種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

第九十二話 王都への準備期間 二 ケイロンと買い物 一

　午後、宿の二階にて。

　午前にレストさんからの『ミッション』をこなした俺は部屋でトッキーと話していたのだが、突然（とつぜん）何の予兆（よちょう）もなく扉（とびら）がドン! と開いた。

「デリク! これから買い物に行くよ!!! 」

　俺、午前中に行ってきたんだが。

『面白そうね。私も久（ひさ）しぶりに外に出よう』

　★

　ともあれ元（もと）よりリーダーなのにパーティー内で拒否権（きょひけん）を持ち合わせていない俺はケイロンと外に出ていた。

「どこか行く予定でもあるか? 」

「……ない」

　勢（いきお）いよく出たは良いもののケイロンに計画はなかったようだ。

　小さな体を更に小さくさせしゅんとしている。

　何がしたいんだ? 買い物に行きたいのは分かるが……。

　何を買ったらいいのかが分からないのだろうか?

「市場（いちば）にでも行って物見（ものみ）でもする? 」

「行く! 」

　市場（いちば）へ行くことを提案（ていあん）したら勢いよく食いついて来た。

　若干（じゃっかん）引っ掛（か）かりを覚（おぼ）えるも市場（いちば）に行くことにした。

「いつもみたいに多いね」

「ああ。いつも通りだな」

　あれ～? 人数が戻ってる?

　単（たん）に午前の方が多いというレベルを越（こ）して午前は多かったんだが午後が少ない。

　皆（みんな）買い物を済（す）ませて午後に来なくなったのか?

　それとも有名人があの場（ば）にいたとか。

「どうしたの? デリク。首を傾（かし）げて」

「いや……。まぁ進もう」

　少し違和感を感じながらも俺達は市場（いちば）の中を進んだ。

　それぞれいつもお世話（せわ）になっている店には挨拶（あいさつ）をしながら進む。冒険者として依頼をこなしているせいか顔見知りが増えた。

　近々（ちかぢか）王都へ行くことを説明しその間（あいだ）依頼を受けれない事を伝えていく。

　そして一軒（いっけん）初めて見る店があった。

　恐らく行商（ぎょうしょう）か、始めてここで店を開いたか。市場（いちば）の端（はし）にほっそりと佇（たたず）んでいた。

　露店（ろてん）のような感じで置かれている物を遠目（とおめ）で見るとアクセサリー店のようだ。

　そこへ近寄（ちかよ）り何か掘（ほ）り出し物がないか少し覗（のぞ）く。

　すると店員の人族の女性が聞いてきた。

「何かお探しかい? 」

「何か良い物がないか、と」

「ははは、初のお客さんだ。存分（ぞんぶん）に見てくれ。そして買ってくれ」

　何というか言いにくい事をずばっと言うな……。

　しかし悪い印象（いんしょう）じゃない。朗（ほが）らかな人だ。

　そして並んでいるアクセサリーをいくつか見る。

　この銀色に輝（かがや）くシンプルな指輪とかいいんじゃないか?

「じゃぁこれで」

「あいよ」

　お金を払（はら）い銀の指輪をもらう。

　スミナのように刻印（こくいん）をしているような指輪じゃない。

　シンプルな——単（たん）なる指輪だ。

　あ、どうしよう。指のサイズが分からない。

「あー、頑丈（がんじょう）なネックレスみたいなのはありませんか? 」

「あるよ。ほら」

「じゃぁそれも」

「ありがとうよ! 」

　指輪をネックレスに通（とお）してもらいそれを小袋（こぶくろ）に包（つつ）んでもらう。

　出来たものを受け取り買い物を再開（さいかい）しようと振り返ったのだが……

「ケイロ……あれ? いない」

　★

「全（まった）くもう! デリクは僕と一緒に買い物に来ているのに放っておいて! 」

　ケイロンはイライラとしながら市場（いちば）を出た。

　その怒りっぷりに周りの人は何事（なにごと）か? と興味本位（ほんい）で見ていたが本人は気にしていないし気付いていない。

　今度は指輪だよ、指輪!!!

　何! デリクとティナは結婚でもするの!

　もう知らない!

　一人憤然（ふんぜん）としながら足を進め市場（いちば）を出て大通りを抜けた。

　周りの雰囲気（ふんいき）がどんどんと暗（くら）くなるも本人は気付かず進む。

「……発見」

「え? 」

　どうやらケイロンは気付かないうちに裏路地（うらろじ）に来てしまったようだ。

　声に反応し周りを見ると薄暗く道が狭（せま）い。

　そしてその前には男が数人。頬（ほほ）に傷を持つ者もいれば、スキンヘッドの屈強（くっきょう）な男もいた。

　明（あき）らかに普通の人じゃない。

「全く王子様、さまさまだな」

「ああ。こうして貴族の子供を攫（さら）う機会（きかい）をくれるんだからな」

「……人攫（ひとさら）い。それも貴族の子供を狙（ねら）った」

　男達の言葉を受け彼らが何をしているのか勘（かん）づいたケイロン。

　恐らく攫（さら）って身代金（みのしろきん）を要求（ようきゅう）するか、はたまた売り渡すか。どちらにしても目の前にいる男達が碌（ろく）でもないことはケイロンも分かった。

「誕生祭の時貴族はこの道を通るからな。俺達の稼（かせ）ぎ時だ」

「俺達を見て正体に気付くってことは俺達の名前が売れてきたのか」

「馬鹿（ばか）。人攫（ひとさら）いが名前覚（おぼ）えられてどうすんだよ」

「確かに」

「「「ハハハ」」」

　不愉快（ふゆかい）な笑（わら）い声に顔を歪（ゆが）めながらも相手の顔を確認する。

「手配書に覚（おぼ）えがないね。手配される程の大物ってわけでもなさそうだね」

「ああ”。こいつ一丁手前（いっちょうてまえ）にケンカ売ってんのか? 」

「これからどういう目に合うかも知らずに! 」

「君達程度だ。精々（せいぜい）僕の鬱憤（うっぷん）晴（ば）らしになってよね! 」

「舐（な）めやがって……。おいてめぇらこいつは生きてりゃいい。俺達を怒らせたことを後悔（こうかい）させてやるぞ」

「「「おう!!! 」」」

　大男達が同時に迫（せま）ってくるが余裕（よゆう）な表情のケイロン。

　この際（さい）相手の首を撥（は）ねてやろうとケイロンが腰に手をやるとそこには何もなかった。

　しまった! 細剣（レイピア）置いて来たままだった。

　その事実がケイロンの行動を止める。

　その一瞬（いっしゅん）を突（つ）かれ接近を許してしまう。

「大人しくやられろや! 」

「高値で売ってやる! 」

「君の味はどんな味? 」

　腰にやっていた目を上に向けるとすでに目の前に男達が迫（せま）っている。

　まずい!

　即座（そくざ）に他の攻撃をしようと考えるも体が硬直（こうちょく）して動かない。

「ハハハ、いい声で泣いてくれよ」

　巨漢（きょかん）の腕がケイロンに迫（せま）る。

　恐怖で目を瞑（つむ）り一瞬（いっしゅん）——アンデリックの事を思い出した。

　助けて! デリク!!!

「散水（ウォーター・スプラッシュ）!!! 」

　★

「ケイロンどこに行ったんだ」

『どうしたのよ。こんなところで』

「うぉ! 何だトッキーか」

『「うぉ」とは何よ、「うぉ」とは』

　市場（いちば）ではぐれたケイロンを探すために周りを探索（たんさく）していたが見つからない。

　少し端（はし）の方で休もうとしたらトッキーが視えた。

　ここで話すわけにもいかず裏路地（うらろじ）へ。

　市場（いちば）で話したら単（たん）なる変人（へんじん）だ。何せ誰にも視えないのだから。

「トッキー、どうしてここにいるんだ? 」

『今日はあのエルフが外に出てなかったから久（ひさ）しぶりに外に出たのよ。それにしてもどうしたの? 』

「いやぁどうやらケイロンとはぐれてしまったみたいで」

『それ大丈夫なの? 』

「うーん。大概（たいがい）の事はケイロン一人で解決（かいけつ）できると思うから大丈夫じゃないか? 」

『……なんかきな臭い噂（うわさ）を聞いたんだけど』

　トッキーが宙（ちゅう）でクルクルと周りながら噂とやらを教えてくる。

「噂? 」

『そう。久（ひさ）しぶりに外に出たからあっちこっち動いてたら「貴族の子供を狙（ねら）った誘拐（ゆうかい）が」って話が聞こえてきたのよ。ケイロン危ないんじゃない? 』

「……確かにケイロンは貴族の子供だが、あいつがやられると思うか? 逆に賊（ぞく）の方を壊滅（かいめつ）させそうなんだが」

『それは武器を持っていたらでしょう? 今武器持ってないんじゃない? 』

　……

「まずいじゃないぁぁぁぁぁぁ!!! どうしよう! ねぇトッキーどうしよう!!! 」

『お、落ち着きなさいよ。冷静じゃないと何も好転（こうてん）しないわよ』

「そうだけど! そうだけど! どうしたらいいだよ! 」

『あるじゃない。方法なんて』

「いくら探してもいないんだよ! もう攫（さら）われたのか?! いや攫（さら）われたからいないのか! 」

『落ち着きなさいって!!! 』

　ゴン!!!

　と、念力（ねんりき）のような異能（いのう）で物を飛ばしトッキーは物理的に俺を静（しず）かにさせた。

　呆（あき）れた目を向けながら俺に向かって口を開いた。

『あのね。時の大精霊の加護が先読みなんてちっぽけな力だと思ってるの? 』

「どういうことだ? 」

　頭にこぶを作った俺はさすりながらそう聞く。

　しかし先読みくらいしか思い当たらないんだが。

『よく考えなさいよ。あんた一回だけ使ったじゃない』

「……何を」

『あ～もう! 予知夢よ、予知夢。あれも十分加護の力よ』

「今から寝ろと? 」

『違うわよ! どうしてそうなるのよ! 今思い浮かべるのよ! 彼女を! 』

「思い浮かべる? 」

『そう。頭に小精霊を循環（じゅんかん）させながらケイロンを思い浮かべて彼女の『時』を『視る』のよ』

「『時』を『視る』……」

『そう。そもそも確定（かくてい）した未来なんてないんだから彼女のこの後の『もしも』を視るのよ。それが『時の大精霊の加護』の力の一つよ。先読みなんて初歩の初歩』

「だが俺は時の小精霊なんて視たことないぞ。そもそもこの辺（あた）りにいるのか? 」

『いるわよ。ほら』

　そう言うと俺の回り、いやこの市場（いちば）全体に光が満（み）ちた。

「うわぁ眩（まぶ）し!!! 」

『皆（みんな）あんたに気を使って出てなかっただけ。私が言いくるめておいたんだから感謝しなさい。いつも視えたら眩（まぶ）しすぎて生活できないでしょう? 』

「た、確かに。ありがとう」

『時間がないわ。やるわよ、皆（みんな）!!! 』

「うぉぉぉ?! 」

　トッキーの一言（ひとこと）で俺の中に時の小精霊が一気（いっき）に集まり中に入った。

　頭の中をかき混ぜらえるような感じを受けながらも耐（た）えに耐（た）え、視えた先へ俺は走るのであった。

『全くこれじゃ先が思いやられるわ』