種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

第九十八話 ドラグ伯爵領に巣くう闇

「そもそも『アウトサイダー』は我（わ）が国に住（す）まう害虫（がいちゅう）のような奴らだ。だがその悪質（あくしつ）さが常軌（じょうき）を逸（いっ）している」

「奴らめ。我ら王国騎士団の目を掻（か）い潜（くぐ）りやがる」

「全く困ったものです」

「ドラグ伯爵家の領地でとれる薬草を使って違法薬物を作られては僕達の面目（めんもく）が丸（まる）つぶれだ」

「……今回の集団失踪（しっそう）事件は彼らによるものと? 確かに……人体実験を行うのならやりそうですが」

　ケイロンはそう言いそのおぞましさに顔を歪（ゆが）めた。

　幾（いく）らスラム街の住人（じゅうにん）と言えど人であることには変わりない。

　一応この国にも奴隷制度はあるがその扱（あつか）いは法的に守られており人体実験のようなことは出来ない。

　よってアウトサイダーのやっていることの異常（いじょう）さが際立（きわだ）つというものだ。

　そしていつの間（ま）にか使用人達が一人もいなくなった応接室で話を続ける。

「今回の失踪（しっそう）事件はアウトサイダーではないだろう。そっちはまた別の犯罪組織だと推察（すいさつ）している。そもそも巨大犯罪組織といえ誰にも見つからず一日でスラム街を壊滅（かいめつ）させることなんてできない」

「王国騎士団や王国魔法士団が束（たば）になっても無理だ」

「まず住民が誰もその様子を見ていないというのもそれを不可能にしている要因（よういん）の一つだよ」

「そしてそこで重要になってくるのが少女——アリスちゃんの証言（しょうげん）だ」

「アリス、ですか? 」

　別の犯罪組織と聞いて訳が分からなくなるケイロン。

　だがアリスの名前を聞いて父の瞳を見る。

「そう、アリス。少年ことカイル君が薬草を取りに行った晩（ばん）の事、アリスちゃんは一人留守番（るすばん）をしていたそうだ」

「体を激しく動かせないしね」

「ま、今は順調（じゅんちょう）に回復中」

「留守番（るすばん）中、何か大きな黒い影とそれよりも少し小さな人影（ひとかげ）が窓（まど）の外を通ったと思うと突然音が消えたらしい」

「恐らく魔法の一種だと私は思っている」

「じゃなきゃ説明がつかない。だがその魔法効果範囲の大きさは異常だ」

「続けるけど音が消えたと思うといきなり屋根（やね）が崩（くず）れ始め、そして町の人達が消えていたらしい。その後はケイロンも知っての通りのスラム街の状況だ。さてここで問題だ。病気を患（わずら）った少女の妄言（もうげん）と切り捨てるのは簡単だけど真剣（しんけん）に考えてみよう」

「このような事がいくら『アウトサイダー』といえど出来るかどうか」

「少なくとも王国魔法士団なら数十人は引っ張（ぱ）ってきて静寂（サイレンス）を使った後にスラム街を壊滅（かいめつ）させないといけねぇ。人的余裕（よゆう）に時間、人目に付かないようにするなどの条件を揃（そろ）えるとなると非現実的な事件だ」

「それがこの町で起こった。由々（ゆゆ）しき事態（じたい）だ。これを知った僕達は早急（そうきゅう）に領内の各町に伝達（でんたつ）して警戒態勢（けいかいたいせい）をとったよ」

「では誰が犯人なのか」

「一つしか思い当たらねぇ」

「それは……」

「「「邪神教団だ」」」

　その言葉に驚くと同時に納得（なっとく）がいった。

　ケイロンが納得（なっとく）したのを確認するとピーターが続ける。

「町の中でのBランクモンスターやモンスター暴走（スタンピード）の発生。どう見てもおかしい。だけど彼らが良く使う方法ならこれらが全てに説明できるんだよ」

「そう。生贄（いけにえ）と召喚（サモン）だ」

「特に歴史に残るような――暴食系統の団員（だんいん）ならば可能だろう」

「だけどここで一つ疑問が残る」

「何故（なぜ）この町だったのかということだ」

「ま、奴らの考えてることは「教団を大きくすること」以外に分からねぇ。考えても無駄（むだ）といえばそうなんだが……」

「考えていて損（そん）はないだろ? 」

　父と長兄、次兄が交代で話を繋（つな）いでいった。

　確かに、と思いながらもふと気付く。

　目線（めせん）を上げてジト目で父と兄達の方を向き一言（ひとこと）。

「話を逸（そ）らそうとしてない? 」

「「「うぐっ!!! 」」」

　その一言（ひとこと）で全員言葉に詰（つ）まった。

　確かに重要案件（じゅうようあんけん）だろう。アンデリックに直接会いに行ったということよりもよほど大事な。

　しかし本筋（ほんすじ）から離れて話を逸（そ）らし、終わらせようとしている今の父と兄達に冷たい目線（めせん）を送った。

「だから言ったじゃありませんか。不用意（ふようい）に乙女心（おとめごころ）を刺激するようなことは止（よ）した方が良いと」

「母上! 」

　扉（とびら）が開く音がしたと同時に女性の声がする。

　その方向をみると若々（わかわか）しい女性が現れた。

　すぐさまケイロンは立ち上がり挨拶（あいさつ）をする。

「お久（ひさ）しぶりです、母上」

「ケイロンも元気そうで何よりです。冒険者になったと聞いてハラハラしましたが何もないようですね。好きな人が出来たこと以外」

「うぐっ! 」

「貴方の人生です。好きに生きなさいな」

「母上!!! 」

　ケイロン母の言葉に感無量（かんむりょう）となり抱（だ）き着くケイロン。

　まさに感動の瞬間である。

　そしてそれをぶち壊（こわ）す者がいるのも必然（ひつぜん）。

「ちょー――っとまったジュリア! 僕はまだ認めていないからね! 」

「そうだ! まだ彼との結婚を認めるとは言ってない!!! 」

「まずは俺を超（こ）えてからだ! お付き合い……そして結婚なんぞそれからだ!!! 」

「黙（だ）りなさい。シスコン・親ばか三人衆（さんにんしゅう）! いつかは嫁（よめ）に行くのです。せめてケイロンの好きな相手と結（むす）ばせるのが親や兄の役目（やくめ）でしょうが」

　一喝（いっかつ）すると三人とも身を竦（すく）めた。

　ケイロン母ことジュリア・ドラグはその可憐（かれん）な見た目と異（こと）なり武闘派である。

　夫のピーターは逆らえず、兄達も幾度（いくど）となくその拳（こぶし）に沈（しず）んだ。

　だが今回ばかりは引き下がれない。

　必死（ひっし）になり抵抗する。

「だが相手は平民だぞ?! せめて相手が貴族ならまだ他の貴族を抑えられる。せめて、せめて貴族だ! 」

「そ、そうです。それにまだケイロンに、け、結婚なんて早い! 」

「まだ家にいていいんだぞ? ケイロン。そんなに無理しなくても大丈夫なんだ」

「見苦（みぐる）しいですよ。それに誰がすぐに結婚すると言いましたか? 」

　血の涙（なみだ）を流しながら必死（ひっし）にケイロンを引き留（と）めようとする父や兄達。

　が、そもそもの話ケイロンとアンデリックはまだ付き合ってもいない。

　更に言うとケイロンは自身の想いを伝えてないし、アンデリックも気付いていない。

　よって見当違（けんとうちが）いも甚（はなは）だしいのだが彼らにとってはほぼ同義語（どうぎご）であったようだ。

「ケイロン。きちんと彼——アンデリック君に想いを伝えたのですか? 」

「そ、それは……」

「早くしないと他の人に取られるか、気付かれないまま終わってしまいますよ」

　そういいながら優しい声で抱（だ）き着いていたケイロンを放して言い聞かせる。

「うう……」

「それに先日聞きましたがアクアディア子爵家の者が彼とセレスティナちゃんをくっつけようとしたらしいじゃないですか。貴方とセレスティナ嬢（じょう）は上手（うま）くやったようですが今後どうなるか分かりません。早めにがんばりなさいな」

「……はい」

　返事をして少し項垂（うなだ）れた。

　ケイロンはどうしたものかと思いながらも父や兄達に勝手に事を進めない様釘（くぎ）を刺（さ）し銀狼へ戻るのであった。