種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

第百四十話 精霊剣

　店の片隅（かたすみ）、雑（ざつ）に置かれたその剣が置かれていた。

　他の丁重（ていちょう）に置かれた剣とは違い古びた木製の樽（たる）にポツンと一本。

　どうしてかそれから目が離せない。

　まぁ呪われている物を店に置いてるわけもないし、と思い近寄（ちかよ）り手に取る。

　鞘（さや）から貫（ぬ）くと一本の鈍（にぶ）い銀色の長剣（ロングソード）が出てきた。

「なんだ、この剣? 」

「お、アン何か見つけたか? 」

　俺が剣をかざして様子を見ているとスミナが声をかけ近寄（ちかよ）ってきた。

　間違って剣をスミナに当てないよう慎重（しんちょう）に見せるとスミナもこれがどのような剣なのかわからない様子だ。

　首を傾（かし）げている。

「ん? その剣はなまくらだぞ? 」

「そうなんですか? 」

　俺とスミナが首を傾（かし）げていると受付の方から店主の声がした。

　そちらを振り返ると店主一人でさっきまで喧嘩（けんか）のようなことをしていたケリーさんは自分のグローブを探して物色（ぶっしょく）している。

「ああ、それは昔打ったやつだ」

「へぇ。おっちゃんが打ったのか」

「だが見ての通り売れ残った」

　確かにお世辞（せじ）にも良い剣って感じはしない。

　色が鈍（にぶ）っているもの。このくらいなら俺もわかる。

「作るよりも前に「精霊の力を宿（やど）す武器」ってのに憧（あこが）れて作ったんだが誰も使い手がいなくてな……」

　今何と?

「大体精霊術師（エレメンター）は遠距離からボンボン打つってのが基本だろ? 接近戦をやる異端（いたん）なんて現れるわけがねぇ。失念（しつねん）していたぜ」

　その異端（いたん）。ここにおりますが。近距離剣士がここにおりますが。

　店主を見て、再度この剣を見る。

　だがこの様子、もし使えたとしてもすぐに折れたら元（もと）も子もない。

　やはり返そうか。

　そう思い剣を鞘（さや）に戻し樽（たる）に置こうとすると――手から離れない。

　ど、どういうことだ?!

「どうした坊主。それ買うのか? 」

「え、あ? え? 」

「ま、剣の硬度（こうど）は保証（ほしょう）するぜ。何せあのバカげた憧（あこが）れに希少金属をこれでもかと言うくらいぶち込んだからな。切る、と言うよりも殴るってのなら一級品だ、ハハハ」

　魔族店主の笑い声が響（ひび）く中、俺は震えていた。

　手が剣からはない?! 何が!

　が、手にしたら最後とはこのことか。

「アン、それ買うのか? 」

「おいおい坊主。本気か? 売る俺が言うのもなんだが剣士なら違う物を選んだ方がい良いぞ? まぁ不良在庫（ふりょうざいこ）を買ってくれるならありがてぇが」

「……買います。最近命の危険に晒（さら）されることが多いので、武器が壊れないのはメリットなのです」

「そ、そうか。なんかわりぃな。まけてやるから、元気でやりな」

「……お支払い、お願いします」

　結局の所、剣が手から離れずそのまま買うことになってしまった。

　札（ふだ）の金額は法外（ほうがい）なものであったが年数（ねんすう）がたっている事やケリーさんの知り合いだということ、それと店主の罪悪感でかなり割り引かれ金貨一枚のお買い上げとなった。

　★

「にしてもお前さんも物好（ものず）きだな」

　ケリーさんと一緒に店を出ると歩きながらそう言った。

　俺はそれに乾（かわ）いた笑いでしか答えられず、彼の眉（まゆ）が寄（よ）る。

「ではこれで」

「ありがとうございました」

　そう言い俺達は精霊の宿木（やどりぎ）の方向へ足を向けるとガシ! と肩を掴（つか）まれる感触がする。

　前に進みたくても痛いくらいに掴（つか）む手がそれを阻（はば）んでいる。

　嫌だ! 振り向きたくない!

「いろんな討伐依頼がよぉ。溜（たま）ってるんだが……」

「……」

　逃げろ! ここから一秒でも早く逃げろ!

　厄介事（やっかいごと）のにおいしかない!!!

「俺の紹介で剣、買えたよな」

「……わかりました。明日向かわせていただきます」

　こうして俺は権力というものに屈（くっ）するのであった。

　★

「どうしてその剣を買ったんだ? 」

「話しても信じてくれるかわからないが……」

　ここは精霊の宿木（やどりぎ）の俺の部屋。

　靴に刻印（こくいん）するための魔法を選ぶためにスミナが足を運んでいる。

　魔法を選び終わった後、雑談（ざつだん）していたのだがスミナがそう切り出した。

　一応伝えておくべきかと思い、手から離れなかったことを言う。

「……呪われてんじゃねぇか」

「正直手放したいが、手放すと戻ってくると言われても信じそうだ」

「確かに」

　スミナは少し顔を下に向ける。

「ま、アンには適正（てきせい）があったと考えると良いんじゃねぇか? 」

「そんな呑気（のんき）な」

「だがよ。手から離れない呪われた武器と考えるよりも精霊の力を引き出せる武器って考えた方が前向きだろ? 」

「現実逃避（げんじつとうひ）ともいう」

「耐久性は良いようだし、うじうじ考えずに次に備（そな）えるしかねぇな! 」

　そう言い立ち上がり俺の部屋を出ていってしまった。

　★

「あああああ……」

「陛下。少し落ち着いてください」

「ドーマ宰相（さいしょう）、これでも落ち着いている方だと思うが」

「ならば言葉を変えましょう。奇声（きせい）を発（はっ）しないでください」

　ここはカルボ王国王都カルボの王城の執務（しつむ）室。

　机にかじりついていたカルボ三世が突然奇声（きせい）を発（はっ）し始めた。

　本来王と宰相（さいしょう）の執務（しつむ）室は別々にあったのだが、ある時の王が効率（こうりつ）を考えてもう一つの部屋、つまり王と宰相（さいしょう）双方（そうほう）が使う執務（しつむ）室と言うのが出来上がった。

　それが今彼らがいる部屋である。

「賊を討伐したセグ卿への報酬はどうしたものか」

「カイゼル五世陛下もとんでもない事を……」

　カイゼル五世からの伝令（でんれい）から預（あず）かった手紙を読み頭を痛める二人。

　アンデリック達への報酬はもちろん考えていたのだがその手紙にはそれ以上の事や物などが書かれていた。またその手紙にはある事に関して調節（ちょうせつ）を行うために会議を開きたいとの旨（むね）が書かれている。

　友好国とはいえ強者を囲（かこ）いたい獣王国に自分の国の貴族を盗られたくないカルボ王国。

　調節（ちょうせつ）するはいいものの非常に悩ましい問題であった。

「勲章（くんしょう）や金銭、だけでは無理だな」

「書かれている内容がないようですし……」

「だが異例（いれい）、特例（とくれい）を作ると今後に差し支（つか）える」

「勝手に貴族を増やす者もおりますしね」

　劇的（げきてき）な功績（こうせき）が認められた場合一代のみの騎士爵ならば貴族の自由裁量（さいりょう）権の範囲で騎士爵を与えることが出来る。

　例えばアンデリックが曲（まが）がりなりにもカーターの孫娘を賊から取り戻したことなどである。

アンデリックの場合は少々事情が異（こと）なりケイロンやセレスを率（ひき）いているという点も今後目を離せない、首輪（くびわ）をつけておきたいという思惑（おもわく）もあったが。

　認められることで与えることが出来る爵位。よってこれを悪用（あくよう）する者も当然（とうぜん）いる訳で、二人が思い浮かべているのはこの事である。

「さて国としてこれ以上の価値を見出してもらわねば獣王国へ行ってしまうやもしれんな」

「……私が同じ立場なら獣王国へ行ってるやもしれません」

「この不忠（ふちゅう）ものめが」

「冗談（じょうだん）です」

「笑えぬわ」

「「ハハハ」」

　冗談（じょうだん）を言い少しでも空気を緩（ゆる）ませようとするドーマであったが流石に笑えない。

　乾（かわ）いた笑いがその場を支配し、そして痛い頭を抑えながら話し合うのであった。

　王子誕生祭（たんじょうさい）まであと数日。