種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

第百四十四話 終わってしまっていた誕生祭

　憎（にく）き敵を殲滅（せんめつ）するかのように俺達はモンスターを狩（か）っていった。

　最早そこに慈悲（じひ）はない。

　もともとなかったが、苛烈（かれつ）さが増しているのは確かである。

　そしてある日の事。

　今日も今日とてモンスターを狩り素材を受付に並べ、受付嬢の顔を歪（ゆが）めさせた俺達は終わりの声を聞くことが出来た。

「コングラチュレーション! 任務終了だ! 」

「「「やっとか……」」」

　俺達の前で拍手喝采（はくしゅかっさい）するケリーさんが憎（にく）たらしい。

　大量のモンスターを狩（か）ったおかげでエルベルとスミナのランクがDまであがり大量に資金を獲得（かくとく）することが出来た。

　俺も若干ながら風探知が使えるようになったり風の小精霊を纏（まと）って移動速度を上げるような小技（こわざ）を使えるようになったが割（わり）に合わない。

「全く他の奴らは何してるんだ? 」

　俺達の怒りを代弁（だいべん）するかのようにエルベルが口を開いた。

　最早作業となってしまった低ランクモンスター狩（が）りは彼女にとってもあまり面白いものではなくなってしまったようだ。

　最初はあんなにはしゃいでいたのに。

「あ～冒険者もそうなんだがどうやら今までモンスターを間引（まび）いていた王都騎士団やら国軍やらが誕生祭（たんじょうさい）の方（ほう）で忙（いそが）しかったらしくてな……」

「それが何でここまで忙（いそが）しいんですか? 」

「詳しい事は分からんがいつもは動員されていない奴らも動員されてっから何かあったんじゃないか? 」

「「「……」」」

　覚（おぼ）えがあるぅぅぅぅ!!! めっちゃ覚（おぼ）えがある!

　何が起こっているのか分からない風な顔をケリーさんはしているが俺達は当事者の内（うち）だった。

　まさか俺達自分の首を自分達で締（し）めてたのか?!

　少し口角（こうかく）を上げながらスミナとエルベルの方を見たが彼女達も同じような心境（しんきょう）のようだ。

　顔を強張（こわば）らせている。

「まぁ終わったことはいいんだ。これで冒険者達も戻るだろう? 」

「どういうことですか? 」

「ん? どういうことも何も王子殿下（でんか）の誕生祭（たんじょうさい）、終わったろ? それで王都が元に戻るから冒険者達もって、もしかしてお前さん達気付いてなかったのか? 」

「「「くそぉぉぉ!!! 」」」

　俺達は悔（くや）しさのあまり崩（くず）れ落ち地面を拳で叩いた。

「気付いてたら終わってたなんてそんなのありかよ! 」

「予定にないことだったがよ! それでも少しくらい誕生祭（たんじょうさい）楽しんでも良かったじゃねぇか! 」

「森以外の祭り、楽しみにしてたのに!!! 」

「それを血と汗の毎日?! ふざけるなよぉぉ! 」

「覚えとけ覚えとけ覚えとけ覚えとけ覚えとけ……」

「精霊よ、悪（あ）しき人々に、邪（よこしま）なる人々に、永遠の苦痛を……」

「まぁなんだ。終わったのは仕方ねぇ。約束通り『重ね』と『乱れ』を教えてやるから……って話聞いてないか」

　俺達は立ちあがる。

　そしていいように使われた俺達はトボトボと歩きながら宿へ戻った。

　覚（おぼ）えとけよ、と一言残して。

　★

　意気消沈（いきしょうちん）しながら宿へ向かった俺達だったが宿の周りがやけに騒（さわ）がしい。

　その人の集団をかなり遠くから見て俺達は顔を見合わせた。

「なにが起こってるんだ? 」

「祭りの後だから帰る客が集まって何かしてんじゃないか? 」

「人も多いが……」

　俺達は一先（ひとま）ずその集団をまじまじと観察（かんさつ）することに。

　確かに人が多いし騒（さわ）がしい。　

　だが何か単に騒（さわ）がしいとは雰囲気が違うような気がする。

「どこか緊張のようなものが伝わってこないか? 」

「密（ひそ）かにこの王都を守った俺達の功績（こうせき）を知ったファンが集まったのか?! 」

「馬鹿言え。それだと密（ひそ）かではなくなってるじゃないか」

「密（ひそ）かかはどうか置いてジルコニフ様パターンはあるかもな」

「ああ……あれか」

「だが今回はデリクは呼ばれてないだろ? ならそれはないんじゃないか? 」

　エルベルの指摘（してき）を受け、考え込む。

　エルベルに否定されたが有り得（え）ない話ではない。

　貴族の面子（めんつ）に関わるとかいう理由で招聘（しょうへい）してなんやかんやの理由を付けて褒美（ほうび）を与える。

　ジルコニフ様の時がそれだったから十分にあり得（え）る話だ。

「厄介事（やっかいごと）のにおいがするんだが」

「おう、ワタシも同じだ」

「むしろオレは突っ込みたい! 」

「「一人で行け!!! 」」

　自（みずか）ら厄介事（やっかいごと）に巻（ま）き込まれたいと宣言（せんげん）するエルベルに俺とスミナがツッコむ。

　が……。

　このままここにいても埒（らち）が明（あ）かないのも事実なんだよな。

「仕方ない。そこら辺の人にでも聞いてみるか」

「誰が行く? 」

「オレ! オレが行く! 」

「よし。行け、エルベル! 」

「うりゃぁ! 」

　エルベルの中のお祭（まつ）りが騒（さわ）ぎ出したのか、高いテンションで集団に向かって行った。

　お? 思ったよりもまともに話を聞いている。

　そして宿の方を見てこちらを見た。

　ん? 帰ってきたぞ? 何があったんだ?

「お帰りエルベル」

「どうだったんだ? 」

「何か貴族が来ているらしい」

「……やはり厄介事（やっかいごと）か」

「アン。一応言っておくが、お前も貴族だからな? 」

「俺みたいなにわか貴族と本来の貴族を同列（どうれつ）に扱（あつか）ったらだめだろう」

　エルベルの話を聞いて非常に帰りたくなってきた。

　あ、帰る場所は囲（かこ）まれているんだったな。

「もしかしたら俺達が目的ではない可能性も十分にある! 」

「ケイロンとセレスティナが馬車で帰ってきたとか! 」

「「それだ!!! 」」

　そうだ、これだ。

　これなら有り得（え）る。そして馬車は彼女達の見送りだ。

　セレスも俺達についてくると言っていた。

　ならばその家臣団が見送りとして来ているんだ。

「なんだ。それなら警戒する必要なんてなかったじゃないか」

「そうだな。知り合いになったしな」

「堂々（どうどう）と行けばいいじゃないか! さ、行こう、行こう!!! 」

　安心した俺達は前に進み人混みを分け、宿に向かう。

　宿を囲（かこ）っている集団の前には一人のエルフ店員が。

　そしてその周りには騎士と思われる人達がぞろぞろといた。

　あれ。なんか思っていたのとは違う……。

「セグ卿でございますか? 」

「え、ええ……」

　騎士の一人が似顔絵らしき紙と俺を交互（こうご）に見て聞いて来た。

　それに戸惑（とまど）いながら答えると全体がざわついた。

「失礼ながら貴族章を拝見（はいけん）させていただいても? 」

　そう言われ腰にしている小袋（アイテムバック）の中から貴族章の短剣を出し、彼に渡す。

　すると隣の騎士が分厚（ぶあつ）い紙をめくりそこに書かれている家紋（かもん）と俺の短剣の家紋（かもん）と照合（しょうごう）していた。

　え、俺なにか犯罪でもやったのか?

　体中に冷や汗が流れてくるのを感じた。

「確認取れました」

　そう言うと俺に短剣を返し馬車の方へ歩いて行く騎士。

「おい、アン。何かやったのか? 」

「やってない。俺は何もやってない」

「むしろやってないのがいけなかったんじゃないか? 」

「「……あり得（え）る」」

　何せ誕生祭（たんじょうさい）も誕生（たんじょう）パーティーもすっぽかした貴族だ。

　でなくても大丈夫と言われたが、本当に確認をとったわけじゃない。

　もしかしてそれがダメだったのだろうか、と考えていると馬車の方から一人の文官服を着た老人が現れ、こちらを見、背筋を伸ばして口を開いた。

「カルボ王国国王カルボ三世陛下がお呼びである。登城（とうじょう）されよ」

　鋭（するど）い眼光（がんこう）を飛ばしながら放たれた言葉に俺は「はい」としか答えることが出来なかった。