種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

第百九十三話 種族の輪 《サークル》 一 到着

「…… (中々に手強（てごわ）いですね)」

「ふふふ、どうした神の子よ。これしきか? 」

　宿屋『銀狼』前にてレッサー・リッチとフェルーナが対峙（たいじ）していた。

　Sランクモンスターに対して一人で持ちこたえている金色の体毛に包（つつ）まれた獣人は余裕（よゆう）の表情を見せながらも内心（ないしん）焦（あせ）っている。

　打てれる手を全て打ったのだが相手が倒れる気配どころか傷がつく気配すらない。

　逆に彼女はボロボロだ。

　至（いた）る所に傷が見え、服も破れている。

「内部爆発（インプロ―ジョン）! 」

「おっと、次元移動（ディメンション・ムーブ）」

　これである。

　どのような攻撃をしても短距離移動し避けられる。

　フェルーナは相手に攻撃をさせないために高位魔法を混ぜながら小規模な魔法を連続で絶（た）え間（ま）なく使用していた。

　前衛である夫が来るまで持ちこたえれればいいと考え膨大な魔力を瞬間的に使用してしまっている。

　ガルムならばその嗅覚で転移先へ移動し攻撃、更に避けられればフェルーナが、という連携が取れたのだがその目論見（もくろみ）はハズれ頼みの綱（つな）のガルムがくる気配がない。

　レッサーと名のつくこの不死王（リッチ）だがその実力はランクに劣（おと）らない。

　現在確認されているモンスターの中で最も低いという意味でレッサーなのだ。

　更に強いリッチやアーク・リッチとなると英雄と呼ばれる冒険者が出向かなければならないのだが今ここにいない。

　AとSの壁。

　これがガルムとフェルーナが超えられなかった壁が今ここにあった。

「ふふ、集中が途切（とぎ）れておるぞ。闇に包まれろ（ダークネス）」

「しまっ! 」

　一瞬の隙（すき）。

　それを突かれて視界を奪われた。

　(まずいですね。これでは魔法を使っても無差別（むさべつ）に……)

「ふふ、まぁ有限（ゆうげん）なる者にしては強い方だった。ではまたあの世で会お「そうはさせない! 」」

　レッサー・リッチがとどめの一撃を加えようとすると上から何者かの攻撃が彼の頭を直撃した。

「遅くなりました、フェルーナさん」

「遅れて申し訳ありませんわ。魔法保存解放（リリース）魔法解除（マジック・キャンセル）」

　闇から目が覚（さ）めるとそこには醜悪（しゅうあく）なモンスターと対峙（たいじ）する二人の宿泊客がいた。

　★

「クソが! 」

「吾輩（わがはい）そのような者でなく高貴（こうき）な者なり。「クソ」呼ばわりは止めていただきたい」

　的外（まとはず）れなことを言うドラゴニュートを前にガルムは本気で毒づいていた。

　ガルムを囲（かこ）んでいるのは濃密（のうみつ）な霧（きり）であった。

　それも幻影をみせ嗅覚を鈍らせる異常状態を付与させるような効果付きの。

　力押しと見せかけた頭脳戦に内心（ないしん）侮（あなど）ったと思い再度毒づく。

　(いくら速く動いても察知（さっち）される、剣も当たらねぇ。フェルーナと一緒なら風で吹き飛ばしてくれるのによ)

　今はここにいない妻の事を思いながらも攻略方法を模索（もさく）する。

「考える暇（ひま）などあるのですかな? シュルルルル」

「ぐっ! 」

　攻撃が来る方向を危機察知で肌に取り避ける。

　しかし僅（わず）かに当たり銀色の体毛に赤が混じる。

　(相手はS。常識は通じねぇ。どうする。旋風刃もダメだった。回転で魔法を消そうにも無理だった。もっと大きな風か、直接ダメージを与えねぇと……)

「ではここでおさらばと行きましょう! 」

　(くそっ! 次はどっちだ! )

　ドラゴニュートの影が――動く。

　そして――

「「風よ!!! 」」

「火炎重撃! 」

　爆風（ばくふう）が巻（ま）き起こりドラゴニュートの姿があらわになる。

　瞬間何が起こったかわからないようなドラゴニュートの顔にドワーフが持っていた炎を纏（まと）う大槌（ハンマー）がめり込んだ。

　ドン!!!

　シュゥゥゥという音を立てながら吹き飛んだドラゴニュートを見てガルムは驚く。

　そして吹き飛ばした者達に瞳を移して更に驚いた。

「お待たせしました」

「ははははは、我（われ）の参上（さんじょう）に恐れおおのけぇ! 」

「よぅ、おっちゃん。来たぜぇ」

　ガルムの前に現れたのはお客様第一号であった。

　★

　時間は少し遡（さかのぼ）りここは王都方面から町の中へ行く道。

　アンデリック達は黒煙立ち上る夜の町を歩いていた。

「ウルフ?! 」

　町の中心部の方向からやってきたウルフを歩いて護衛中のケイロンが蹴（け）り殺す。

「まさかモンスターが町の中に入って?! 」

「まずいですね」

「風の精霊よ! 」

　異常状態を察（さっ）したエルベルが早速探知を展開して町を確認する。

　すると額にジワリと汗が出てきて俺達に伝えた。

「探知できる範囲でだが、強力なモンスターが二体。この近くに一体と銀狼の方向に一体だ」

「「「『銀狼』?! 」」」

　それを聞き、焦（あせ）る。

　確かに銀狼にはガルムさんとフェルーナさんという超越（ちょうえつ）した力の持ち主がいる。

　負けるとは思わないが心配だ。

「私ここで一旦馬車を寄（よ）せておきます」

「ホルスさん?! 」

「確かにこれ以上中に入るのは危険だね」

　俺達の様子を見てホルスが残ると言った。

　ホルスさんがケイロンの言葉をきいて軽く頷（うなず）き更に口を開く。

「それに貴方方（がた）は、その強力なモンスターがいる場所へ行きたいのでは? 」

　それに下を向き黙った。

　行きたい、今すぐにでも助けに行きたい。

　しかしホルスさんを死なせるわけにはいかない。

「私なら大丈夫です。隅（すみ）の方で縮（ちぢ）こまっておりますので」

　そう少し諦めたかのような表情をして俺達を送り出そうとしている。

　ダメだ。死なせては。

「ならば班（はん）に分けましょう」

「……。セレス」

　彼女が俺の方を向き軽く頷（うなず）く。

　戦力の分散（ぶんさん）は避けた方がいいのは明白（めいはく）だ。

　しかしパーティーのブレインがそう言うのだ。

　何か良策（りょうさく）があるのかもしれない。

　彼女を少し見上げて俺も頷（うなず）く。

「まず三つに分けましょう」

「三つ? 」

「ええ。状況を鑑（かんが）みるに冒険者ギルドや町の自衛（じえい）能力は機能していないようです。あちらをご覧（らん）ください」

　彼女が指さす方向を見ると同時に爆音がした。

「……何かメイドが宙に浮いて魔法打ってんだけど」

「多分うちのメイドだね」

「恐らく貴族街でも各家の戦闘員がモンスターと交戦（こうせん）をしているのでしょう。それほどまでに侵入を許した、ということになります」

「最悪だ……」

　そう言い前を歩いていた彼女はくるりとこちらに向いた。

「なので道中のモンスターの数を減らす意味でも、その強力なモンスターを倒すという意味でも三つに分けます」

「内容は? 」

「ワタクシとケイロンは『銀狼』へ向かいましょう」

　おーけー、とケイロンは軽く了解し頷（うなず）くが俺は少し納得（なっとく）がいかない。

「俺が銀狼に行くべきでは? 」

「いえ、アンデリックにはエルベルさんとスミナさんを率（ひき）いて違う方へ向かってもらおうと思います。これは前衛と後衛と言った単純な組み合わせですが非常に強力な組み合わせだと考えますが如何（いかが）でしょうか? 」

「オレは良いぞ」

「ワタシもだ」

　確かに組み合わせとしては最善だ。

　セレスは肉弾戦も出来る後衛だがエルベルは遠距離射撃しか出来ない。

　そう考えるとスミナをエルベルにつかせるのは良い手だ。

　エルベルとスミナが同意するとリンとエリシャが「自分達はどうしたらいいか」とセレスに聞いて行く。

「お二人は引き続きホルスさんの護衛を。現在この町内外（ないがい）問（と）わず危険な状況なようなので」

「了解です」

「なのじゃ」

「では行きましょう!!! 」

　全員が頷（うなず）き自分の持ち場へと向かうのであった。

　時は少し経ちホルスの馬車。

「王女殿下、この度（たび）はありがとうございました」

「あら? お気づきでしたか? 」

「ええ。一度獣王国でご尊顔（そんがん）を拝見（はいけん）させていただいたことが――「助けてくれ! 」」

　ホルスがリンにお礼を言っていると魔族の男が助けを求めてやってきた。

　けがをしているのか様子がおかしい。

　ゆっくりと近づいて来る男にリンが近寄ろうとするとその隣を黒い影が通った。

「え? エリシャさん何を」

　ドン!

　黒い影——エリシャがその男を蹴（け）り飛ばしていた。

「こやつはヴァンパイアじゃ。リン」

「えっ! 」

　エリシャが指摘（してき）すると目を見開き飛ばされた方向に顔を向けるリン。

　すると向くりと立ち上がり何事もなかったかのように町人のような服をはたき埃（ほこり）を落とす。

　さっきまでの怪我をした、ゆっくりとした動きが嘘のようだ。

「よくお気づきで。姿も気配も全て隠したはずなのですが」

「よく間違われるからの。嫌でも見分けはつく。じゃが、おかしいの。低位のヴァンパイアならさっきので粉々に出来るはずなんじゃが」

　エリシャは首を軽く傾（かし）げながら自身の体に硬化（ハードニング）をかけ爪を鋭利（えいり）な武器へと変えていく。

「ワタクシを低位のヴァンパイアと同じにしてほしくありませんね。これでもハイ・ヴァンパイア。上位種ですので」

　ハイ・ヴァンパイアの男は牙を伸ばし翼を生やして腕を前に構えた。

「そなたの演技（えんぎ）がわかりやすすぎててっきり低位ヴァンパイアと間違えたわい」

「……その軽口を閉じて差し上げましょう」

　エリシャの爪とヴァンパイアの拳（こぶし）が交差（こうさ）する。

　こうしてホルスを護る一戦も始まった。