種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

第百四十三話 討伐依頼と精霊剣の検証 三

　翌日俺とエルベルは南の森へ来ていた。

　結局の所、脅迫（きょうはく）と言うか命令と言うかそんな感じの自由な討伐依頼を受けてしまった。

　そう。建前（たてまえ）上は俺達が自由意志で受けたことになっている。

「すげー力だったな」

「あ、ああ……うんと言うまで全く動けないとは」

　拘束（こうそく）された状態でうんと言うまで放してくれなかったケリーさん。

　これが麗（うるわ）しの女性なら大喜びで拘束（こうそく）されているのだろうが残念ながら屈強（くっきょう）で強面（こわもて）な男性ことケリーさんだ。

　誰が好き好んでホールドされるか。

「はぁ仕方ない。やるか」

「片（かた）っ端（ぱし）から潰（つぶ）してやる! 」

「頼むから跡形（あとかた）もなく消し去（さ）るのはやめてくれよな。討伐証明部位が分からなくなる」

「そのくらいの分別（ぶんべつ）はある! オレも立派な冒険者だ」

　腰に手を当て短い緑の髪が少し揺（ゆ）らしながら顔をこちらに近付（ちかづ）け抗議してきた。

　やりかねないから注意しているんだ、と残念エルフに言おうとしたが口を閉じる。

　言っても意味のない事だからだ。

「はいはい、わかったよ。ならせめてゴブリンの頭じゃなくて他の部位を爆散（ばくさん）させてくれ。粉砕（ふんさい）された頭から耳を探すのが大変なんだ」

「わ、わかった」

　この前俺の手伝いをしたことで素材の剥（は）ぎ取りがどのくらい大変なのか分かったのだろう。エルベルは素直にうなずいた。

　俺はもう慣れてしまったがあのグロさは普通の人なら卒倒（そっとう）しかねない。

　ここで話していても仕方がないので早速奥に進むことにした。

「リャァ! 」

「——」

　俺が切りつけエルベルが撃つ。

　その威力に相手が混乱している間（あいだ）に更に連撃で刻（きざ）んでいくというルーチンが出来上がった俺達は森の中腹（ちゅうふく）辺りで無双（むそう）していた。

「風剣（フウケン）!!! 」

　風の精霊を剣に纏（まと）わせ鋭利（えいり）さを増した斬撃でシルバー・ウルフの主導者（リーダー）を葬（ほうむ）り去（さ）り、残りのウルフをエルベルが連撃で倒す。

「その剣、何か前よりも色が良くなってないか? 」

　エルベルにそう言われたのはシルバー・ウルフ達の処理をし終えた後だった。

「……確かに若干鈍（にぶ）い色が輝（かがや）き出しているような気がする」

　精霊剣（せいれいけん） (俺命名)を太陽にかざして前と比較してみた。

　ほんの少しだが色が変わっている。

　小精霊の光、ではなさそうだ。

「小精霊を纏（まと）わせることで輝（かがや）いて行くのかな! 」

「やってみないとわからないが……」

　エルベルの言葉を受け俺は苦い顔をした。

　集中力を莫大（ばくだい）に使う代わりに精霊魔法は魔力を使わない。

　俺は今、風剣を使ったように精霊剣に小精霊を纏（まと）わせて戦っているのだがほんの少ししか変化が見られない。

　エルベルが望んでいるような色を完全に出すにはそれこそ多大な時間が必要なになることが簡単にわかる。もしかしたら他に条件があるのかもしれないがやる必要もない。

　ま、色が変わったからと言って剣そのものの鋭利さが増したわけではない。単に風剣を使った時に威力が増しただけだ。なのでそこまでして色にこだわる必要はない。

　エルベルには悪いが検証（けんしょう）は後回しだな。

「次! 次行こうぜ!!! 」

「お、おう」

　精霊剣の可能性に興奮してかハイテンションなエルベルを連れ今日も俺達は南の山のモンスターを間引（まび）くのであった。

　あれから俺とエルベルはモンスターを狩（か）り続けた。

　何日も何日も。

　途中から刻印（こくいん）を終えたスミナも参戦（さんせん）し更にその数が増えていく。

　因（ちな）みに俺が今はいている靴はスミナが刻印（こくいん）した革靴である。

　軽い、丈夫、汚れない、の三拍子（さんびょうし）そろった優（すぐ）れものである。

　更に俺の体重を軽くし、移動速度を上げる刻印（こくいん）もしてくれた。

　スミナは堅実（けんじつ）な防御っぷりを放ちながら相手の攻撃を受け止め、エルベルが後ろから迎撃（げいげき）しパニックになったモンスターを倒す、という新たなパターンが体に馴染（なじ）んでくるほどに狩（か）りまくった。

「多すぎだろ!!! 」

「他の冒険者達は何してんだぁ? 」

「ハハハ、爆散（ばくさん）せよ!!! 」

　またもや一群（いちぐん）を殲滅（せんめつ）したのだが、多い。

　と、言うかおかしいだろこの数。何が「驚くほどじゃねぇ」だ!

　これが終わったら休んでやる!!!

　そう愚痴（ぐち）りながらも俺達は森を出てギルドに行き怒りをぶつけるように素材をだした。

　★

　一方その頃王城では。

「ドラゴニカ王国国王陛下、並びにご家族が到着（とうちゃく）されました」

「護衛ご苦労」

「「「ハッ!!! 」」」

「では引き続きドラゴニカ王国の方々の護衛を継続」

　王国軍では来賓（らいひん）の到着（とうちゃく）報告がなされていた。

　どんどんと賑（にぎ）やかになっている王都とは反対に王城やその大使館（たいしかん）や迎賓館（げいひんかん）は緊張に包（つつ）まれていた。

　それもそのはず、先日お忍（しの）びで出ていった獣王国の王女や貴族が攫（さら）われたところである。

　これが単なる村祭りならば中止すればいいのだろうが今回は王子の誕生祭（たんじょさい）。それに加え遠路（えんろ）はるばるやってきた来賓（らいひん）もいる。よって中止と言う選択肢は最初からないのだ。

　ならばどうするか。

　警備（けいび）を増やし相手が出ようにも出れないほどにガチガチに固めるしかない。

　本来なら王都騎士団と憲兵が警備（けいび）に当たっていたがこれに国軍が参戦（さんせん）。

　正直やり過ぎな感じもするが事情を知る者からすればこれでも少ないくらいである。

　現場は少々混乱するもすぐに指示系統が築（きず）かれ機能出来る状態になる。

　少ない分多いところがあるわけで、それが各国来賓（らいひん）の護衛であった。

　その厳重（げんじゅう）すぎる警備（けいび）に王都の人達は「何か偉（えら）い人がまた来たな」くらいしか思っていないかもしれないが過剰（かじょう）戦力がそこに投入（とうにゅう）されていた。

「はぁ……かったりぃ」

「隊長、ぼやかないでください。任務中です」

「そうは言ってもよ。これ俺達の任務じゃなかったよな? 」

「ええ。しかし嘔吐騎士団、もとい王都騎士団が役に立たない以上、我々がやるしかありませんので」

　町中を忍（しの）べていないお忍（しの）び貴族の姿で二人の男女が町を歩いていた。

　一人は屈強（くっきょう）な肉体を持つ男性でケイロンの兄の一人、ケルマ・ドラグである。

　正確に言うと彼はすでに男爵位を得（え）て独立した貴族となっているのでハルブ男爵ケルマ・ドラグと表記（ひょうき）するのが正しいのだろうが。

　その隣を歩く凛（りん）とした雰囲気（ふんいき）を醸（かも）し出している女性は第三騎士団の副隊長である。

　周りの人達は彼らが単なる貴族でない事は気付いているが何も話さない。

　何故ならば帯剣（たいけん）しているからだ。

　それだけで巡回（じゅんかい）中なことが分かる。下手（へた）なことして目を付けられるよりも知らぬ、存（ぞん）ぜぬをした方（ほう）がよっぽどいい。

「しっかしよぉ。ゲロ騎士の話は本当なのか? 」

「ええ。攫（さら）われた者の中に親戚がおりその子から聞いた話です。まず間違いないかと」

「マジか……。だが俺の所まで話が回るとなると……」

「ええ、他の所にもすでに話が回っているかと」

　ケルマは情報通ではない。

　相手の戦闘力を分析したり指揮したりするのは得意だがこういった、所謂（いわゆる）世間話的な噂話的な話にはかなり疎（うと）い。

　そのケルマまで話が回ってきているのだ。

　人の口に門戸（もんど）は立てられぬとはこのことで結局の所、緘口令（かんこうれい）を敷（し）いてもせいぜい市井（しい）に出回らないようにするのが精（せい）いっぱいである。

「ま、考えても仕方ねぇ。任務ぞっ「隊長、私あれが欲しいです」……」

　その瞳の先には珍しいブローチのような物があった。

　いつもはこのような事を言わない副官の言葉に「珍しい」と思いながらも「祭りだしな」と能天気（のうてんき）にケルマは懐（ふところ）から財布を出し一つお買い上げをし任務に戻るのであった。

　さて、彼らが結婚するのはいつになるのやら。