種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

第百四十七話 昇爵と勲章とそれと...... 一

　俺達を乗せた馬車は王城の一画（いっかく）へ向かった。

　ゆっくりと止まったためか、はたまたこの馬車の性能がいいためか停止時の揺（ゆ）れを感じることなく停止する。

「ではこちらになります」

　外側から馬車の扉（とびら）が開かれまずはドーマ宰相（さいしょう）が降りた。

　その後ろから降りてくるように言われた俺達は顔を青くしながら外に出る。

　太陽の日がこれほどまでに憎（にく）たらしく思ったのは始めてだ。

「さて、ここから城内へ入ります。まず私の後ろをついてきてください」

　説明を受けて城内へ入り、指示通りにドーマ宰相（さいしょう）の後ろをついて行く。

　通りがかった使用人達が頭を下げるも、過（す）ぎ去（さ）りただひたすらついて行く。

　ううう……。罪悪感と緊張で気持ち悪くなってきた。

「まずこちらへどうぞ。到着（とうちゃく）したことを陛下にお伝えしますのでその間（あいだ）お休みになられてください」

　客室の前まで来るとそう言い中へ入るように促（うなが）した。

　部屋の扉（とびら）の前には一人の――少し装飾（そうしょく）が施（ほどこ）されている鎧を着た騎士がおり扉（とびら）を開けて俺達を中に入れる。

　ドーマ宰相（さいしょう）はその場から離れて廊下（ろうか）の向こうへ。

　中で待機していた一人のメイドが、俺達が高価なソファーに座るのを確認すると白いサービスワゴンを押しながら近寄る。

　メイドによる自己紹介もほどほどに彼女は紅茶を注（そそ）いで口を開いた。

「御用（ごよう）の際（さい）はこちらのベルを鳴らしてください。外に控（ひか）えている者がお聞きいたしますので」

「「「……はい」」」

「ではごゆっくり」

　そう言い一礼（いちれい）して彼女はサービスワゴンを押しながらが客室から出ていった。

「「「はぁぁぁぁ……」」」

「何でこうなった? 」

「ワタシが聞きてぇ」

「……」

　メイドがいなくなり少しばかしか余裕が出来た俺達は口を開く。

　ここまでくるのにかなり消耗したがスミナやエルベルも同じようだ。

　ソファーにぐったりと倒れている。

「え、これから国王陛下と会わないといけないのか? 無理だろ」

「アン、正直に言いな。何やらかした」

「なにもやってねぇよ」

「でもよ。何かやってねぇとこうはならんだろ」

「確かにだが、本当に心当たりがない」

「そうか……」

　と、だけ言い天井（てんじょう）を見るスミナ。

　彼女とエルベルは完全にとばっちり、でもなさそうだ。　

　何せ俺だけ行くと誤解して移動しようとしたら「二人も」ということだったからだ。

　ならば種族の輪（サークル）として何かやらかした可能性が高い。

「……エルベル、か」

「な?! オレは何もしてないぞ?! 」

「駄乳エルフ。お前いつもやらかしてるだろう」

「この前はアクアディア家でやらかしたし」

「知らない間（あいだ）に目を付けられて、ドボンか」

「ああ……短い人生だったぜ」

「知らない、オレ知らない! 」

　俺達が至（いた）った結論（けつろん）はエルベルであった。

　常（つね）に何かやらかしているエルベルだ。何かしらで王族に危害を加えたのかもしれない。

　それで排除か。ならば俺達のとる行動は一つだな。

「最悪エルベルを置いて逃げるか」

「そうだな。この精霊狂いは置いておくべきだ」

「今思えば路上（ろじょう）トリップとかヤバいしな」

「普通に考えて犯罪だよな」

「辛辣（しんらつ）!? 」

　俺とスミナが責（せ）め立てると予想以上にダメージを喰らったようだ。

　少しがくりと項垂（うなだ）れた。

　一体何が原因なのか考えていると扉（とびら）からノックの音が。

　入室を許可するとケイロンとセレスが入ってくる。

「久しぶり」

「お久しぶりです。祭（まつ）りは如何（いかが）でしたか? 」

「俺達は……祭（まつ）りに行けてない」

「ああ、ギルドに嵌（は）められてな」

「「??? 」」

　誕生祭（たんじょうさい）がどうだったか聞いてくる二人に俺達が事情を話した。

　それを聞きどこか憐（あわれ）みの目線で見てくる二人。

　やめてくれ。泣きたくなる。

「それは、大変だったね」

「ああ、そっちはどうだったんだ? 」

「ワタクシ達は事前まで王城に詰（つ）めていました」

「夜会が始まるまで同級生と話してたよ」

　どうやらケイロンとセレスは誕生祭（たんじょうさい）自体には出ていないようだ。

　まぁ貴族やその子息子女が王都の方に出るのも問題か。

　昨日の事を話しながらもケイロンとセレスは俺達の前にあるソファーに座る。

　ケイロンはいつもと違い白いシャツに赤いブレザー、そして白のパンツであった。赤いブレザーには所々金糸（いんし）が入っており差し詰め赤い騎士のような服装だ。

　セレスは逆に白いシャツに紺色（こんいろ）のブレザー、そしてフリル付きの長めのスカートである。この紺色（こんいろ）のブレザーには金色（きんいろ）の糸のチェーン状の物が首からわき腹にかけてかかっておりこちらは魔導士と言った感じを受ける。

　いつもと違う服装に違和感を感じながらも一言。

「私服? 」

「違う、違う。正装だよ」

「アンデリックはいつもと同じ服装の様ですが」

「俺達は宿に戻った瞬間ここに連れられてきたからな」

「ケイとセレスもとなるとこれは本格的にヤバいな」

「ああ、そうだな」

「「何が (でしょうか)? 」」

「何がって……そりゃ……」

　そう言い俺は予想を口にしたらケラケラと笑い出した。

　俺達はそれを呆然（ぼうぜん）と見ながらもどうしたのか聞いてみる。

「勘違いしてるよ」

「ええ。これを陛下が聞いたら大笑いするでしょう」

「だが、これと言って王城に呼ばれる理由が見当たらないんだが」

「ドーマ宰相（さいしょう）閣下は何も言っていないのですよね? 」

「ああ。詳（くわ）しい事は陛下の口からって」

「なら僕達が言えることはないね」

「悪い事ではなですね。アンデリックにとっては」

　笑い過ぎたせいか出てきた涙を白い手で拭（ぬぐ）う二人。

　どうやら本当に悪い事ではないようだ。

　二人共来たから全員で罰を受けよとか言われるのかと思ったが違うようだ。

　しかし二人は何か知っているようだな。

　先（さき）んじて教えてくれてもいいのに。

　心の準備ができないじゃないか。悪い事でなくても多分心臓に悪いやつだ。これ。

「そうだ、デリク。マナー講座の続きだよ」

「え? 」

「国王陛下と面会する時のマナーをまだやっていなかったのでこれを機（き）に覚（おぼ）えましょう」

「失礼のないようにね」

「いきなりか?! 」

「時間も迫（せま）ってるしね」

「粗相（そそう）があってはいけませんから」

「頑張（がんば）れ、アン」

「負けるな、デリク! 」

「何言ってるの? 二人もやるんだよ」

「「な、ん……だと? 」」

「当たり前です。エルベルさんもスミナさんもこれから面会するのですから」

「い、いや。ワタシ達はここで待ってるよ」

「そ、そうだ。待ってる」

「そうは行きません。さぁやりますわよ」

　セレスティナ先生とケイロン先生監修（かんしゅう）の元（もと）俺達はマナー講座を受けた。

　彼女達との練習が終わるとノックがする。

　返事をして入室を許可すると女文官が入り玉座の間へと案内する旨（むね）を伝えられた。

　さぁ、行くか。