種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

第九十一話 王都への準備期間 一 買い物 二

　服を買った俺達は次の目的地へと向かうことに。

　服屋を出て石畳（いしだたみ）の町並（まちな）みを歩いて行く。

「すみません。持ってもらって」

「大丈夫だ」

「それに色々着させてご迷惑（めいわく）を」

「あはは。まぁ貴重（きちょう）な体験（たいけん）をしたと言えば貴重（きちょう）な体験（たいけん）だった。あんなに服を着ることなんてなかったからな」

「弟がいないものでつい着せ替（か）えてはしゃいじゃいました」

「兄弟姉妹（きょうだいしまい）は? 」

「いません。と言うよりも龍人族は寿命が長いせいか子供が少ないのです。ワタクシも久（ひさ）しぶりの子供だったらしいですよ。同年代の子供はドラゴニカ王国の王子殿下（でんか）くらいしか聞いたことがないですね」

　そう言い少し寂（さみ）しそうな顔を向けた。

　気丈（きじょう）に振る舞（ま）っているのだろうが顔に寂（さみ）しいと書いている。

　見た目に反（はん）して寂（さみ）しがり屋（や）なのだろう。

　彼女がドラゴニカ王国に住んでいないのもこのあたりにあるのかもしれない。周りが大人だけだったら楽（たの）しくないからな。憶測（おくそく）だけど。

　これに関しては俺が言うことは何もあるまい。

　商業区を更に進み岐路（きろ）に立った。

「そっか。で、次はどこに行く? 」

「そうですね。王都で冒険者登録をすることになったのでその準備でしょうか」

「王都で買った方が良いんじゃないか? 」

「王都よりもこちらの方が安いので」

「へぇ。王都の物は高いのか」

「ええ。それにあまり変わりはないです。だったらこの町で買った方がいいかと」

　王都は物が高いのか。で、品（しな）はあまり変わらない。

　ならセレスが言う通りこの町で買いだめしておく方が良いな。

　だけど持ち切れるのか? 服だけでもこの大きさだぞ?

　目を下に向けるとそこには大きな紙袋（かみぶくろ）が一つ。重さはともかく、大きい。

　片手しか開いてないが、まぁどうにかなるだろう。

「じゃ市場（いちば）に行こう」

「ええ」

　二人はその足で市場（いちば）へ向かった。

　★

「ねぇねぇあの二人いい感じじゃない? 」

「うむ。良い感じだな」

「駄乳（だにゅう）エルフ。多分意味が違うぞ……」

　彼らの跡（あと）をつけるヘンテコ三人組が覗（のぞ）いていた。

　様子を見るごとにケイロンから負のオーラが出てスミナは若干（じゃっかん）ビビってた。

　が、エルベルはそれを気にすることもなく言いたいことをいう。

　彼女がいつケイロンの地雷（じらい）を踏（ふ）みぬくか気が気でないスミナにとっては冷や冷やものだ。

「友人として応援すべきか悩（なや）ましいね」

「だが種族の輪（サークル）に入れるんだろ? 」

「そりゃね。仮（かり）にも貴族のお嬢様だ。放っておくわけにはいかないよ」

「……それ、ケイロンに特大（とくだい）ブーメランだが」

「うう……。まぁそれを差し置（お）いてもティナは幼馴染（おさななじみ）の親友（しんゆう）だし入れたら戦力増強になる。入れない理由にはならないね」

「その割（わり）には難色（なんしょく）を示（しめ）してるようだが……」

　セレスティナとアンデリックが二人で歩いているのを見るだけでこれである。

　最早（もはや）ケイロン本人はアンデリックに対する想（おも）いがバレていないと思っているのか疑問が残る。

　スミナはいち早く気付いたが、エルベルはまだ気づく様子がない。

　この三角関係を見て思わない所がなくもないが、スミナ自身それが何なのかはまだわかっていない。

「ま、ティナは存分（ぞんぶん）に調べ上げたら興味が引くでしょう! 」

「それじゃぁ次、行くか」

「蜂蜜（はちみつ）食べたい」

　ケイロンは興味が無くなった時のセレスティナの事を思い出し切り替（か）えた。

　スミナもスミナでそれに続き、エルベルはいつもと変わらずマイペースであった。

　★

「賑（にぎ）わってますね」

「確かに賑（にぎ）わってるが……いつもこんな感じだっけ? 」

　目の前に広がる人の森を見て首を傾（かし）げる。

　いつもより賑（にぎ）わってる? けどなんで?

「では行きましょう」

　と、セレスが足を踏（ふ）み出した瞬間（しゅんかん）――

「きゃぁ! 」

「おっとすまねぇな。ねぇちゃん」

　人の群（む）れに押（お）し出された男がセレスにぶつかり彼女が俺にくっついた。

　その男はいつの間（あいだ）にかいなくなっており、俺とセレスだけがくっついている状態だ。

「す、すみません」

「いや。俺は大丈夫だ」

　少し倒れるように体を預（あず）けているせいかかなり密着（みっちゃく）している。

　俺としては役得（やくとく）なんだがセレスが離れる気配（けはい）がない。

　セレスの方が身長高いはずなのだが肩に乗りかかっているせいか顔が近い。

　と、言うか透（す）き通った角が目の前にある。だが彼女が下を向いているせいか顔を見ようにも見れない状態だ。

　周りの目もある。出来れば離れて欲しいが無暗（むやみ）に触って離すわけにはいかない。　

　どうしたものか。うん。困った。

「はぁはぁはぁ……大精霊の加護持ちの方の体……調べないと……はぁはぁはぁ……ボソ」

　ぼそっと、しかし途轍（とてつ）もない事が聞こえたような気がした。

　が、それを考える間（ま）もなく頭に響（ひび）くものがあり反射的にそこから離れる。

「ど、どうしました?! 」

「いや、今なんか危険察知（さっち）に反応が」

　いきなり俺が離れたことに驚き俺の方を向き聞いてくる。

　今あったことを話し、説明すると納得（なっとく）してくれた。

　どこか彼女の顔が赤く感じるのは気のせいだろう。

「先読み、ではなく危機察知（さっち）ですか。発動条件の差に興味がありますが今日の所は買い物ですね。さぁ行きましょう」

「あ、ああ」

　後の事が怖いが俺達は買い物を進めていったのであった。

　舌打（したう）ちをする人に気付かずに。

　★

「こんなところですね」

「そうだな。そうそう、少し寄（よ）りたいところがあるんだけどいい? 」

「いいですよ。ワタクシの買い物ばかりに付き合わせてしまいましたから」

　あの後幾度（いくど）となく危機察知（さっち）が発動（はつどう）しそれを避けるように買い物をした俺達。

　時間も昼食に近付こうとしていた為帰ろうとしていた。

　だが少しやる事を思い出し、商業区の一角（いっかく）へ。

「……」

「さ、入ろう! 」

　俺には似（に）つかわしくない店であった。

　だがセレスがいると俺の不自然さはなくなるだろう。

　むしろ目の前の物に夢中（むちゅう）なセレスを見ると連れてきたのは正解だったと思った。

　セレスを引っ張（ぱ）り店内へ。

「いらっしゃいませ」

　出迎（でむか）えてくれたのは兎（ウサギ）獣人の店員だ。

　長い耳をピクピクさせながら俺達を店内へ入れる。

「何にいたしましょうか? 」

「こっちの『ぬいぐるみ』を一つお願いします」

「え? ええ??? 」

　俺が店員さんにそう言うとセレスが少し戸惑（とまど）いながらこちらを見た。

　それもそのはず俺が言ったのはさっきまでセレスが見ていたぬいぐるみだったからだ。

「これを買うのですか? 」

「おう。悪いか? 」

「い、いえ。そんなことないですが……」

　少し残念そうな顔をしてこちらを見ている。

　どうやら誤解（ごかい）しているようだ。

　そして勘（かん）の鋭（するど）い店員さんはそれに気付きぬいぐるみを無言（むごん）で箱（はこ）に詰（つ）めラッピングした。

「ではこちらがお会計（かいけい）になります」

「……ちょっと高くない? 」

「ラッピング代になります」

　そ、そうか。このくらいの金額なら無理なく払（はら）えると思ったのだが……ラッピング代か。

　ま、仕方ない。

　代金を払（はら）い、ちょっと大きめの箱（はこ）を受け取り片手で持ち店の外に出た。

「そっちの荷物（にもつ）を持ちましょうか? 」

「じゃぁこっちをお願いしようかな」

「え? 」

　俺がそれを差しだすとセレスは戸惑（とまど）った。

「ほら。でも返す必要はないからね」

「これは! え? でもこれってアンデリックの物じゃ? 」

「俺は一言（ひとこと）もそんなこと言ってないよ。はい、バジルの町に来た記念（きねん）にね」

「どうして……」

「この前から様子を見ていると本当にケイロンと仲（なか）がいいんだなと思って」

「そうですが……それがどうしてこのぬいぐるみに繋（つな）がるのですか? 」

「ケイロンが急（きゅう）にいなくなって寂（さみ）しかったんじゃない? だからだよ。寂（さみ）しがり屋（や）のお嬢様にこちらをどうぞ」

「ありがとうございます。このお礼はいずれ……」

　セレスは満面（まんめん）の笑（え）みで眼帯（がんたい）をした兎（ウサギ）のぬいぐるみが入った箱（はこ）を受け取る。

　そしてそのまま俺達はお昼になるまでに宿へ戻るのであった。

　セレスの体に龍鱗（りゅうりん）が所々（ところどころ）現（あらわ）れ青い光が迸（ほとばし）っていたのは本人の為にも言わないでおこう。