種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

第三十一話 ゴブリン退治 三 危機到来

　嫌な予感がする。

　頭がズキズキと痛い。

「おい、坊主。大丈夫か? 」

　ディルバートが心配そうに尋（たず）ねてきた。

　どうやら顔に出ていたようだ。

　しかし、本当に嫌な予感がする。

「ディルバートさん、すみません。頭が……」

「頭? ん～「休んどけ」と言いたいところだが、向こうは戦闘中だからな……。『気』にでも当てられたのか、はたまた……」

　頭を覆（おお）うように手を当て言うと、彼が考え出す。

「よし。向こうに行って休んでな。どの道（みち）その状態じゃ前線（ぜんせん）に補給（ほきゅう）へ行けないだろ。こっちは適当（てきとう）に言い訳（わけ）しておいてやるからさっさといきな」

　手で追（お）い払（はら）うように動かし、急（せ）かす。

「……ありがとうございます。すみません、少し休んできます」

　そう言い俺はおぼつかない足取（あしど）りで歩きだした。

　少し時間がたった後の林のキャンプ。

「っ!!! 行かして正解だったか? 」

「おい、狂信者（ディルバート）。どうした? 」

「今日は厄日（やくび）か何んかか? 」

　ディルバートが長剣（ロングソード）を手に取り林の方へ向けると、他の冒険者が気付く。

　そこにいたのは背の低い緑色のモンスター――ゴブリンだった。

「まさか『守り人』が負（ま）けたのか? 」

「そんなはずはねぇ……。だが、目の前の脅威（きょうい）は事実（じじつ）だ……」

「確かに」

　冷静に観察（かんさつ）するに、脅威（きょうい）となる武器は持っていない。

　手には自作であろう棍棒（こんぼう）と申し訳（わけ）程度の腰の布（ぬの）。

　この状態でCランク冒険者達を倒したとは思えない。

「もっとも考えられるのは多すぎて打ち漏（うち）らした、か」

「おいおい、村程度じゃ打ち漏（も）らさねぇだろ」

「ならそれ以上の数だったのか元より他の場所にいたのか、じゃないか」

　そう言いつつ、物資の隣にいた冒険者は杖（ステッキ）を構える。

「ま、俺達がやることは変わりない」

「確かに」

「じゃ、一先（ひとま）ず……やるか」

　そう言い三人がゴブリン五体程と対峙（たいじ）し、戦闘準備に入った。

　★

　ところ変わって前線。

　Cランク冒険者パーティーとゴブリン達の戦い。

「くそ、多いな……」

「全（まった）くだ」

　そう言いながら周りに広がる緑の動くモンスターを焼き払（はら）う。

　彼らは前進していた。

　しかしその前進は止まらない。

　敵を殲滅（せんめつ）するまで止められない。

「これは、村になってるな」

「放置した覚（おぼ）えはないんだがなっと! 」

　一閃（いっせん）。

　戦士風の男冒険者が前にいるゴブリン数体を一気（いっき）に切り裂（さ）く。

「整（ととの）ったわ。一時散開（さんかい）! 」

　『守り人』の女魔法使いがそう言うと全員がその射線（しゃせん）から外（はず）れる。

「岩石連弾（ロック・バレット）! 」

　彼女の杖（ステッキ）から黄色い魔法陣が展開（てんかい）され、巨大な岩石が出現する。

　それと同時にその直線状にいたゴブリンは文字通り圧死（あっし）した。

「次弾（じだん）! 発動!!! 」

「「「穿（うが）て! 風弾（ウィンド・ショット）!!! 」」」

　指揮（しき）を執（と）っている騎士装備の冒険者が指示を出すと、圧死（あっし）したゴブリン達の周囲にいる者達に対して魔法が放たれる。

　周囲に風弾（ふうだん）が放（はな）たれ次々とゴブリン達が倒れていく中、仲間だった物を踏（ふ）みつけてでも前に進もうとするゴブリン達が迫（せま）ってきた。

「魔法使い達は一旦（いったん）後退! 盾役、前進!!! 」

　その一言と同時に自（みずか）ら盾を構（かま）え、ゴブリン達を盾で受け止める。

　ゴン!!!

　相手も進むのに必死になり棍棒（こんぼう）や剣を振り回すが、盾に阻（はば）まれ進めない。

　その間にも盾の隙間から剣を突（つ）き刺（さ）し、地味（じみ）ではあるが一体一体確実に潰（つぶ）していく。

　そして時が経（た）ち、相手はやっと全滅（ぜんめつ）した。

「なんだ、この多さは」

「四桁行ったんじゃないか? 」

　全員が息も絶（た）え絶（だ）えでそう話し合う。

　周りはゴブリンの死骸（しがい）だらけ。

　鼻をつまみ、嫌な顔をする。

「複数村が出来ていたとか? 」

「ありうる、な」

「え? それ本当ですか? 」

「可能性の話だ」

　他の冒険者が緑の死骸（しがい）を一か所に集めながら、考えを言う。

「その場合だと全部回らなくちゃいけねぇのか? 」

「それが依頼だ」

「やってらんねぇぜ」

「仕方ないだろ? その代（か）わり破格（はかく）の報酬をもらってんだ」

　確かにそうだ、と言う冒険者。

　また他の者は違う目線（めせん）で考えを口にする。

「俺は今回町の行政を見直したな」

「どういうことだ」

「ギルドで話が終わってたら、もっと大きな群（む）れとなって町を襲ってただろうよ」

　そう言いつつ集め終わる。

　ふぅ、と一息ついた後積（つ）み上がった複数の山を見るとその多さを再度実感し複雑な気分になった。

「皆（みな）さん、離れてください」

　一人の魔法使いが離れるよう指示出すと、何をするのか悟（さと）り離れる。

「では。中位発火（ファイアー）」

　魔法使いがそう唱（とな）えると、赤い魔法陣が展開（てんかい）されゴブリン達の死骸（しがい）を包（つつ）む。

　放った発火の魔法が轟々（ごうごう）と燃え盛（さか）り、焼く。

　物凄い臭気に全員が嫌な顔をするが仕方ない。

　それこそこの数がアンデットになったらとんでもないことになる。

　せめてこうして処理しておかないと痛い目を見るのは自分達だ。

「さぁ休憩（きゅうけい）もここまでだ。進もう」

　ゴブリンの処理が終わり鎮火（ちんか）させ、魔法使いは魔力を回復させ他の者は体を休ませた後、リーダーの一言で進む。

　Cランク冒険者パーティーが進む中、ついに彼らはゴブリン村に到達（とうたつ）した。

　だがそこは予想（よそう）にしていない事が起こっていた。

「おいおいおい、これはなんだ?! 」

「何が……起こったんだ? 」

　彼らの目の前に広がるのはゴブリンにしては堅牢（けんろう）な建物の残骸（ざんがい）。

　飛び散（ち）る血飛沫（ちしぶき）。

　そして大きな足跡（あしあと）。

「……周囲に注意を払（はら）いながら探索（たんさく）。モンスターは見つけ次第（しだい）討伐。急（いそ）ぐぞ!」

　リーダーである騎士姿の冒険者はこの光景（こうけい）を見て嫌な予感がた。

　それは経験則（けいけんそく）から来るものだが、まだ確定（かくてい）ではない。

　間違っているかもしれない。

　下手（へた）に口に出し、パニックを起こさせてはいけない。

　そう思い、指示を出した。

「こっちは……何もないですね」

「こっちもです」

　各々が報告してくる。

　不自然。

　建物の造りの良さ。

　巨大な何かに切り裂かれたかのような破壊痕（こん）。

　そして血飛沫（ちしぶき）。

「全員集まってくれ」

　そう言うと全員が集合し、リーダーの言葉を待つ。

「パニックにならずに聞いてくれ」

　息を整えながら覚悟する。

「この痕跡（こんせき）からわかるように巨大な……そして強いモンスターがこの村を襲ったのだろう」

「そりゃぁみりゃぁわかるが、それがどうした? 」

「むしろ村を潰（つぶ）してくれたんならありがたいんじゃ? 」

「人がやった可能性もある。そう気を張るものなのか? 」

　冒険者達が各々顔を合わせ、口々に言う。

　確かに悪い意味で人為的（じんいてき）な所も見える。

　誰かが討伐してくれたのならそれでいい。

　しかし現実は残酷（ざんこく）だ。

「貴方達、よく聞きなさい! 」

　たまらず女魔法使いが注意する。

　話の腰を折ったのが気に障（さわ）ったのだろう。

　彼女の言葉を受けた冒険者達は再度リーダーの方を向く。

「でだ。これが人ではなくモンスターが起こした現象として、先ほどのゴブリンの大群（たいぐん）。そこから導（みちび）き出れる答えは――」

「リーダー、来たぞ!!! 」

　周囲に注意を払（はら）っていたバンダナを巻（ま）いた女冒険者が怒声（どせい）を上げた。

　それと同時に地響（じひび）きが聞こえてくる。

「——モンスター暴走（スタンピード）だ」

　彼らの戦いは第二戦目へと突入（とつにゅう）した。