種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

第百四十一話 討伐依頼と精霊剣の検証 一

「「身体強化」」

　俺は今エルベルと共に南の森の前にいる。

　先日脅迫（きょうはく）めいた、命令のような討伐依頼を受けてゴブリンやウルフ等の数を減らしに来ているのだ。

　スミナにも声をかけたが今は作業中との事。

　俺の靴に刻印（こくいん）をしてくれているようである。ありがたい。

　なので今の俺の装備（そうび）は茶色い革（かわ）製レーザーアーマーとグローブに今までの靴と呪われた長剣（ロングソード）である。

「エルベル、準備は出来たか? 」

「もちろんだ! 」

　今日も元気いっぱいエルベルは凶器（きょうき）にもなり得（え）るそのメロンをたゆませながらいつもの服——黒のパンストにホットパンツ黒のインナーに緑のジャケット、そして茶色い厚手（あつで）のグローブに革（かわ）のロングブーツを身に纏（まと）っている。

　お互いに準備ができているか確認して森の中へ。

　いつもと同じく木々の間（あいだ）から光が射（さ）しこみ俺達を照らしている。

「! 来るぞ! 」

「先手必勝! 」

　エルベルが気合いの籠（こも）った一言で精霊弓を唸（うな）らせた。

　ドゴン!!!

　と、前から音がするも俺は前衛らしく剣を携（たずさ）えながら強化された体を走らせる。

　足元にはもはや息の無いゴブリンが散らばっていた。

　それを無視して更に前に行く。

「主導者（リーダー）か! だがっ! 」

　ゴブリン・リーダーと思われる、指示を飛ばすような身振（みぶり）りをする、一際（ひときわ）大きな個体を見つけた。

　命令を受けたゴブリン達は持っている棍棒（こんぼう）をこちらに向け正面から降りかかる。

　だがそれも先読みを使うまでもなく斬撃で切りつけ絶命させた。

　が、両側面から剣を持つゴブリン――ゴブリン・ソルジャーが切りつけてくる。

「甘い! 回転切り!!! 」

「「「Gaaa!!! 」」」

　両側面から襲ってきたゴブリン達は一同上半身と下半身が分かれ散（ち）らかした。

　予想外だったのかそれを見てゴブリン・リーダーは驚きと共に後退り逃げようとするが――

「ハハハ! 最後はもらったぁ! 」

　エルベルの風の矢を受けて絶命した。

「なるほど。グレーゾーンをついてまで俺達に討伐に行けと言う理由が分かった気がした」

　一先（ひとま）ず各ゴブリンの討伐証明部位と魔石を取り出しそう呟（つぶや）く。

　意外にもエルベルが手伝ってくれた。

　いつも手伝ってくれると嬉（うれ）しいのに、と思いながらも燃やし尽（つく）くし鎮火（ちんか）させる。

「どういうことだ? 」

「俺達はこの森に入って深いところまで来ていないのにこの数だ。まだまだ奥にいるだろう。たかがゴブリンと思っていると痛い目を見そうだ」

「王都の冒険者は何やってんだ」

「騎士団も間引（まび）ようだから騎士団分の負担といつも討伐しに行っている面々（めんめん）が他の依頼に行っている事、これらが重（かさ）なって今の状況だろうな」

　そう説明しエルベルの方を少し見上げる。

　すると少し不思議そうに俺の腰あたりを見ていた。

　目線の先には俺の剣があるが、どうしたのだろうか。

　彼女を少し見上げる形で尋（たず）ねた。

「……どうした? 」

「その剣」

「この呪われた剣か? 」

「もしかしてオレの武器と同じじゃないのか? 」

「ん～どうだろうか」

　使っている時に少しばかし光るような感じを受ける瞬間があった。

　光球（ライト）とはまた違う光だ。

　だがそれもずっと続くわけでもなく瞬間的に途切（とぎ）れ途切（とぎ）れだったから気にしなかったが、精霊弓を使っているエルベルに言われると確かにと思うところはある。

「オレの精霊弓は風の小精霊を受けるように作られている、と長老から聞いたんだが」

「何も感じないよな……」

　やっぱり呪いの剣じゃないだろうか、と思えてきた。

　予想よりも『切る』ことが出来たので満足（まんぞく）ではあるが。

　店主がいう程切れない事もなく武技を使えば十分にカバーできるレベルだ。

「その剣に小精霊を纏（まと）わせてみたらどうだ? 」

「纏（まと）わせる? 」

「ほら、オレがいつもやってるだろ? 矢（や）いらずの弓って感じで」

　そう言うと実演（じつえん）するように精霊弓を構えていつものように精霊魔法を使う。

　弓に光——小精霊が集まったと思うとそれを放ちドゴン! バキバキ!!! と言う音と共に森林破壊をした。

「……やり過（す）ぎ」

「すまん。だがそれも纏（まと）わせれるんじゃないか? ほら」

　そう言い精霊弓の一部を指す。

　そこには一つの文字が彫（ほ）られていた。

「これ、その剣にも彫（ほ）られてるじゃないか」

　指摘（してき）され剣の根本（ねもと）の部分を見るとエルベルの弓と同じ刻印（こくいん）がされていた。

　それに気付き「あ……」と声が漏（も）れる。

「確かに似ている」

「だろ? 」

「単（たん）なる刻印（こくいん）魔法の一種かと思った」

「聞かなかったのか? 」

「……全然」

「デリクはダメダメだな!!! アハハ」

「エルベルにだけは言われたくなかった……」

　胸を張（は）り、そして大笑いするエルベル。

　これだけは彼女に言われたくなかったが、言われても仕方ない事でもある。

　不本意だが、認めよう。

「だが……なんで七つも彫（ほ）りがあるんだ? 」

　俺が剣を横回転させながら呟くとエルベルから予想外の言葉が飛んできた。

「基礎七属性の精霊様を宿（やど）すためじゃないのか? 」

「……そんなにいるのか? 」

「なんだ知らないのか? いいだろう、教えてしんぜよう! 」

　そう言いながらエルベルは説明しだした。

　つまるところ神々の代行者で世界の調節者（ちょうせつしゃ）である七人の精霊王になぞらえて基礎七属性と言っているようだ。

「属性は火・水・土・風・光・闇・時だな。デリクの先読みとかは時になる! 」

「なるほど」

「確か元素四精霊様から加護を受けたんだよな」

「そうだが」

「なら試しに集めてみようぜ! 」

「この刻印（こくいん）にか? 」

「そうだ! 物は試し! やってみよう! 」

　そう言い目をギランギランに輝（かがや）かせながら顔を近づけ接近するエルベル。

　精霊の事になると目を輝（かがや）かせるのはいつもの事だが今日はまたいつもに増して輝（かがや）いている。

　ま、やってみないとわからないのは確かだ。

　剣を手に取り一先（ひとま）ず小精霊を――ちょっと待て。

「元素四精霊の小精霊を集めるってどうすればいいんだ? 俺は時の精霊しか集めたことないぞ? 」

「なら風からやると一番いいのかもな」

「何でだ? 」

「周りにいるからだ。一番難しいのは確か火とか書いてたな」

　何にだよ、とツッコミを入れながらも剣に目を落とす。

　そして再度エルベルに目を向けた。

「……で、どうしたら? 」

「こうだ、こう! こう～きゅぅぅっとやって、ばっと感じで! 」

「分かるか!!! 」

　やり方を体で表現したのだろう。一回体を丸めてぎゅってしたらばっと大の字に体を開けた。

　感覚的過ぎてわからない。

　この説明でわかる奴がいたら教えてくれ。

　そう思いながら感覚を掴（つか）もうとするといつの間（ま）にか広がっている気配感知範囲に何か引っかかった。