種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

第百話 王都への道のり

　カタコトと揺（ゆ）れながら俺達は王都へ向かっていた。

　王都への道のりはそこまで遠くなく順調（じゅんちょう）にいけば三日ほどで行けるらしい。

　思ったよりも近くで吃驚（びっくり）だ。

　カタコトと更に揺（ゆ）られ外を見る。

　いい眺（なが）めだ。この馬車の性能（せいのう）の良さも時間を短くしている理由の一つなのかもしれない。　

　カタコト……現実逃避（げんじつとうひ）はやめようか。

　今俺が入っている馬車に何故（なぜ）かピーター様、アドレノ様、ケルマ様そしてジュリア様がいる。

　意外（いがい）なことにケイロンはこっちに馬車でなくセレスの馬車へ入った。

　そちらへ俺も行こうとしたのだがピーター様を始めケイロン一家に捕（つか）まり何故（なぜ）かこの馬車に入れられた。

　ケルマ様の体が大きいせいかとても狭（せま）く感じるが、本当はとても広い。

　馬車用のソファーのような椅子もふかふかで背（せ）もたれもあり、所々（ところどころ）装飾（そうしょく）が施（ほどこ）されている。

　汚したり傷をつけたりするとどのくらいかかるのか考えるだけでも恐ろしい。

　因（ちな）みにドラグ家の使用人達もアクアディア家の使用人達と同じように別の馬車で移動している。

　先行（せんこう）して安全を確認する馬車もいれば後からついてきて背後（はいご）から襲撃されないようにしている馬車もいる。

　出来れば俺も後ろか前に陣取（じんど）りこの形容（けいよう）しがたい雰囲気（ふんいき）から脱（だっ）したかったが無理なようだ。

「それで娘とはどこまで進んでいるのかな? 」

　真剣（しんけん）な眼差（まなざ）しでそう言ってくる。すると他二名からも物凄（ものすご）い圧（あつ）がかかってきた。

　真面目（まじめ）な顔をして何言ってる？この自称（じしょう）四十代。

　冷や汗を流しながらも顔を上げどう答えようか考える。

「貴方達。こちらにお呼びした本当の目的を忘れたのですか? 威圧（いあつ）してどうするのです! 」

「「「……すまん (わりぃ)」」」

「はぁ……全くこの調子だと話を始めるまでに時間がかかりそうですね。ピーターに代わって私がお話します」

　ジュリア様が男三人に一喝（いっかつ）すると一瞬でこの異様（いよう）な空気が霧散（むさん）した。

　だがなんの話だろうか。

　本来当主（とうしゅ）が話すことならばとても重要（じゅうよう）なことだと思うのだが。

「コホン。王都に着くと早めにアース公爵家にケイロンと二人で訪（おとず）れて欲しいのです」

「こ、公爵様の家?! 」

　え、何。俺変（へん）な所でやらかしたのか!

　公爵様に粗相（そそう）でもしたのか!?

「ふふ、そんなに怯（おび）えなくても大丈夫ですよ。詳（くわ）しい事はここでは言えませんが悪い事ではありません。公爵様の家にいってもらいますが、おそらくお会いするのは元公爵様でしょう。まぁ行ってから確認してください」

　そう言うと一枚の手紙を出した。

　何やら家紋（かもん）入りの手紙だ。

　それをこちらに差し出して言う。

「これは紹介状（しょうかいじょう）になります。王都のアース公爵家の門番（もんばん）に私達に言われて来たと言いこれを渡してください。きっと中へ入れてくれます。あ、もちろん開封（かいふう）しないでくださいね」

　ニコリと笑いながらそう言い俺に渡した。

　これを震える手で受け取り自分の小袋（こぶくろ）に入れる。

　だが震えが止まらない……。

　なんだろ……貴族最終兵器のような物を持たされた気分（きぶん）だ。

　王都へ行ってからの用事が一つ増えたが順調（じゅんちょう）に俺達はカルボへ行くのであった。

　★

　一方（いっぽう）その頃（ころ）セレスティナの馬車。

「——」

「あああ“、不安定になる! 」

「何この曲?! あああ“ 」

「これは……精神攻撃ですか?! 」

「——」

　阿鼻叫喚（あびきょうかん）としていた。

　宿から出て一日目、早くもエルベルがやらかした。

　と言うのもいきなり歌い出したのだ。

　それが普通の歌なら問題なかったのだが全員の精神を不安定にさせるような選曲（せんきょく）で、しかも歌っている本人の顔もヤバい。

　頭を押さえるケイロンに下を向くスミナ。上を向いてどうにか逃れようとするセレスティナに……。

　本当なら楽しい旅路（たびじ）が一日目にして崩（くず）れ去（さ）ってしまった。

「おい、駄乳エルフ! やめろ! すぐにこの曲をやめろ! 」

「ル――」

「やめて! やめてってば!!! 」

「ルールル――」

「お、お願いしますから声を静めてください」

「——」

　全員を精神不安定にさせながらも彼女が歌い終わるまでこの曲は続いたのだった。

　そして真っ先にスミナが声を上げた。

「おい駄乳エルフ。さっきの歌は何だ?! 精神攻撃をする歌なんて聞いたことないぞ?! 」

「ワタクシも初めて聞きました」

「一体なにかな? 」

「さっきのは『エルフ鎮魂歌（ちんこんか）』というものだ」

「『エルフ鎮魂歌（ちんこんか）』??? 」

　窓（まど）に体ごと顔を預（あず）けた状態でぐったりしながら説明し始め全員が聞く。

　歌声（うたごえ）が悪かったのではない。むしろ綺麗（きれい）な歌声（うたごえ）だった。

　だが本人を含む全員を不調（ふちょう）に陥（おとしい）れる歌である。

　興味が湧（わ）かないはずがない。

「この歌はタウの森に古くから伝わるものでな。精霊に見放（みはな）されたエルフが旅立（たびだ）つ様子を歌っているんだ」

「何でこんな精神攻撃のようなことに」

「有（あ）り得（え）ません。術式（じゅつしき）や魔法陣を介（かい）さない魔法なんて。いや歌自体が術式（じゅつしき）に?! 」

「民族……いや氏族に伝わる歌か。歌の内容自体は普通なんだが……」

　ケイロンは頭を振り気分を取り直すような仕草（しぐさ）をする。

　セレスティナはすぐさま分析に入り、スミナはげっそりとしていた。

　彼女達は旅を楽しむ雰囲気（ふんいき）ではないままに王都へ入るのであった。

　★

「「「おー!!! ここが王都か! 」」」

　三日後順調（じゅんちょう）に旅程（りょてい）を進んだ俺達は王都に着いた。

　それぞれの家に着く前に途中（とちゅう）で俺達を降ろしてくれたのだが物凄い賑（にぎ）わいに興奮（こうふん）している。

「では冒険者ギルドへ行きましょう」

「「「お嬢様は一旦家にお戻りください」」」

　着くと同時に俺達は宿を取りに行った。

　どこも満室に近かったが最後の一室をとることが出来たのは僥倖（ぎょうこう）だ。

　ジュリア様が私達の別荘（べっそう）に泊まってもいいのですよ、と言っていたがそこまでお世話（せわ）になるわけにはいかない。

　そもそも冒険者——しかもDランクになりたての俺達が貴族の屋敷（やしき）から出てきたら悪い意味で目立（めだ）ってしまう。

　セレスティナも俺達について行くと言ったが流石（さすが）に使用人達が止めた。

　彼らはこれから主人（しゅじん）であるアクアディア子爵家当主に挨拶（あいさつ）に行かないといけないらしい。

　親に会いに行くことよりも自分の興味のままに動くのはセレスティナらしいと言えばセレスティナらしいな。ここ数日でよくわかった。

　そして俺達は宿『精霊の宿木（やどりぎ）』に来ていた。

「精霊がいないじゃないか!!! 」

「当たり前だろ。単（たん）なる看板（かんばん）だ」

「本当にいると思ったのか、エルベル」

「そうそう、なんでいると思ったのかな? それこそ視ればわかるのに」

「……何でここにいる? ケイロン」

　王子様の誕生（たんじょう）パーティーの為にここまで来たはずのケイロン。

　だが何故（なぜ）か実家の別荘（べっそう）ではなくこっちの宿に来ていた。

　その小さなくりッとした顔をこちらへ向けさも当然のように告（つ）げる。

「何でって僕も種族の輪（サークル）の冒険者だからだよ」

「いや確かにそうなんだけどな。向こうで準備とかあるだろ? 貴族の習慣（しゅうかん）は分からないが挨拶（あいさつ）周りとかもあるんじゃないか? 」

「大丈夫だって。パーティーまでかなり時間があるし、それにほら」

　そう言い一枚の白い高級そうな手紙を取り出してこちらに見せた。

「きちんとした理由——つまり先代アース公爵様への訪問（ほうもん）もあるしね」

　屈託（くったく）のない笑顔でそう言い俺を絶望（ぜつぼう）の淵（ふち）に陥（おとしい）れた。

　せっかく忘れていたのに。