種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

第百九十四話 種族の輪 《サークル》 一 vs レッサー・リッチ

「ふふふ、さっきのは効いたぞ」

「全く効いている様子なんてないんだけど? 」

「我はアンデット。痛みを遮断する方法などいくらでもある。しかし不意打ちとは卑怯（ひきょう）だな。いや、卑怯（ひきょう）だからこそ人間というわけか」

「卑怯（ひきょう）とはずいぶんな言い草（ぐさ）ですね。戦術、と言って欲しいものです」

　ケイロンとセレスティナは敵を前にして相手の能力を分析していた。

　会話ができる上位個体、それだけでも脅威なのだが逆に言うと会話から相手の情報を読み取ることが出来る可能性があるということだ。

　外見はスケルトン・マジシャン、しかしフェルーナが満身創痍（まんしんそうい）な所を見ると単なるスケルトン・マジシャンではない事は明白（めいはく）である。

　異常個体。

　彼女達に頭に過（よぎ）ったのはこの一言である。

　しかしそれは外れた。

「ケイロンさん、セレスティナさん。あれはリッチ、レッサー・リッチです。Sランクモンスターです。早く逃げてください」

「リッチ?! 」

　フェルーナが必死にその種族名を答え二人に退却（たいきゃく）を促（うなが）した。

　二人はその種族名を聞いて驚き顔を見合わせる。

「なんでこんなところにリッチが」

「ええ。秘境（ひきょう）のような場所ならともかく」

「ふふふ、我（われ）を呼んだのはほかならぬこの世（よ）の者。我（われ）の存在に恐れおおのけ! 」

　言葉を放つと同時に魔力が一気に高まる。

　セレスティナは魔力増大（マジック・ブースト）を使ったのだろうと瞬時（しゅんじ）に理解する。

「誰かが意図的に送り込んだようだね」

「ええ、しかしここで引くという選択肢はありませんね」

「逃げて! 相手はSランクです。幾ら貴方達でも」

「それは出来ない話ですよ、フェルーナさん」

「ええ。その提案は拒否させていただきます」

　フェルーナの懇願（こんがん）も叶わず二人はやる気満々な様子で魔剣の細剣（レイピア）と魔導書を手に取り敵の方を向く。

「この地を任されている貴族の娘として」

「この国を案（あん）ずるものとして」

「「引くわけにはいきません! 」」

「ふふふ、圧倒的実力差に絶望するが「魔法保存解放（リリース）・物質操作（マテリアル・コントロール）」ゲフッ! 」

　セレスティナは周囲の瓦礫（がれき）を動かして高速でレッサー・リッチにヒットさせた。

　喋（しゃべ）っている途中に攻撃をするというある種（しゅ）このパーティーの中では常識になりつつある非常識な一撃で戦いが始まった。

「魔法保存解放（リリース）・聖光付与（ホーリー・エンチャント）」

「え、ティナ?! 神聖魔法にまで手を出してたの?! 」

「ええ、いざと言う時の為に。本格的に使えるようになったのは最近ですが。しかしこれでダメージが通ると思います。存分に」

　相手が倒れている間にセレスティナはケイロンの細剣（レイピア）に魔法をかける。

　蒼白い聖なる光が包（つつ）んだと思うとケイロンの魔剣は蒼く神聖さを放っていた。

　それを眺（なが）めながら友人の非常識さに呆れ前を向く。

「随分（ずいぶん）舐（な）めたことを」

「火球多連弾（マルチプル・ファイアー・ボール）」

「くっ、次元移動（ディメンション・ムーブ）! 」

「跳躍! 」

　起き上がったレッサー・リッチが魔杖を杖のように使って立ち上がり憎悪（ぞうお）に満（み）ちた眼窩（がんか）を二人に向ける。

　しかし起き上がった瞬間セレスが数十の火球を叩き込み隙（すき）を見せないようにする。

　だがくさってもSランク。

　すぐさま次元移動でその場を逃れ態勢を立て直そうとするが――

　青い一人の少女がその先にいた。

「重撃・重ね! 」

　聖光を纏（まと）った青い剣がリッチの体を突き刺す。

　瞬間あらわになっている胸元の魔核（コア）に当たらないように体をずらして急所を外す。

　が、聖光の一撃が効いたのだろう。

　黒い靄（もや）のようなものが噴き出た。

　ズドン! ドン! ドン!

「ぐぅぅぅ……」

　地面に叩きつけられて骨だけの軽い体は地面をバウンドしていた。

　黒い靄（もや）を出しながら立ち上がろうとするがそれをセレスティナがそれを許さない。

「水の拘束（ウォーター・バインド）」

　大気中に存在する水分が水の拘束具を作り一瞬にしてSランクモンスターを捕縛（ほばく）する。

「なんの、これしき! 」

「魔法保存解放（リリース）・聖光付与（ホーリー・エンチャント）」

「ぐぉぉぉぉぉぉぉぉぉ!!! 」

　水に付与された神聖な光がレッサー・リッチを浄化し始めた。

　★

「私は夢を見ているのでしょうか」

　フェルーナは今、少女と呼べる二人がSランクモンスターを圧倒するという非常識な光景を見ていた。

　相手が攻撃を避けたと思うと相方（あいかた）が先行（せんこう）して相手を迎撃（げいげき）し魔法で拘束というある種（しゅ）、典型的ではあるものの難しいことをやってのけている。

　それをレッサー・リッチにだ。

「どれほどの鍛錬（たんれん）を積（つ）めば。それにあの魔法」

　フェルーナは先ほどからセレスティナが発動させている魔法が気になった。

　大体の魔法は頭に叩き込んでいるはずなのだがあの魔法——魔法保存解放（リリース）という魔法は聞いたことも見た事もない。

　恐らく独自魔法（オリジナル・マジック）なのだろうと推察（すいさつ）するが同時にその才覚（さいかく）に畏怖（いふ）の念（ねん）を抱（いだ）いていた。

　(この年齢ですでに独自魔法（オリジナル・マジック）を。一体どれだけの才能を持ち努力をすれば……)

　フェルーナの心に少しの嫉妬（しっと）が混じるもそれはすぐに消えた。

　(いいえ、新しい時代を歓迎（かんげい）しましょう)

　そう思い彼女がレッサー・リッチを注視（ちゅうし）すると戦いも佳境（かきょう）に入っていた。

　★

「ぐぉぉ……。この程度で、この程度で勝ったと思うなよ! 邪なる眷属創造（クリエイト・アンデット）」

　神聖な水の拘束の効果時間が切れケイロンがとどめを刺そうとした時にレッサー・リッチは魔杖で地面をトンッ! と一回叩き魔法を発動させた。

　その瞬間無数の濁（にご）った魔法陣が現れたかと思うとそこから無数のスケルトンが現れた。

「これが最後の手? 」

「稚拙（ちせつ）すぎますね。数を増やせばいいというものではなくてよ? 」

「ふふふ、貴様らにこの程度の雑兵（ぞうへい）が効かぬのは百も承知（しょうち）。ならばこうするまでよ」

　そう言うとレッサー・リッチは魔杖を怪しく光らせる。

　同時にスケルトン達がモンスターに集合していき――粉々になっていく。

「一体何が……」

「くっついているのでしょうか? 」

　粉々になった魔核（コア）と骨がレッサー・リッチにくっつき彼の体を強化していった。

　そして……。

「これが我の最終形態。さぁ、蹂躙（じゅうりん）を始めようか! 」

　先ほどまでよりも三倍以上の大きさになったレッサー・リッチがそこにいた。

「やることは変わりませんわ。氷の束縛（アイシクル・バインド）」

　大きくなったリッチの足元に氷が張りどんどんと体を侵食（しんしょく）していく。

　動いているそれの行動を鈍くし、そして最後には止まった――

　と、思ったが自力（じりき）で束縛（そくばく）から逃れる。

「なっ! 水の拘束（ウォーター・バインド）よりも強力なはずなのですが」

「この程度で我（わ）が行進を止めれると思うなよ? 加重（グラビティ）」

「「ぐぅ! 」」

　敵が魔杖を掲（かか）げると二人共超重力に晒（さら）されて膝（ひざ）をつく。

「ふふふ、まだまだだ。風刃連撃（マルチプル・ウィンド・カッター）」

「くぅ! 魔法保存解放（リリース）! 土壁（ストーン・ウォール）! 」

　迫（せま）りくる風刃から身を護るために事前にストックしていた魔法を発動させる。

　すると巨大な土壁（つちかべ）がレッサー・リッチと二人の間に生まれた。

　ザッ! ザッ! ザッ! と大きな音を立てながら壁がどんどんと削られていく。

　加重魔法の効果が切れたのか体が動くようになる。

　二人は立ち上がり戦闘隊形を取り直すが不吉な声が頭上から聞こえてきた。

「逃げおおせると思うなよ? 火炎連弾（ファイアー・バレット）」

　魔杖を掲（かか）げると濁（にご）った赤い魔法陣が現れ二人を炎が襲う。

　まずい、と二人が思った瞬間、透明な障壁が彼女達を護った。

「なに?! 」

「障壁一つ作るくらいの魔力は残しています。二人共後は頼みました」

「「はい! 」」

「くっ! こざかしい! 火球（ファイアー・ボール）! 」

　宙（ちゅう）を舞（ま）うレッサー・リッチに襲い掛かるケイロンに巨大な火球が迫る。

　しかしそれを天駆（てんく）で避けて加速する。

「ワタクシを忘れてもらっては困ります。霧発生（ミスト）」

「たかが視界を奪ったくらいで! 」

「学ばないのですね。|魔法保存解放（リリース）・聖光付与（ホーリー・エンチャント）」

「ぐぉぉぉぉぉぉぉぉぉ! 」

「ああ、すでに脳はないのでした。ごめんあそばせ」

　レッサー・リッチに迫っていたケイロンが急に離脱したかと思うとそこにセレスティナが魔法の霧（きえい）を発生させてそこに神聖属性を加えた。

　苦悶（くもん）に満（み）ちた叫び声を上げながら空中で魔杖を起動させる。

「霧（きり）ごと晴（は）らしてくれるわ! 竜巻（トルネード）! 」

　竜巻で霧（きり）を晴（は）らすと――

「な?! 」

「極光一閃（きょっこういっせん）! 」

　魔核（コア）に剣を突き立てるケイロンがいた。

「ぐぉぉぉぉぉ! 我（われ）が、我（われ）がこんなところで……」

　黒い靄（きり）を出しながら悶（もだ）え苦（くる）しむレッサー・リッチ。

　ケイロンは竜巻（トルネード）を直（ちょく）で浴（あ）びたせいかボロボロになりながらも地上におりてその様子をセレスティナとフェルーナと共に見ていた。

　そして魔核（コア）を失ったレッサー・リッチは体を崩壊させながらこの世を去（さ）っていった。

「しんどかったですわ」

「でも勝ったね」

「少し休んでからアンデリック達と合流しましょう」

　フェルーナは「しんどかった」の一言で先ほどの戦いを済ませるこの二人に温かい目線を送りながらも娘や夫の心配をするのであった。