種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

第二十九話 ゴブリン退治 一 移動

　俺達は専属受付嬢に連（つ）れられ、受付の前に正座（せいざ）させられている。

「大体、私がいない間（あいだ）に……」

　くどくどと言っているが、自由を愛する冒険者が依頼を選（えら）び受けるのはいけない事なのだろうか?

　俺達の感性（かんせい）がおかしいのか、はたまたこのおばさ……受付嬢が異常なのか。

　全（まった）くもって理不尽（りふじん）である。

「何不満（ふまん）そうな顔をしているのよ……」

　彼女が青い瞳で睨（にら）みつける。

　その鋭（するど）い眼光（がんこう）に怯（ひる）むも、すぐに平常心（へいじょうしん）に戻る。

　不満（ふまん）ありありですが、何か?

「まぁいいでしょう……明日、この依頼を受けてもらいます」

「依頼? 」

　手に持つ茶色いものを俺達の前に出す。

　すると俺達は凍（こお）り付いた。

　【ゴブリン討伐依頼】

　そうそこには書かれていたからだ。

「拒否します。まずもって俺達が選（えら）んだ依頼じゃないですし」

「そうです。いくら貴方が専属だろうと横暴（おうぼう）すぎます」

「煩（うるさ）い!!! もうすでに受領印はおしてありますので、明日このギルドに集合です。遅刻（ちこく）は許（ゆる）しません」

　聞き捨（ず）てならない。

　勝手に依頼を受けて、受領印を押し、しかも何も準備をさせずに明日?!

　頭湧（わ）いてんじゃないか? この受付嬢!!!

「明日?! ふざけているのですか! 討伐依頼に準備をさせずに行かせるのですか! 」

「そうですが、何か? と、言うよりもきちんと依頼書を見なさい」

　あまりに横暴（おうぼう）な彼女に苛立（いらだ）ちながらも依頼書をふんだくり、見る。

　そこには、『補給係（ほきゅうがかり）の募集』と書かれていた。

「今回のこの討伐はこの町にしては大規模（だいきぼ）なものになります。故（ゆえ）に補給係（ほきゅうがかり）が必要となってきますので貴方達にはそれを担（にな）ってもらいます」

　受付嬢は淡々（たんたん）と今回の俺達の役割（やくわり）を教える。

　だがダメだ。今回はダメだ。

　嫌な予感がする。

「それでもお断（ことわ）りします。そもそも勝手（かって）に僕達の代（か）わりに受け付けるなど常軌（じょうき）を逸（いっ）しています」

「受領せずにとっておくだけならまだしも受け付けている状態はおかしい」

「つべこべ言わずに受けなさい! じゃないと他の人に迷惑が掛（か）かるのよ! そのくらい分からないの!? これだから餓鬼（ガキ）は……」

　そう言い残し、受付の奥にある部屋へ行ってしまった。

　怒りを通（とお）り越（こ）して、訳（わけ）が分からない状態になっていた。

　あの有（あ）り得（え）ない物言（ものい）いに口が開いたままで体が硬直（こうちょく）している。

　そのような中すすり泣く声が聞こえてくる。

　まだ昼頃（ひるごろ）ということもありギルドに人が少なく静（しず）まり返っていた。

　その泣き声は大きく聞こえた。

「あれは……仕方なかったんだよ」

「だけど、だけど……ルゥが……」

　その声に気付き硬直（こうちょく）が解（と）ける。

　ふと反射的に声がする方を向くとギルドの奥、丸い木の椅子に二人の男性が座っていた。

　片方（かたほう）は屈強（くっきょう）な感じだが顔に大きなひっかき傷がある。もう片方（かたほう）は魔法使いだろうか、魔法使いが着るようなローブを羽織（はお）ってすすり泣いていた。

「何でこの近くにデビルグリズリーがいるんだよ!!! 」

「ｸﾞｽﾝ……単純（たんじゅん）な依頼だったのに……なんで……」

　その二人の様子を見て俺達はいたたまれない気持ちになった。

　そして同時に明日、行かなければならないゴブリン退治に不安を覚（おぼ）えながらも宿へ戻るのであった。

　★

　翌日。

　結局の所、冒険者ギルドへ来た。

　他の人に迷惑がかかるといわれたら断るにも断れない。

　『補給係（ほきゅうがかり）』

　その言葉が頭を刺激する。

　あの夢でも『補給係（ほきゅうがかり）』で問題が起こった。

　ならば係（かか）りから外（はず）してもらえればいい話なのだが、そうはいかない。

　客観的（きゃっかんてき）に見て『補給係（ほきゅうがかり）』程安全（あんぜん）なところはないからだ。外（はず）してもらうにはそれ相応（そうおう）の理由が必要になる。

　体調が悪いとなるとなおさらだ。

　しかし夢の事が頭から離れない。朝からガンガンに頭痛もする。

「大丈夫、デリク」

　ケイロンが心配し黒い瞳をのぞかせる。

「顔が真っ青だよ」

「あ、いや……大丈夫だ」

　大丈夫だ。

　あれは夢だ。夢なんだ。

　腰に身に着けた短剣（ダガ—）を握（にぎ）りしめる。

「出発だ!!! 」

　大勢の冒険者がいる中、俺達は彼らの物資を持ち目的地へと向かった。

　★

　ゴブリン。

　モンスターの中では最弱に位置するモンスターである。

　ゴブリン討伐を成功させることによってようやくFランクからEランクへ昇格（しょうかく）できる所謂（いわゆる）通過点のような扱（あつか）いである。

　しかし侮（あなど）ることなかれ。

　ゴブリン達は単体でいることが珍（めずら）しい。彼らは集団を作り、創造神が創った種族の農村や町を襲う。そして襲った農村や町から食料や女子供を攫（さら）う習性（しゅうせい）をもつ。

　故（ゆえ）に大昔（おおむかし）——人魔大戦の頃（ころ）には神々サイドの戦力を奪（うば）う目的で大量に派遣（はけん）された歴史がある。

　何度も言おう。

　『侮（あなど）ることなかれ』と。

「新人、何心配してんだ? 」

　そう話しかけてくるのは渋（しぶ）い顔のおっさんだ。

　彼はDランク冒険者だが荷物（にもつ）持ちらしい。

　この町の冒険者は戦闘が得意（とくい）ではない事を理由にDランク冒険者でも荷物（にもつ）持ちになっている。無論（むろん）Dランクまで上がっているのだからゴブリンに加えそれよりも遙（はる）かに強いモンスターを倒しているだろう。

　それに加え戦闘を引っ張（ぱ）っているのは主にCランク冒険者達である。

　しかし不安がぬぐえない。

「この面子（メンツ）でやられることなんてそうそうないだろう」

「しかし……デビルグリズリーの事もありますし」

「あぁ……そう言えばそんな話もあったな。ランクにしてB相当（そうとう）か。しかし、他の奴（やつ）が集団で倒したと聞いている。もう出てこんだろうよ」

　実際倒されたデビルグリズリーを解体したのでそれは知っている。

　確かにそうだ。

　この集団はゴブリンよりも圧倒的に強いCランク冒険者が率（ひき）いている。護衛依頼をメインに受けていたとはいえ、この強さは覆（くつがえ）されないだろう。例え上位種が現（あらわ）れても。

「何を心配してるのかは分からんが気負（きお）うなよ。護衛依頼ばっか受けてるとはいえ、護衛でもモンスターや盗賊だって現（あらわ）れるんだ。勝てねぇ要素（ようそ）なんてねぇよ」

　ハハハ、と背中を叩かれながら励（はげ）まされる。

　何とかして俺の不安を取り除（のぞ）こうとしてくれているのだろうが、余計（よけい）に不安が積（つ）もる。

　それになんだか頭が痛い。

「着いたぞ、ここから先が目的地だ」

　あれこれ考えているとリーダーである騎士風の男冒険者が全員に告（つ）げた。

　いつの間（ま）にか俺達三十人ほどの集団は目的地——東門の先にある林に着いたようだ。

　そして準備を始めた。