種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

第九十九話 いざ出発!!!

「やあ」

「少年、この前はありがとう」

「おお、この前の少年じゃないか! 」

「今回はよろしくお願いしますね」

「……僕の家族」

　……見覚（みおぼ）えあるぅぅぅ!!! この人達この前の人達だ。

　恐る恐る目線（めせん）を上げて思う。

　現実は非情だ……。ああ確かに「現実は非情」でしたよ。

　★

　今日とうとう出発（しゅっぱつ）の日が来た。

　俺達は準備を済（す）ませて銀狼の前で同行（どうこう）するケイロンの家族を待っていた。

　俺以外は皆（みんな）いつもの服装だ。

　俺はこの前セレスに買ってもらった服を着ている。

　ケイロンに「に、似合ってるよ」と笑われて以降この服を着るのはあまり気乗りしない。

　ちょっとした貴族気分になるかと思ったが、着なれない物は着ない方が良いとしみじみと思った。

　因（ちな）みにアクアディア子爵家の面々（めんめん）はすでに馬車と移動の準備を済（す）ませている。

　俺達はあくまで「護衛依頼」ではなく「同行（どうこう）」なのでケイロンの馬車の後ろか荷台（にだい）に座ることになる。

　アクアディア子爵家の人達も久（ひさ）しぶりにドラグ伯爵家本家の人達と会うのか緊張している様子だ。額（ひたい）に汗を滲（にじ）ませている。

　なおいつの間（ま）にか復活していたレストさんだがどうも本調子ではないようだ。少しばかり顔色が悪い。

　そして待つこと四半刻（はんこく）程。

　俺とケイロン、エルベルとスミナ、そしてセレスを筆頭（ひっとう）にしたアクアディア子爵家の人達の前に数台の煌（きら）びやかな馬車が出てきた。

　アクアディア子爵家の馬車も相当（そうとう）豪華（ごうか）だが、それ以上である。

　というよりも少し光って見える。

　馬の足音が俺達の前で止まり、馬車の扉（とびら）が開くとそこからまず使用人が出てくる。

　そして扉（とびら）を開け、中からムキムキの男性にさわやかイケメン、そしてドレスを着た若々（わかわか）しい女性にこの中で一番年上だと思われる男性が降りてきたのだ。

　そしてケイロンが彼らの方へ行き一言（ひとこと）。

「父上。挨拶（あいさつ）を」

「おっとすまないね。僕はドラグ伯爵家現当主（とうしゅ）でケイロンの父——ピーター・ドラグだ。今日は陰（かげ）ながら護衛してくれるそうだね。よろしくね」

　歳（とし）を誤魔化（ごまか）しているとしか思えないイケメンが一歩前に出て自己紹介した。

　そしてその隣の金髪碧眼（へきがん）の女性が更に出てドレスを軽く摘（つま）みこちらを見る。

「私はジュリア・ドラグ。ピーターの妻で、ケイロンの母になります。これからもよろしくお願いしますね。アンデリック君」

　ニコリと微笑（ほほえ）み、挨拶（あいさつ）を。

　親（した）しみ気（げ）のある言葉のはずなのだがなぜだろうか。この人に逆（さか）らってはいけないと本能（ほんのう）が告（つ）げている。

「少年、この前はありがとう。私は長男のアドレノ・ドラグ。王都までよろしくね」

　そう挨拶（あいさつ）するのは細身（ほそみ）な青年貴族だった。

　短めな黒髪と黒い瞳。身長は高めでエルベルと同じくらいだろうか。

　だがその横にいる男性のせいで彼が小さく見える。

「俺は次男のケルマ! ケルマ・ドラグだ! これでも王国騎士団第三騎士団隊長を陛下から授（さず）かっている! 筋肉が足（た）りんぞ、アンデリック少年よ! 」

　彼に合わせたのだろう服はピッチピチだ。

　恐らく貴族服でこれ以上大きな服を用意するとなると厳しいのかもしれない。

　この中で一番背が高く、ケイロンと比（くら）べるともはやケイロンがドワーフ族に見えるくらいの身長差だ。

　長男のアドレノ様とは違いケルマ様は金髪に少し深めの茶色い瞳をしている。母親にだろうか? いや体つきは全然似（に）てないが。

　よく馬車に体が入ったな。

　と言うか第三騎士団隊長?! そんな人がここにいていいのかよ……。職務（しょくむ）はどうした。

「で、僕の本名（ほんみょう）がケイロン・ドラグ。ドラグ伯爵家の中では一番年下かな」

　はははと笑いながらこちらに向き直すケイロン。

　笑えねぇ……。笑えない家族構成（こうせい）だよケイロン。

　伯爵家当主に次期当主、そして王国騎士団第三騎士団隊長?!

　今回の同行（どうこう）する面々（めんめん）の構成（こうせい）に戦々恐々（せんせんきょうきょう）としながら伯爵家の護衛騎士団をちらっと見る。

　屈強な騎士にどことなく強そうな魔法使い。

　俺達、本当に『同行者』になってしまったよ。『護衛』じゃなくて。

　トホホ……。

　ん? ちょっと待て。

「あの……。もしかしてこの前言っていた家出（いえで）した妹って……」

「え? 兄上達そんなこと言ってたの?! 」

「「……」」

　俺がそう呟（つぶや）くとケイロンが「ありえない! 」と言いながら兄達に詰（つ）め寄（よ）った。

　するとぷいっと顔を背（そむ）けてしまった。

　ケイロンの事だったのか。

　そう思うとケイロンが好きな人と言うのが気になる。

　なんだかな。このもやもやした気持ちは。

　ケイロンとアドレノ様達が言い争（あらそ）っている間（あいだ）にピーター様にセレスが近づいていた。

　挨拶（あいさつ）か?

「お久（ひさ）しぶりです。ドラグ卿（きょう）。そしてジュリア様」

「これはセレスティナ嬢（じょう）。久（ひさ）しぶりですね」

「久（ひさ）しぶりね、セレスちゃん。ケイロンの卒業式以来（いらい）ね。時には遊びに来ればいいのに」

「ありがとうございます。また次の機会（きかい）に足を運べたら、と」

　貴族だ……。貴族の挨拶（あいさつ）をしている。

　しかしかなり関係は良いようだ。話の内容から親（した）しい間柄（あいだがら）と言うのが窺える。

　が、どうしてかアクアディア子爵家の使用人達からは緊張した雰囲気（ふんいき）が漂（ただよ）ってくる。

　この差（さ）は何だ?

「今回は殿下（でんか）の誕生（たんじょう）パーティーに同行（どうこう）させていただきありがとうございます。ドラグ伯爵家の方々（かたがた）の力をお借（か）りしているようで心苦（こころぐる）しいのですが……」

「そんなことはないよ」

「そうよ。遠慮（えんりょ）することなんてないわ。ケイロンといつも仲良くしてくれているし幼馴染（おさななじみ）としてこのくらい大丈夫よ」

「あの……幼馴染（おさななじみ）と言えば」

「ああ……あっちの幼馴染（おさななじみ）は……。今どうなってるのかしら? ピーターわかる? 」

「さぁ分からないね。釘（くぎ）を刺（さ）して、実際に動いたみたいだけど……。勝手に暴走したんだ。この先暴走しないとは言い切れないね」

「そうですか……。ケイロンにこれ以上迷惑が掛（か）かるようなら直接鉄槌（てっつい）を下（くだ）そうと思っていたのですが……残念です」

　な、なんて物騒（ぶっそう）な会話をしているんだ。

　貴族の鉄槌（てっつい）なんてシャレにならない。ケイロンとセレスの共通（きょうつう）の幼馴染（おさななじみ）と言うのが気になるがそれ以上に今本当に残念そうな顔をしているセレスが恐ろしい。

　この先セレスを怒らせるようなことはやめよう。

「ア、アンよ。ワタシ達はこれについてくのか? 」

「あぁ。残念ながらこの集団について行くんだ。スミナ」

「ワタシこれに乗るの物凄く怖いんだが」

　小声（こごえ）で俺に聞いて来たスミナが目線（めせん）を馬車とケルマ様に向く。

　俺だって怖いよ。

　出来るならセレスの馬車に行きたいよ。

　セレスの馬車も貴族と言うだけあって豪華（ごうか）だ。だがドラグ家程ではない。

　そして空気を読まない人がここに一人。

「おおー! おおー!!! 」

　いつもと違う馬車やその周りの様子を見て語彙力（ごいりょく）をなくしたエルベルがさっきから騒（さわ）いでいる。

　今回ばかりはエルベルの気持ちもわかる。そこにあるのは非日常だ。恐らく今回を逃せばもう一生乗ることが出来ないレベルの物だろう。

　だが……その持ち主は貴族だ。

　幾（いく）らケイロンの家族とは言え不敬（ふけい）を働けばどうなるかわからない。

　だからエルベル。抑えてくれ。

　そう思いつつも俺達はケイロンに促（うなが）されて馬車に乗り王都へと向かうのであった。