種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

第三十話 ゴブリン退治 二 準備

　俺達はまず作戦を立てている。

　と、言っても『補給係（ほきゅうがかり）』の俺やケイロンは話を聞いているだけだが。

「今回の討伐は俺達『守り人』が務（つと）めさせてもらうことになった。皆（みんな）、よろしくたのむ」

　そう言うと夢に出てきた騎士風の男冒険者と魔法使い風の女冒険者、そして夢には出てきていなかったが法衣（ほうい）を着た神官風の男性とバンダナを頭に巻（ま）いた女性がいた。

　騎士の恰好（かっこう）をした男性が前に出て口を開く。

　どうやらあの人が今回の全体のリーダーのようだ。

「他にも有名どころやそうでない者等様々（さまざま）な冒険者がいて話したいことは色々あるが……それは後にしよう。叶（かな）うならギルマスにおごってもらいその金で飲みながら話したい」

　すると場（ば）が笑いに満（み）ちた。

　如何（いか）にも堅物（かたぶつ）な男性だが、おちゃめなところがあるようだ。

　おかげで緊張した空気が一変（いっぺん）する。

「任務は簡単、ゴブリンの群（む）れの討伐……とはいかない」

「どういうことで」

　話を聞いていた冒険者の一人が声を上げた。

　皆（みな）も同じように感じたのだろう、一斉（いっせい）にリーダーの方へ向いた。

「まずこの依頼のゴブリンだが最低でも二桁は確認されている」

「と、言うことは最悪三桁は覚悟（かくご）しないといけないということだ」

　隣にいたバンダナの女が補足（ほそく）した。

　三桁……この人数で大丈夫なのか?

「単（たん）なる群（む）れならいいんだが、村を作っている場合は厄介（やっかい）だ」

「その殲滅（せんめつ）も必要になってきます」

「なので長期戦を覚悟（かくご）し、こうして補給係（ほきゅうがかり）をつけたというわけだ」

　そう言い俺達の方を向いた。

　総勢三十人の中で補給係（ほきゅうがかり）は九人ほど。

　つまり戦えるのは二十一人ということになる。

「これから村を形成している場合のシナリオも考えての作戦を伝える。まず……」

　その言葉を皮切（かわき）りに今回の作戦が伝えられた。

　★

　東の林入り口手前（てまえ）。

　まず拠点（きょてん）を二つ作ることになった。

　それは東の林でも城門に近いところとゴブリンの群（む）れが確認された場所より少し浅いところである。

「俺達はこっちだな」

　そう言うのはさっき励（はげ）ましてくれていた冒険者だ。彼——ディルバートと共に俺は群（む）れが発見された方に配置（はいち）された。

　俺は見事にケイロンと別れてしまった。不安そうな俺の顔を見て大丈夫と言っていたが、本当に大丈夫だろうか?

「痛み止め、魔力回復薬、食料……こんなところでしょうか? 」

「おう、そうだな。もっともこれらは必要にならないだろうが」

　そう自信気（げ）に言う。

　その自信は一体どこから来るのか教えて欲しい。

「『守り人』がリーダーなら、最悪村があっても大丈夫だろう」

「そんなに強いんですか? 」

「坊主、知らねぇのか? 『守り人』を」

　俺は手に持つ物資を拠点（きょてん）の定位置（ていいち）に置きそちらを見ると驚いた顔をしていた。

「俺は冒険者になって間（ま）もないので」

「……そうか。なら知らなくて当然（とうぜん）だな。まぁ実力で言えば、他のCランク冒険者と大差（たいさ）ねぇ」

「え? そうなんですか? 」

「まぁ焦（あせ）んな。その実力が発揮（はっき）されるのはこういった大規模作戦の時だ。実力はランク相当（そうとう）だが集団を指揮（しき）し、堅実（けんじつ）な依頼達成をする。これが『守り人』の強さで、名前の由来（ゆらい）だ。あれはキャラバンの護衛の時だった……」

　ディルバートは一人語（かた）り出してしまった。

　これは戻ってこないな。

　どうしたものか、まだ頭痛は続く。

　物資の輸送（ゆそう）だけなら問題はないと思うのだが、どうも嫌な感じがぬぐえない。

　しかも皆（みな）なにも感じていないようだ。普通に過ごしている。

「今回の依頼、どうやら行政の方から来たらしいぞ? 」

「え? そうなのか? 」

　ディルバートが一人語（かた）っている中、他の補給係（ほきゅうがかり）の冒険者が話していた。

　ディルバートの話を聞いているように見せかけて、耳だけそっちに向ける。

「なんでも行商人を護衛してた冒険者がよ、ゴブリンの群（む）れを見たのが発端（ほったん）らしいぜ」

「へぇ、良く生き残れたな。その冒険者」

「あぁ運が良かったとしかいえね。でだ、本当ならそこで冒険者ギルドが討伐依頼を発注（はっちゅう）して終わりなんだがよ。まだ先があったんだ」

「それが今回の依頼、というわけか」

　そうだ、と言い深く頷（うなず）いていた。

　ディルバートはまだ独り言を言っている。

　表情がどこか光悦（こうえつ）としてきていた。

　何か気持ち悪い……。

「行商人がよ、商業ギルドに寄（よ）っていた時に役所のお偉（えら）いさんがいたらしくよ。行商人の報告を聞いちまったらしい」

「それで? 」

「でだ。事の重大性を鑑（かんが）みたお偉（えら）いさんは、冒険者ギルドの動ける冒険者に依頼を出したってわけだ」

「それで俺達は駆（か）り出されてるのか……」

　その話を聞き、頭を悩（なや）ました。

　今回の依頼は受付嬢の暴走だけかと思ったがそうではないようだ。

　しかしといって彼女の不快（ふかい）な行動が正当化されるわけではない。

　Fランク冒険者に指名依頼等出来ず、それに許可なしに受付済みと出来るわけがないのだから。

「でもなんでそこまで大袈裟（おおげさ）なんだ? 町の役所は? 」

「馬鹿（ばか）野郎（やろう）、そんなことも分からないのか! この町は商人の通過点として成（な）り立っているだろうが。ゴブリンのせいで商人が遠（とお）のいちまったらどうすうる! 」

「わ、悪かったよ。そう怒るな。要（よう）はこの町に来る商人が減ったら町として困るってことだろ? 」

「わかりゃぁいいんだ。わかりゃぁ」

「おい、もうそろそろ作戦開始だ。ないとは思うが撃（う）ち漏（も）らした場合は対処（たいしょ）しろよ」

　討伐隊の一人がそう言い残し、先へ行ってしまった。

　★

　補給係（ほきゅうがかり）、城門側。

　一応の斥候（せっこう）役として一人、林の方へ向かっている。

　他は荷物（にもつ）の管理と指示待ちだ。

「全くデリクは心配性だな」

　はぁと溜息（ためいき）をつきながらも内心（ないしん）嬉（うれ）しい自分がいる。

　困ったものだね。どうしよう。

　そう思いつつ、残りの三人がいる方向を向く。

　すると何やら話していた。

「今回は、うめぇ話だな」

「確かに。ゴブリンの補給係（ほきゅうがかり）担当で銀貨三枚。最高だ」

「拘束（こうそく）される時間を考えると、若干（じゃっかん）少ない気もするが、まぁリスクをとってない分こんなもんだろう」

　その口（くち）ぶりからすると護衛依頼はそれなりに高額なのだろう。

　しかしそれを引いてもいい依頼ということだ。

　まぁだからと言って勝手に引き受けたあの受付嬢が許せるわけではないけど。

　全員が荷物（にもつ）の確認などしながらゆったりとしていると、林の方から斥候（せっこう）の冒険者が悲鳴のような声を出して走ってくる。

「た、大変だぁー! 」

「どうした! 」

「ゴブリンだ! ゴブリンが出たぞ!!! 」

　その一言に補給係（ほきゅうがかり）は凍（こお）り付いた。