種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

第二百八十九話 邂逅 八 繋がれた心

　体が透（す）けていったのでそのまま外に出るのかと思ったが、違ったらしい。

　今は下山中である。

　周りは何故か橙（オレンジ）色の木々に囲まれ道も橙（オレンジ）色。

　訳が分からない。

　そして一番わからないのが今の状況。

　何故か頭にレイが乗り、両腕にケイロンとセレスがくっつけている

「何でこんなことしてるの?! 」

「もう、デリクはさみしがり屋なんだから」

「そうです。ワタクシ達はさみしがり屋のアンデリックをこうして温めているのです」

「温めー! 」

　彼女達が何を言っているのかわからない。

　そしてレイよ。

　温めてくるのは嬉しいんだが君は剣だ。鉄だ。

　両腕に温かみを感じている中頭の上は冷たいんだ。

「俺は寂しがり屋ではない! 」

「そんなこと言って。あんなにも『寂しい』って言ったくせに」

「そうです。『離れないで』とも言いました。なのでこうして腕を人肌（ひとはだ）で温めるのはワタクシ達の義務（ぎむ）なのです」

「温めー－!! 」

　ガバっとレイが更に前のめりになった。

　ちょ、重……。

　頭がぐらぐらする。

　左右に温かみを感じながらも進むと突然それが消えた。

　あれ? と思っていると俺の正面に二人が移動し後ろで手を組んでいる。

　どうしたんだ?

「デリク。一回しか言わないから覚悟（かくご）するんだよ」

「これから言うことは冗談（じょうだん）でもなく、まごうことなきワタクシ達の想いです」

　そう言うと二人は顔を合わせて再度俺を見る。

「デリク。僕は君のことが好きだよ」

「ワタクシもお慕い申し上げます」

「「なので」」

　一呼吸置き。

「「僕 (ワタクシ)達と結婚しませんか? 」」

　彼女達は笑顔でそう言い片手ずつ俺の方へ向けた。

　偽りのない二人の素直な気持ち。

　俺に向けられたのはそんなこそばゆい気持ち。

　また一歩。前に進む勇気をもって俺はその手をとり――目の前に広がる光の扉へと向かっていった。

　★

「お、目覚（めざ）めた」

「起きたのじゃ」

　スミナとエリシャの声がする。

　目を開けると眩（まぶ）しい光が入ってくる。

「起きたのですか?! 」

「異常はなかったぞ! 」

　光に慣れてくると木でできた天井（てんじょう）が見える。

　それと同時に硬い感触を背（せ）に感じた。更に感覚を研（と）ぎ澄（す）ませるとどうやら両手に手のような物を感じる。

　隣を見ると手はケイロンとセレスのようだ。

　更に横を見ると人型で転がるように寝ているレイがいた。

「あー俺はどのくらい寝ていた? 」

　だるい体を起こしながら皆に聞く。

「三日だ! 」

「うむ。三日くらいじゃの。大体」

「ついにボケたか。五日だ」

「「むっ?! 」」

　エルベルとエリシャが三日というと訂正（ていせい）と言わんばかりにスミナがツッコんだ。

　二人は「あれ? 」という顔をして他の面々が呆（あき）れ顔で溜息（ためいき）をつく。

　そうしていると俺の手を握（にぎ）っている二人が僅（わず）かに動いた気がした。　

　そっちを向くと体が動き始め目を開けた。

「デリクの方が早かったようだね」

「少し負けた気がしますわ」

「お帰りなさい。お二人共」

「ただいまリン」

「ただいま、ですわ。リンさん」

「ありがとう。セレスティナ、ケイロン。そして皆」

　こうして俺達は晴（は）れて現実世界に戻ってきた。

　★

　数日経って体調も回復した頃、俺はアクアディア子爵家の屋敷に来ていた。

　ここは屋敷の応接室。

　目の前には当主『コウ・ドラゴニル・アクアディア』が厳（きび）しい目線を俺に向けている。

「俺とセレスティナのけ、結婚をみとめてもらいたい!!! 」

　そう言うとピクリと眉（まゆ）を上げて更に厳（きび）しい目線を送ってくる。

　何という威圧感。

　これが当主というものか!

「……ならん」

「な?! 」

「お父様からの申し出でしたのに?! 」

「まずは婚約からだ」

　ですよね……。

　閑話休題（かんわきゅうだい）。

「で、少年は何で気絶していたんだ? 」

　緑茶（りょくちゃ）とはまた違うお茶を飲みながらコウ様はそう言った。

　別に隠すことでもないので夢世界——精神世界であったことを話す。

「……初代アクアディア子爵が蛟龍（こうりゅう）に成った?! 」

「ええ」

「しかも戦っただと?! 」

「初代を名乗る蛟龍はこの目で確かめましたので、少なくとも神獣があの場にいたのは確かだと」

　それを聞くと驚いた顔から一転、難しい顔をする。

　腕を組み何か考えているようだ。

「……龍人族の上位種が発見されないのはそう言う理由か」

　どういうことですか?

「つまり上位存在になったがゆえに人間には視れなくなった、ということだ。エルフ族の上位種、真風妖精（ハイ・エルフ）族は稀（まれ）に確認されているが彼らは肉眼（にくがん）で視認（しにん）できる」

「なるほど。蛟龍のような、通常肉眼で視認できない存在となるとそもそもの発見が出来ない、ということですね」

　セレスの言葉に軽く頷（うなず）き同意を示した。

「水龍人に蛟龍伝説が残っているのは恐らく視えない所で派閥（はばつ）争いなどが起こり負けた者が一時的に見えるまで弱体化した可能性もありますね」

「まぁ確かめようはないがな」

　頭の後ろをポリポリと搔（か）きながら言うコウ様。

　喉（のど）が渇（かわ）くのかティーカップを持ち上げお茶を飲もうとする。しかし空になったことを知りメイドを呼び注（そそ）いでもらっている。

　これで何杯目だ?

「で、少年。いやセグ卿はここにどのくらい滞在（たいざい）するのかな? 」

「そう言えば詳細は決めていませんでしたね」

　紅茶を軽く飲み答えた。

　あれから数日。本来ならもう出ている予定なのだが体調が不安という声もありまだ滞在（たいざい）していた。

　俺は宿でお休み中なのだが、スミナやエルベル、リンやエリシャ達なんか暇（ひま）だと言って冒険者ギルドに依頼を受けに行ってたりもする。その中に索敵（さくてき）のエキスパートであるハルプさんも加わり無双（むそう）感が出ているが仕方ない。

　屋敷ではセレスの罠に嵌（は）まりに嵌（は）まったハルプさんだが開けた場所での索敵（さくてき）は得意なようで。

　索敵（さくてき）に引っかかった相手——人、モンスター問（と）わず――には申し訳ないが気付いたころには命はないだろう。

「今ケイロンがドラグに向け伝令（でんれい）を出している所です」

「セグ卿が向かう、と? 」

「ええ。彼女の婚約も、決まりましたからね」

「ドラグの坊主もさぞ泣いてるだろうよ」

　少し笑いながらどっさりとソファーに背を預（あず）けるコウ様。

　少し軋（きし）みを上げるソファーに同情の念（ねん）を送りながらもセレスの言葉を待つ。

「なのでドラグ側の返信が来るまでここに泊まらせていただければ、と」

「俺は良いぜ」

「その間に調べたいこともありますし……いいですよね? アンデリック」

「ああ。ギルドで仕事をしているメンバーもいるし、構わない。返事が来たらドラグへ向かおう」

　そう言い俺達のアクアディア滞在（たいざい）が決まったのであった。