種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

第九十三話 王都への準備期間 二 ケイロンと買い物 二

「散水（ウォーター・スプラッシュ）!!! 」

「「「め、目がぁぁぁぁ!!! 」」」

　辿（たど）り着いた先にいた男達の目に向けて水を放つと目に入り、男達は目を抑えながら叫（さけ）ぶ。

　余程（よほど）痛いのか苦（くる）し悶（もだ）えていた。

「デ、デリク?! なんでここに? 」

「間（ま）に合ったか。話しは後だ。ケイロンこっちだ! 」

　苦（くる）しんでいる相手を蹴（け）り飛ばしその隙（すき）にケイロンをこちらに引き寄（よ）せ身を護（まも）る。

　態勢（たいせい）を整（ととの）え、戦闘準備に入る。

「こ、このクソガキ! 」

「「身体強化!!! 」」

　こうして一方的な蹂躙（じゅうりん）が始まった。

　★

　相手をぼこぼこにした後、俺達は大通りに出て憲兵を呼んでもらい引き渡した。

　大勢（おおぜい）の憲兵達がきた後、状況を伝え捕縛（ほばく）してもらう。

「ありがとうございます。彼らに捕（つか）まっていたご令嬢（れいじょう）も解放（かいほう）できそうです」

「こちらも身が危なかったですし」

　そう言い引き渡す。

　どうやらケイロンが始めてじゃないらしい。

　今回他にも令嬢（れいじょう）が捕（つか）まっていたようだ。

　多分（たぶん）にお礼を言われながら彼らは職務（しょくむ）に戻り、俺達も帰路（きろ）に就（つ）くのであった。

　宿への道の途中（とちゅう）。

　俺とケイロンは二人そろって歩いていた。

　俺達の間（あいだ）に沈黙（ちんもく）が流れて……物凄い気まずい!!!

　どうしたらいい?! この雰囲気（ふんいき）、どうしたらいい? トッキー様教えてくれぇ!!!

「どうして……場所が分かったの? 」

　少し暗い表情で下から覗（のぞ）いて聞いてくるケイロン。

　う～ん、これは話しておくべきか。

「えっとな。ケイロンがいなくなって探してた時にトッキーが来たんだよ」

「トッキーが? トッキーに僕の場所を聞いたの? 」

「いや違う。突然（とつぜん）あらわれたと思ったら誘拐（ゆうかい）の噂が流れてるって教えてくれてな」

「……それで心配してくれたんだ。ありがとう」

　それを聞きこっちを見ているケイロンの顔が少し明るくなった。

　いえない! ケイロン一人で壊滅（かいめつ）出来ると思ってたなんて言えない!

「で、トッキーが探す方法に『時の大精霊の加護』の使い方を教えてくれたんだ」

「『時の大精霊の加護』の使い方? 」

「そう。要（よう）は小精霊を体に流して『時』を『視る』んだって」

「でも僕はその場所にいなかったよ」

「思い浮かべるだけで『もしも』が視えるらしい。と言うか視えてケイロンが……捕（つか）まっている場所の風景（ふうけい）が分かってそこから辿（たど）っていったって感じかな」

「そっか。でもすごいね、その力。流石大精霊の加護って感じ」

「確かにすごいんだが……正直あんまり使いたくない」

「何で?! そんなにすごい力なのに! 」

「よく考えてみてくれ。体を――頭の中を小精霊が入り込み暴（あば）れるようなものだぞ? あの頭をぐちょぐちょされる感じ……正直二度と味わいたくない」

「うぇ……確かにそれは味わいたくないね」

　想像（そうぞう）したのかケイロンが苦（にが）い顔をした。

　そんな彼女に渡す物があったのを思い出す。

　ドタバタしていて渡せなかったものだ。

「ほいっと」

「わっ、わっ! なにこれ? 」

　俺が小袋（こぶくろ）をショートポニテの上に置くとケイロンは落としそうになりながら手に取る。

　中身（なかみ）を開けるように催促（さいそく）すると少し驚いた表情で目の前に持ち上げた。

「銀の指輪! え、でもこれってティナの分じゃ?! 」

「何でそこにセレスが出てくるんだ? 」

　チェーンを通した指輪を見て驚きセレスの物では? と聞いてくる。

　確か午前は俺とセレスの二人きりで買い物に行っていたはずだ。

　さては。

「ついてきていたな」

「うぐっ! だって気になるじゃん」

　やっぱりか。道理（どうり）でセレスの名前が出てくるわけだ。

　が、どうしてセレスの物と思ったんだ?

　一言（ひとこと）もそんなこと言ってないのに。

「それは……デリクはティナにプレゼントあげてたからてっきり」

「てっきり? 」

「な、何でもない!!! 大体プレゼントをあげる方（ほう）がいけないんだよ。せめて皆（みんな）の分（ぶん）買ってくるとかさ」

「あ～それは悪い。だがあれもレストさんに頼まれた『ミッション』の一つだったんだ」

「『ミッション』??? 」

　慌（あわ）てふためくケイロンにレストさんに頼まれたということを伝える。

　それを聞き、ケイロンはきょとんとした。

「ああ。レストさんに『買い物に連れて行くこと』と『最後にぬいぐるみを買うこと』の二つを頼まれたんだ? 」

「レストさんが? でもなんで……」

「どうもケイロンが突然（とつぜん）失踪（しっそう）して落ち込んでたらしいよ、セレスは。レストさん曰（いわ）く「他の者には明（あ）かしていませんがお嬢様は大のぬいぐるみ好き。この町に来た記念（きねん）に一つ見繕（みつくろ）って頂（いただ）けたらと」と言われて指定のぬいぐるみ屋にいったんだ」

「で買ったと? 」

「そう」

「ふ～ん」

　事の流れを伝えると納得（なっとく）したような顔をする。

　が、どこかジト目でこっちを見ている。何故（なぜ）だ……。

「じゃぁこれは? 」

　そう言い俺が渡したチェーンを向ける。

「これは別口（べつくち）だよ。ほらいつもお世話になっておりますので」

「何その敬語（けいご）。気持ち悪っ! 」

「気持ち悪いとは何だ、気持ち悪いとは。だがまぁ感謝してるってことだ」

「……そっ。じゃぁこれ付けて」

「はぃ? 」

　ほら、と顎（あご）を上にあげ、付（つ）けるように促（うなが）す。

　ちょ、ここ大通り! それにつけるならもっといいやつの方が良いんじゃないか?

　困惑（こんわく）していると「早く早く」と急かしてくる。

「……」

　仕方なく渡されたチェーンを震（ふる）える手でケイロンの首にかけた。

　それを確認したのか胸元（むなもと）に光る指輪を見て満足（まんぞく）そうな顔をする。

「じゃ、じゃぁ帰ろうか」

「そうだね。帰ろう。それにしてもセレスだって? なんか親（した）しげだね」

「セレスかティナかどちらかで呼べと言われたんだ。小市民（しょうしみん）な俺に拒否権（きょひけん）があるとでも? 」

「はは。確かに。いいよ。今回は許してあげる」

　上機嫌なケイロンを引き連れ俺達は帰路（きろ）に就（つ）くのであった。

　尚（なお）その後宿『銀狼』からレストの物と思われる悲鳴（ひめい）が聞こえたとか。

　★

　時間は少し進みドラグ伯爵家別荘（べっそう）。

「皆（みな）さん! 早くしなさい! 今回のお客様は失礼があってはいけません! 」

「「「イエス。マム! 」」」

「いいですか! 埃（ほこり）一つでも残したら旦那様の顔に泥（どろ）を塗（ぬ）る物と思いなさい! 」

「「「はい!!! メイド長!!! 」」」

　白と黒のベーシックなメイド服を着た女性達が必死（ひっし）に客人（きゃくじん）を招（まね）き入れる準備をしていた。

　突然（とつぜん）とある貴族が直接来るという手紙を出してきたのだ。普通の貴族ならばここまでの騒（さわ）ぎにならない。かなりの高位貴族である。

　必死（ひっし）になり招（まね）き入れる準備ができたと思えば使用人が来訪（らいほう）を伝えた。

「先代アース公爵様のご来訪（らいほう）です! 」

「「「ようこそ。ドラグ伯爵家へ」」」

　メイド達が並び、挨拶（あいさつ）と共に一斉（いっせい）に頭を下げた。全員の額（ひたい）に汗がにじむ。

　主家（しゅけ）よりも遙（はる）かに上位の貴族がこの別荘（べっそう）に来るなどほとんどないため緊張しているのだ。

　開いた扉（とびら）の中央を一人の老齢（ろうれい）な男性と隣にいる小さな女の子が進む。

　その二人は執事長の誘導（ゆうどう）の元（もと）、先日この別荘（べっそう）へ到着（とうちゃく）したばかりのドラグ伯が待ち受ける応接室へ向かった。

　そして開けられた扉（とびら）の向こうを行き、挨拶（あいさつ）した。

「ほほほ、今回は本当に助かりましたぞ」

「我が娘が役（やく）に立ち何よりでございます」

「流石は王立騎士魔法学園（アカデミー）で女王と呼ばれた方ですな」

「いやはや、娘のお転婆（てんば）には困っている物で……」

　アンデリックがケイロンを助けたことで間接的に助けられたのはアース公爵家令嬢（れいじょう）だった。

　どうも単独（たんどく）組織でなく複数組織が関与（かんよ）していたらしく捕縛（ほばく）と同時にアース公爵家とドラグ伯爵家の騎士団がそれぞれの拠点に突入（とつにゅう）しそれら犯罪組織が一掃（いっそう）された。

　と、言っても投入（とうにゅう）できた数はそれほど多くなかった。何せ双方（そうほう）とも王都へ行く途中（とちゅう）であり持ち前の戦力は限（かぎ）られているからだ。

　そのためこの二家の騎士団の強さが良くわかる。

　きっかけは何であれ囚（とら）われの子女（しじょ）を助けたことになるのだが、本人達は知る由（よし）もない。

「孫が助かって本当に何よりじゃ。出来れば直接会って話したいのじゃが……」

「近々（ちかぢか）エレク王子殿下（でんか）の誕生（たんじょう）パーティーに娘——ケイロンが出席（しゅっせき）し、その供としてアンデリックが随行（ずいこう）する予定でございます。王都でゆっくりとお話されたら如何（いかがか）と」

「早めにお礼を言いたいところじゃが……。そうじゃの都合（つごう）というものがあるじゃろ。よし分かった。また王都で合おう」

　そう言い先代アース公爵とその孫娘は別荘（べっそう）を出ていくのであった。