種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

第二十七話 奇行と胸騒ぎ

　いきなり転がり込み、頭のおかしい登場の仕方をしたフェナ。

　この異常行動ともいえる動きに俺とケイロンは――固まった。

「さぁお兄さん達! 晩御飯よ! 」

「あ、あぁ……」

「わか、った」

　いつもと同じく尊大（そんだい）な言い方で用を告（つ）げるのだが、さっきの行動はなんだ?

　疑問に思っているとケイロンが尻尾（しっぽ）を揺（ゆ）らし一階に降りていくフェナに続いて行き、俺もそれに追従（ついじゅう）した。

　★

　食事を済（す）ませた俺達は、銀狼の人達と顔を合わせていた。

　体調も戻り、いい感じである。

　これなら明日はいつもと同じように動けそうだ。

「お夕食はフェナがお知らせに行ったと思うのですが……何か失礼なことはなかったでしょうか? 」

「し、失礼なことってなによ、ママ。大丈夫に決まってるじゃない! 」

　恐る恐るといったフェルーナさんにフェナが抗議（こうぎ）する。

　失礼なこと……あぁあれですね。

　一体何があったのでしょう?

「その様子だと、あったのですね」

「まぁ失礼、というか……」

「ついに頭がおかしくなったのかと」

「な……なん、です、と……」

　はぁと深く溜息（ためいき）をつくフェルーナさんに俺達が感じたことを言うと、フェナが膝（ひざ）をつき、項垂（うなだ）れていた。

「頭のおかしい人……頭のおかしい人……せっかく考えたのに……頭のおかしい人……」

　ブツブツと呟（つぶや）くフェナ。彼女を見下ろしながら考える。

　それを見て彼女は一体何がしたかったのか、分からなくなった。

　いや、最初から分からないが。

　考えて『あれ』なのだから、何か考えがあって行ったのだろう。

「実はお昼の一件があり少々教育が必要と思いまして……」

　どう教育したらあの行動につながるんだ?!

　行った指導内容が物凄（ものすご）く気になる。

　これまで高飛車（たかびしゃ）だったけど、そこに異常性が加わってますよ?!

「で、教えている間（あいだ）に何か思いついたらしくあのような事になったというわけでございます」

　説明になってねぇ!

　端折（はしょり）り過ぎて説明になってない!

　え、何があったの?!

　おかしいでしょ! 何を思いついたっていうんだ!

「その顔を見ると私の崇高（すうこう）な計画が理解できていない様（よう）ね。いいでしょう、耳を良（よ）くして聞きなさい! 」

「せ、せめてわかるように説明してくれ」

「僕にも頼むよ」

「いいわ、教えてあげる。それは……」

「「「それは??? 」」」

「改革（かいかく）よ! 」

　人差し指をビシッと決めポーズをとるフェナだが彼女以外——つまり俺とケイロンそしてガルムさんとフェルーナさんは理解に苦（くる）しむといった表情で彼女を見ていた。

「ママのおせっき……話を聞くところによるとどうも古臭（ふるくさ）く感じたわ。何か新しい事をしなければこの店はいずれ潰（つぶ）れるだろうと心配させられるほどに、ね」

　ふ、古臭（ふるくさ）い……、と言葉の槍（やり）が胸に刺さったようで、珍しくフェルーナさんが落ち込んでいる。ガルムさんはガルムさんでその言葉を聞き、泣きそうな顔をした。

　ま、まぁお客さんがいないのは確かだ。それは認めよう。

　だが、これが普通なのじゃないのか? もっと違うところに問題があると思うのだが。

「そこで! 私は考えたの。どうやったらこの店を盛（も）り上げれるのかを! 当然（とうぜん）よね、だって私は看板娘なんだから!」

　これこそ自分の役目と言わんばかりに、胸を張る。

「たどり着いたのがさっきの登場（とうじょう）の仕方! テーマは奇抜（きばつ）さよ!!! 」

　自信満々（じしんまんまん）にいうフェナ。

　だが実際に見た俺達からすればあれは看板娘の行動ではない、と思った。

　必要なのはお淑（しと）やかさなのではないだろうか?

　いや、もしかしたら他の宿は似たようなことをしているのかもしれない。

　もっと奇抜（きばつ）なことをしている宿があるかもしれない。

「な、なぁケイロン。他の宿では似たような感じなのか? 」

「僕が知っている限（かぎ）りだと、あの登場（とうじょう）の仕方をする従業員をみたことはない、ね」

「そうだよな……」

「と、言うよりももっと堅実（けんじつ）にやっていると思うのだけど」

「な、なんですって?! 」

　またもや絶望するフェナ。

「せっかくいい案（あん）だと思ったのに。これがダメでも他のを試（ため）したらいいと思ったのに……」

　まだ他のパターンがあったのかよ……。

　というよりももっと重要なことを忘れていないか?

「フェナさんや、忘れていないか? 」

「ふぇ? 何を? 」

「この宿は今俺達しか泊まっていない」

「そうね」

　それが何? と首を傾（かし）げる。

　おいおい、忘れちゃいけないぞ。

　大事なことを。

「で、もし成功? したとしてどうやってその成功談（だん）を広めるんだ? 」

「そこは、お兄さん達が口伝（くちづて）に広めてくれれば問題ないわ」

　期待した目で見ている。

　結局人頼（だの）みかよ……。

　そして、何その瞳。

　胸がずきずきと痛む。あの純粋無垢（じゅんすいむく）な瞳を見ると手伝わない方が悪いと感じさせる。

　うう～罪悪感を感じる。

　これは気のせいだろうか、気のせいに違いない!

　だが俺達が協力する気がない事に気が付いたのか、その瞳が暗くなる。

「え、もしかして断（ことわ）らないわよね? 」

「むしろ受けてくれると思ったのか? 」

「そんなー!!! 」

　まぁそれ以前に失敗しているのだから広める必要もないのだが。

　そのようなやり取りをしている間にフェルーナさんが復活（ふっかつ）し、今日はここまでということで全員解散となった。

　★

　二階アンデリックの部屋。

「色々あった……」

　濃い、一日だった。

　よく言えば充実（じゅうじつ）していた、悪く言えばトラブル続きだったということだ。

　魔力欠乏に続き、熱々粥（かゆ）事件、そしてフェナの奇行（きこう）。

　よくもまぁ休んでいるのに休めないものだ。

　開いている窓（まど）を閉めに、スタスタスタと足音を立て近寄（よ）る。

　茶色い枠（わく）を閉（と）じる前に外を覗（のぞ）いた。

　空には月光が射（さ）している。

　宿の庭に植えられた木の葉が夜風に当たり、揺（ゆ）れていた。

「それにしてもあの夢……」

　あの悪夢を思い出し、独り言（ご）ちる。

　夢にしてはリアルすぎる。

　ケイロンにゴブリン退治依頼を受けるなと言ってるし、大丈夫だとは思うが不安をぬぐえない。

「と、言ってもなにも出来はしないんだが」

　現状（げんじょう）を口にし、不安を除（のぞ）こうとする。

　しかし下手（へた）に意識してミスをするとそれもまたいけない。

　窓を閉め、ベットに戻る。

　薄い布（ぬの）——しかし実家の物よりかはごついものを被（かぶ）り目を瞑（つむ）る。

　嫌な予感に苛（さいな）まれながらも一夜明（あ）けるアンデリックであった。