（ご）ちた。

　確かにガルム一人では幻影の霧（きり）を晴（は）らせず四苦八苦（しくはっく）していた。

　しかしガルムが霧（きり）なしでもあのスピードで戦えると言われると難しいところである。

「しかしあれは……精霊の加護の力か? 」

　急激な成長。

　ガルムにはこれしか心当たりがなかった。

　実際精霊の加護のおかげでこのスピードや摩訶不思議（まかふしぎ）な背後の取り方をしているので正解ではあるが。

　だが同時にその危険性も思いつく。

「今度は、加護の力を使わさずに叩きのめさねぇとな」

　そう呟きながらも目の前の戦闘を頼もしく見ていた。

　★

「……吾輩侮（あなど）られることが嫌いですが、侮（あなど）ることも嫌いです」

「自分に嫌気（いやけ）でもさしたか? 」

「然（しか）り。よってここからは本気で参（まい）りましょう」

　大剣を構えたままそう言うと爆発的な魔力の増大が見られた。

　その魔力の嵐に俺達は驚き一瞬怯（ひる）む。

「我らのような信心深い邪神様の信徒となると自身の魔力を魔核（コア）にため込むなど容易（たやす）い」

　解放した魔力がどんどんと敵の体を纏（まと）っていく。

　それに呼応（こおう）するかのように体が肥大化していった。

　背中からは翼が生え、硬質な爪のような物も見えてくる。

「刮目（かつもく）せよ! これが我らドラゴニュートの真の姿! 」

　そこに現れたのは一体のグリーン・ドラゴンであった。

　ドラゴン。

　これは災害と呼ばれるSランクに相当（そうとう）するモンスターである。

　しかしそれは半分正しく半分間違いである。

　まずレッサー・ドラゴンは大国、もしくはいくつもの国が軍を派遣し甚大（じんだい）な被害を出しながら倒すことができる。

　もちろんレッサー・ドラゴンの種類にもよるが英雄と呼ばれる者がいなくても大量の人的資源と物資をしようすれば勝てないことは無い。

　通常のドラゴンと呼ばれるのはこのSランクのレッサー・ドラゴンである。

　SランクにしてSランクにあらず。

　レッサー・ドラゴンは「倒せる」という分類でSランクに捻じ込んでいるだけで他のSランクとは一線を画（かく）す。

　ではそれ以上のドラゴンはどうだろうか。

　例として確認されているものでエンシェント・ドラゴンは人魔大戦時に出現が確認されたが五つある大陸の内一つを滅ぼし今もなおどこかに潜（ひそ）んでいるという。

　色によってもその特性や脅威度は異（こと）なる。

　もっとも凶暴（きょうぼう）とされるのはレッド・ドラゴンだ。大人しいのはブルー・ドラゴンだろうか。

　何にせよ「ドラゴンに出会ったら即逃げよ」。

　これが鉄則（てっそく）である。

　逃げれない場合は……。

「デカいな……」

「的が大きくなったともいう。跳躍! 」

「ちび、デカいのを打ち込む攻撃を耐えろ! 」

「ドワーフを入れることすら億劫（おっくう）になりやがった! ちっ! しくじったら後で説教だ! 」

　エルベルが集中しだすとスミナが盾を構えて挑発を繰（く）り出している。

　若干それに金色の瞳が向くも気にせずに跳躍して翼を切り落とそうとした俺を尻尾（しっぽ）で薙（な）ぎ払（はら）った。

「ケハッ! 」

　建物にぶつかり衝撃で肺から空気が漏（も）れる。

『吾輩、もう侮（あなど）りませぬゆえ。これにて失敬（しっけい）』

　ケホッ! ケホッ! とせき込んでいる所にドラゴンの牙が俺を貫（つらぬ）こうと近寄っていた。

「そうはさせるかよ! 盾突撃!!! 」

　ゴン!!!

　俺の前を大盾を構えたままドラゴンの顔面に突撃するスミナが通り過ぎた。

　大きな音を立てながらぶつかるがダメージになっていない。

　少しよろめいただけだった。

「スミナ! 」

『この程度』

「全く、さっき任せろと言ったのは誰だ? 」

　声がする方向を見ると精霊弓を構えて一帯（いったい）を眩（まぶ）しいくらいに小精霊で光らせているエルベルがいた。

「死ね! 真空乱舞刃（エアロ・カッター）! 」

　放たれた精霊魔法はグリーン・ドラゴンに当たり傷をつける。

『たかがこの……ぐぬ? 』

　その体の大きさからしたら小さな傷であったがそこから傷が増えていく。

　傷の内側に入った真空刃は暴れまわり分裂し暴れ周りの組織を破壊していった。

『ぐぉぉぉぉ! おのれ! 』

　痛みのせいかさっきまでの余裕の口調が崩れている。

　そして口を開きこちらに向けた。

『お前達さえ来なければ、邪神様に大量の供物（くもつ）を捧（ささ）げれたものを! 許さぬ。灰（はい）も残らず焼き尽（つ）くしてやる! 』

「ブレスか! 」

「火をふくあれか?! 」

　口を開け徐々に赤みを帯びていく。

　火、か。

　モンスターが放つ火でも使えるのだろうか。

　いや、やらないと死ぬな、これは。

『消え去（さ）れぇぇぇ! 』

「火の精霊よ」

　精霊剣から火の小精霊が放出される。

　小精霊はドラゴンがはいた火を包（つつ）み込み――彼らは俺の指示をまった。

　出来るじゃないか。

　なら!

「大跳躍! 」

『なんだ、なんだそれは! 』

　相手は目を見開き俺の剣を見て口を開け驚く。

「火炎竜斬! 」

　ブレスの炎を纏った精霊剣は残火（ざんか）を作りながら上から切りつけ首を落とした。

「終わったな……」

「こっちはな」

「向こうはどうだろう? 」

「おおーい」

「アンデリック。何か巨大な物が……ド、ドラゴン!!! こ、このような研究資料が! 」

「落ち着いてティナ! 」

「貴方、大丈夫ですか」

「フェルーナか。こっちは、まぁ見ての通りだ」

　ドラゴンを見上げているとケイロン達がやってきた。

　どうやらフェルーナさんも一緒のようだ。

　セレスが若干暴走している中、ガルムさんと抱き合っている。

　お熱い事で。

「じゃぁ、俺達はリンの所へ行こう」

「「「うん (おう)! 」」」

　こうして俺達は護衛番（ばん）のリンとエリシャの元へ向かった。

　ちゃっかりドラゴン達を大袋（アイテムバック）にしまって。