種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

第三十二話 ゴブリン退治 四 覚醒の時

　頭の痛みが激しさを増す。

　痛い……。

　だが、行かなくては。

　俺は東の城門に向かって走る、はしる、ハシル……。

　途中（とちゅう）道を歩いていた商人達が不審（ふしん）な目で見ていたがそれどころじゃない。

　間に合ってくれ!

　夢であってくれ!

　走る。

　林を抜（ぬ）け、街道（かいどう）を行く。

「間に合わない! くそっ! 身体強化!!! 」

　魔力量があまり多くないので魔力を消費することは極力（きょくりょく）避（さ）けたいが、自身の体に魔力を巡（めぐ）らせ、強化する。

　体中に力がみなぎる。

「間に合え!!! 」

　頭が痛い。

　城門に近付くにつれてその痛みが増している。

　それが余計（よけい）に俺を不安にさせる。

　この痛みはもしかして前兆（ぜんちょう）か何かじゃないのか、と。

　街道（かいどう）を行き、やっとあちらのキャンプが見えた。

　そこには膝（ひざ）をついている冒険者に横（よこ）たわっている者、そして――

　細剣（レイピア）を震（ふる）える手でデビルグリズリーに向けるケイロンの姿があった。

「ケイロン!!! 」

　思わず声を上げる。

　向こうも気が付いたのか、こちらに振り向く。

「逃げて! デリク!!! 」

　間に合え!!!

　体中に魔力を充満させ、爆速（ばくそく）でケイロンに近付く。

　その瞬間、不思議な感覚に襲われた。

　ケイロンの姿とデビルグリズリーの姿がブレて見える。

　しかし今はそれどころではない。

　速く! もっと速く!!!

　更に加速し、もう少し。

　だがブレが酷（ひど）くなる。

　構うものか!

　そして……。

　逃げるように叫（さけ）ぶケイロンを体当たりで弾（はじ）き飛ばす。

　間にあっ――目の前にいるデビルグリズリーの爪（つめ）が迫（せま）って――

「硬（ハード）」——俺が切り裂かれた。

　★

　……痛みが来ない。

　一体どいう言うことだ?

　硬化（こうか）の魔法が間（ま）に合わず切り裂かれた瞬間俺は一瞬瞳を閉じてしまった。

　だが、来ない。

　痛みが来ない。

　すぐさま瞳を開ける。

　するとそこには今から爪（つめ）を振り下ろそうとしているデビルグリズリーの姿が見えた。

「硬化（ハードニング）!!! 」

　すぐさま体に硬化の魔法をかける。

　そして腰にある短剣（ダガ—）を引き抜き応戦（おうせん）の状態をとった。

　相手が振り下ろした爪（つめ）を短剣（ダガ—）で受け止める。

　キィィィン!!!

　デビルグリズリーに感情があるのかは分からないが、戸惑（とまど）いの様子が見えた。

　俺も正直吃驚（びっくり）だ。

　受け止めれた!?

　俺が戸惑（とまど）っている間（あいだ）にデビルグリズリーはもう片方の腕を使い横薙（よこな）ぎの一撃を放った。

　切り裂かれる!

　そう思った俺は爪を受け止めた短剣（ダガ—）で相手をはじき、その短剣（ダガ—）を攻撃の線上（せんじょう）に置く。

　間（ま）に合わない。

　と、思ったが衝撃（しょうげき）は後から来た。

　『きちんと受け止めれた攻撃』の衝撃（しょうげき）を和（やわ）らげながら、何が起こっているのかを考えた。

　切り殺されたと思ったら、大丈夫だった。

　防御が間に合わないと思ったら、間に合った。

　今見ている状況は……『未来』か。

　原理（げんり）は分からない。

　しかしどこかで体感（たいかん）したことのある感覚だ。

　考えるのは後!

　よし、これで勝機（しょうき）が見えた。

「さぁ反撃（はんげき）だ!!! 」

　★

「……貴族の坊主。下がってな」

「しかし! 」

「足が竦（すく）んでんじゃねぇか。ここは経験者に任（まか）せておけ」

　キャンプに配置（はいち）された冒険者がそう声をかけた。

　細剣（レイピア）を手にゴブリンを前にするも、手や足が震える。

　まだダメなのか!!!

　動けない自分に怒りを覚（おぼ）えた。

　その昔、ある事件により二足歩行のモンスターを前にすると体が震え委縮（いしゅく）してしまうようになったケイロン。

　本来なら目の前にいる数十体のゴブリン程度なら瞬殺（しゅんさつ）できるのだが、過去のトラウマによりそれが出来ないでいる。

「全員。仕事の時間だ」

「運が悪かっただけだ」

「ゴブリンなら、なんとかなるだろ」

　そう言いつつ杖（ステッキ）や長剣（ロングソード）を緑の軍勢に向け、彼らは戦った。

　変化が訪（おとず）れたのは倒しても、倒しても溢（あふ）れてくるゴブリンが途絶（とだ）えた所であった。

「……なんかくるぞ!!! 」

「あれは……まさか」

「おいおい、この前倒されたはずじゃなかったのか! 」

　デビルグリズリーであった。

　そしてそこからはアンデリックが来るまでデビルグリズリーの一方的な蹂躙（じゅうりん）が始まった。

　★

　奇妙（きみょう）なことだった。

　僕は吹き飛ばされた後、半（なか）ば呆然（ぼうぜん）とその様子を見ていた。

　僕がデリクに吹き飛ばされた後、彼は相手が何をするのかわかっているかのような動きをしている。

　デビルグリズリーが腕を上げれば短剣（ダガ—）をその線上（せんじょう）に置き、腕を振り回そうとしたら先に防御する。

　未来を見ている。

　そう表現するのが一番分かりやすい。

　そして動きもいつもと違い、洗練（せんれん）されている。

　まるで今までに経験したことのあるような動きだ。

「頑張（がんば）れ、あと少し」

　デリクの体の倍以上あるデビルグリズリーの瞳を貫（つらぬ）き、横腹を裂き、相手の反撃（はんげき）を時には受け止め反撃（はんげき）しながら、猛攻（もうこう）を繰（く）り返している。

　そう一人エールを送り、彼の勝利を祈願（きがん）した。

　彼（・）女（・）の体はもう震えていない。

　★

　切り刻んでいる。

　出来るだけ急所に近いところを。

「はっ!!! 」

　相手の動きを予測し、受け止め、カウンターで傷をつける。

　動きが止まるほどの一撃にはならないが、それでもダメージは蓄積（ちくせき）しているようだ。

　目を潰（つぶ）し、横腹を切り裂き、相手の足元（あしもと）へ滑（すべ）り込み腱（けん）を断（た）ち、動けなくする。

　Gyurooooo!!!

　デビルグリズリーの悲鳴が響（ひび）く。

　この悲鳴、覚（おぼ）えがある。

　そうだ。俺は小さい頃（ころ）、じいちゃんに倒せと言われたのはデビルグリズリーだったんだ。

　何故（なぜ）その時の……いやその周囲の記憶が曖昧（あいまい）なのかは分からないが、今は好都合（こうつごう）だ。

　どこを狙（ねら）ったらいいのかが手に取るようにわかる。

　モンスターが苦（くる）し紛（まぎ）れに爪（つめ）を立てる。

　それを短剣（ダガ—）で受け止めた……が、

　バリッ!!!

「なっ!!! 」

　短剣（ダガ—）が折（お）れた。

　武器の耐久（たいきゅう）性を超（こ）えてしまった。

　まずい! 獲物（えもの）が!!!

「デリク! これを!!! 」

　振り向くとケイロンの方から細剣（レイピア）が鞘（さや）に納（おさ）められた状態で飛んできた。

　それの鞘（さや）を掴み、引き抜く。

「借（か）りるぞ!!! 」

　扱（あつか）いなれない細剣（レイピア）を手に再度攻勢（こうせい）に出た。

「ハッ!!!」

　細剣（レイピア）で体を貫（つらぬ）き、すぐに離す。

　相手の動きを先回りしながら串刺（くしざ）しにしていく。

　慣（な）れないせいか狙（ねら）った部分を少しずれたり、浅かったりしているがダメージはどんどんと蓄積（ちくせき）されていった。

　片足の腱（けん）が切れているといえどモンスター。片足だけでも動かし、攻撃をよけようとする。だが徐々（じょじょ）に動きが鈍くなりそして……

「これでっ! 最後!!!」

　何回も切り刻（きざ）んだ後のある場所、その深くに魔石がある。

　相手の苦（くる）し紛（まぎ）れの攻撃を避けながら魔石がある箇所（かしょ）を細剣（レイピア）で深く突（つ）き刺（さ）し勝利を確信（かくしん）した後——

　俺の視界は暗転（あんてん）した。